Но все же Тимур собрался с силами и заговорил.

— Постарайся не кричать, ладно? Твой дедушка…, - Тимур вздохнул, — я не могу сказать, что он решил предать, наверное, он изначально к этому стремился, действовал в интересах Империи и все такое.

— Добрый, ты словно выпадаешь из реальности! Что ты там бормочешь?

Тимур наклонился вперед, прямо к уху Нидейсы, которая вздрогнула от такого тесного контакта, и произнес шепотом, практически интимно.

— Твой дедушка обещал мне твою руку, а также женитьбу на Алатейсе, предлагал стать Верховным и Императором в одном лице.

Он отстранился, Нидейса покраснела, отвела взгляд.

— Да, он говорил.

— И еще он сказал, что ты согласна!

— В интересах дела, — теперь неразборчиво бормотала сама Нидейса, — ну что же, хоть так, ведь другим способом я тебя вряд ли добьюсь. Мне придется делить тебя с другой женщиной, ну что же, пусть это будет Алатейса, она хотя бы подруга. Очень-очень близкая подруга.

Тут она вскинула голову.

— Так он тебе уже предложил?! Речь шла о следующем месяце! Ах, дед!

— Более того, он еще и давил на меня магией, — добавил Тимур.

В глубине души он знал — не давил, разве что общую атмосферу задавал, но это была прекрасная отговорка. Это была отговорка, которую Тимур готов был принять, прикрыться ей и поверить в нее. Тяжело и страшно признаваться самому себе, что да, готов был предать. Готов был оставить все и ударить в спину. Конечно, кто другой указал бы на приз за это предательство, да что там, масса людей не задумываясь, уже подсыпали бы Алтаю в бокал снотворного.

Вознаградил бы их потом Верховный, как обещал или тоже предал?

— Почему? Разве ты был не согласен? Мне, — Нидейса чуть напряглась, произнесла с усилием, — казалось, что тебе нравится Алатейса. Ну, помимо того, что ты хотел выучиться магии.

— Нравится? Да я готов сердце из груди вырвать и бросить к ее ногам!

— Так почему же…

— Ты знаешь, какую цену он предложил мне заплатить за это?! Предать Алтая! Ударить ему в спину! Да что там, фактически убить! — воскликнул Тимур.

Танец подошел к концу, и Нидейса остановилась, ахнула, поднесла руку ко рту, побелев.

— Поэтому ты искал его?

— Да! Я вроде сделал вид, что готов предать, но я не готов!

— А я, получается, тебя отвлекла, — повесила голову Нидейса.

— Нет! То есть да, ты отвлекла, — Тимур повел ее в сторону, — но я и с тобой тоже хотел поговорить. Хочешь вернуться с нами?

— А? — вскинула голову Нидейса.

Затем до нее дошло, глаза ее и рот широко раскрылись. Тимур торопливо добавил:

— Сразу скажу, у меня там жена и я не намерен ей изменять. Но там ты будешь вдали от дедушки и твои силы точно пригодятся, увидишь, у нас очень дружная команда, уверен, тебе понравится Шеф!

То, что она будет рядом и сможет смотреть на него и надеяться, осталось невысказанным, но Тимур был уверен, что Нидейса и так все поймет. И она поняла, судя по ее виду.

— Нелегкий же выбор ты предлагаешь, Добрый, — выдохнула она, кусая палец и не замечая того.

Тимур лишь вздохнул в ответ.

— Да, в таком свете вторая жена выглядит еще очень даже ничего, — горько хохотнула Нидейса, и добавила зачем-то. — Но нет, Алатейса точно не уедет, она вечно в делах, Империя для нее всегда была на первом месте, хотя… нет, даже ради меня не уедет. Все же юная страсть прошла, а жаль.

Нидейса вздохнула тяжело, еще раз осмотрела Тимура с ног до головы, словно заново оценивая и взвешивая на внутренних весах. Не то, чтобы Тимур замер в нетерпении, но все же жалость к Нидейсе, затираненной дедом, никуда не делась. Возможно, что тоже чувство долга ей привили насильно, не спрашивая, хочет ли она того. Да какое возможно, наверняка так оно и было!

Конечно, Нидейса на Земле — масса проблем, но все же — внучка Верховного, с особой подготовкой, она уж точно станет сильнейшей в команде. Возможно, даже Шефа переплюнет, по совокупности, хотя Шеф уж точно не будет в претензии за такое.

— Ничего, зато моя страсть не прошла, — выдохнула Нидейса, чуть встряхнула руками, словно сбрасывая напряжение. — Идем! Хорошо, что ты появился в моей жизни и открыл мне глаза, а то я так бы и провела всю жизнь, думая, что дед… а, ладно! Ты прав! Там у меня будут шансы!

— Ты же понимаешь, что вернуться не удастся?

— А зачем мне возвращаться? — пожала плечами Нидейса, сделала отметающий жест рукой. — Ну, дед, ведь знала же… а он!

Она бормотала под нос, но Тимур все равно слышал, правда, поддерживать словесно не рискнул. Просто потащил Нидейсу за собой, выглядывая Алтая. Обычно тот всегда был поблизости, да и Алатейса отправилась же его искать?

— О, Алатейса! — обрадовался Тимур, как раз заметив ее.

Та помахала рукой, и едва они приблизились, зашептала.

— Алтай мне уже все рассказал!

— Да? — удивился Тимур.

Хотя, это же был Алтай, тот вечно был в курсе всего и вся.

— Да, очень жаль, что вы уезжаете. Я, — Алатейса неожиданно обвила руками шею Тимура и поцеловала крепко, долго, прижимаясь горячим телом.

Тимур растерялся, потом размяк, ощутил, что еще чуть-чуть и сдастся, уступит. Поднял уже руки, чтобы оттолкнуть Алатейсу, но та и сама разжала объятия, чуть толкнула Тимура назад, словно возмущаясь. Дикая боль пронзила его со спины, и Тимур рефлекторно исполнил заклинание, развернулся… чтобы получить еще один удар ножом от Нидейсы, но теперь уже в грудь.

— Алтай? — деловито спросила внучка Верховного.

— Усыплен и упакован, наверняка уже началось извлечение, — ответила Алатейса так же деловито.

Переступила через упавшего, силящегося сказать или наколдовать что-то Тимура, обдав теплом и обмахнув платьем, после чего слилась в крепком поцелуе с Нидейсой.

— Твой последний поцелуй, Добрый, был очень сладок, — произнесла Нидейса, утирая губы, — спасибо тебе за него. Спасибо и прощай.

— Забирайте его, — равнодушно бросила Алатейса, поглядывая свысока.

Тимура подхватили под руки, вздернули и потащили прочь от двух подружек, которые даже не подумали оглядываться в его сторону. Боль от ран сливалась с болью в сердце, и перетекала в дичайшую ненависть, злобу такую, что багровело в глазах и перехватывало горло. Тимур и не думал, что может ненавидеть так истово.

Нож, которым его ранили, явно был не простым, и магия не откликалась, не приходила на помощь. Тимур внезапно понял, что его опасались до последнего, и что поцелуй Алатейсы нужен был только для того, чтобы он утратил бдительность и не наколдовал чего-то в последнее мгновение.

Ярость полыхала, в груди горело, и Тимур начал действовать. Он чуть поджал ноги, добавляя давления на руки тех, кто тащил его, затем толкнулся, наваливаясь в одну сторону, и вырвался из захвата. Тут же присел, перебрасывая через себя тащившего, все, как учил Алтай. Дичайшая боль в теле была ничем по сравнению с болью душевной, по сравнению с мыслями о том, что Алтай где-то там, в ловушке.

Получается, Тимур все равно предал его, подвел, подставил!

— Ах, вы ж бляди магические! — прорычал он, преодолевая боль.

Магия не вернулась, но он ухватил ближайший светильник на длинной бронзовой подставке, взмахнул им, словно дубиной. Двое тащивших его барахтались на полу, третий отступал, зажимая плечо, четвертый уже вскидывал руку. Тимур молча треснул его светильником, словно копьем, добавил тычок в живот и снова по голове, а затем добавил еще, разбивая голову и давая выход своей ярости.

— Чтоб вы все сгорели! — прорычал он.

Один из тащивших перекатился, ударил заклинанием, и Тимура отбросило, он покатился по полу, бессильно рыча и силясь разорвать путы.

— Быстрее! Он нужен нам живым!

Тимур неожиданно понял, что ощущают смертники, взрывающие себя. Он с радостью сейчас взорвал бы себя вместе с этими гадами, разнес бы к чертям весь дворец, всю Империю, чтобы та рухнула в глубины ада за такое предательство. Весь план обработки предстал перед ним во всей полноте, но толку? Алтай, Шеф, жена и дочка… Тимур перекатился еще, начал тереться путами об угол, не обращая внимания на боль, глядя сквозь багровую пелену на трех магов, назначенных утащить его куда-то. В лабораторию, скорее всего, для полного исследования, с разбором на органы и запчасти.