Алтай, сохраняя невозмутимое лицо, еще раз слегка пожал плечами и отправился, куда показали. Там, в сторонке, тренировали пехотинцев, держать строй и наступать, не размыкая стены щитов. Также он видел, что Тимур отправился к кучке забинтованных и израненных парней и девчонок, стоявших в сторонке и пытавшихся делать это с независимым и гордым видом. Алтай лишь усмехнулся, в этой толпе Тимур не будет выделяться ничем, а если хватит мозгов держать язык за зубами, то вопрос легализации и обучения практически решен. Также стоило отметить равноправие полов, в плане участия в войне. Не исключено, что это было привилегией магов, но все же, все же…

Главное сейчас — себя показать, раз уж спрашивают навыки, а не документы, а там видно будет.

— Сержант Забрак?

— Ну?! — рыкнул этот самый сержант, почти, что брат-близнец отправившего, глядя на Алтая. — Новичок?

— Телохранитель.

— Да ладно, — хищное лицо сержанта озарилось улыбкой. — Доставай оружие, сейчас проверим!

— Справлюсь и голыми руками, — безразличным тоном ответил Алтай.

— Продержишься минуту — десяток дам, — прохрипел сержант, выдергивая меч и проводя первый выпад.

Жаргонное прозвище — инвалидная команда — вполне соответствовало реальности. Практически все, кроме Тимура, имели увечья, той или иной степени тяжести. Поэтому молодые парни и девчонки — студенты, в сущности, посматривали на Тимура уважительно, а у того мысленно волосы дыбом вставали. Ибо, не прикрывай его Алтай, был бы сейчас таким же инвалидом. У половины учеников отсутствовала та или иная конечность, и раны, раны! Где целители? Или даже они бессильны? Вопросы задавать, понятное дело, было некому, ибо Варлею, после опроса, уверенно отправили куда-то в сторону порта.

— Ну что, любители приключений, ученички, мать вашу магию, хлебнули, чего хотели?

К группе подошел тот самый мастер Пит, лысый дядька средних лет, с неизменным посохом, и мечом на поясе. Броня, поножи, толстые мускулистые руки и ноги, простоватое лицо, выглядел он скорее бойцом, чем магом. Ученики, однако, подобрались, попробовали изобразить нечто вроде строя.

— Еще первый Император, да славится его имя, и Магический Совет тех легендарных дней Переселения, решили, что на войне сгодится даже такое мясо, как вы, раз уже все равно вас не удержать! Поэтому, с сегодняшнего дня, я, мастер Пит, буду учить и наставлять вас, чтобы в следующий раз вас не вытаскивали живыми полутрупами с поля боя.

Он посмотрел одобрительно на Тимура и продолжил рассказ, прохаживаясь вдоль строя. Лысина на его голове пускала солнечные зайчики, но никто не хихикал. То ли ученики всерьез отнеслись к заявлению, то ли раны настраивали их на соответствующий лад.

— Руки, ноги и прочую требуху вам вылечат, и приплюсуют к штрафу за самовольный побег на войну! Для тех, кто хочет прикинуться дурачком и сказать, что был не в курсе, сообщаю: теперь всем плевать! Это раньше можно было уехать на материк за счет Империи, а теперь есть указ Императора от третьего августа позапрошлого года, и точка! Теперь вы не просто мясо, вы государственное мясо! Пока не расплатитесь с долгами!

— А расплачиваться будем долго, — пробормотал парень, стоявший слева.

— Почему? — рискнул спросить Тимур.

— Ты че, сегодня сюда приехал, что ли?

— Да.

— Оно и видно, еще целый, — хмыкнул парень. — Платят ученикам меньше, чем проституткам в порту, имеют в два раза чаще, а спрашивают раз в пять больше.

— Ты! — Пит уже вернулся и тыкал пальцем в парня. — Дохуя умный? Если кто еще не понял, ваши жопы теперь мои! Буквально! Вы нарушили закон и задолжали Империи, так что теперь, если кто думает сбежать и не отдавать долг, так сразу станет дезертиром и преступником.

Он усмехнулся и добавил.

— И история ваша станет широко известна по Империи, чтобы молодым дурням было неповадно бегать на войну и терять там свои жизни зазря! Чтобы каждый знал, что его ждет! Ну а кто примчится, тоже хорошо, государству нужны воинственные молодые маги, обделенные мозгами, вроде вас! Ведь вы же слышали подобные истории, а? Слышали, вижу по лицам, только нихуя из них не извлекли и не поняли.

«Обделенные мозгами» угрюмо молчали, переминаясь с ноги на ногу. Тимур тоже старался соответствовать, но получалось, видимо, плохо — мастер Пит переключился с паренька на него.

— Вот! — ткнул он пальцем в Тимура. — Единственный тут хоть с каплей мозгов, потому и целый! Ты как тут оказался, ученик?

Утруждать себя именами и умениями, Пит не собирался. Ученик он и есть ученик.

— Да я вообще тут случайно оказался, — ответил правду Тимур, — только сегодня приехал.

— Ха! Ха! Ха! — мастер Пит издал несколько лающих звуков, обозначающих смех.

Тимур отметил, что зубы у него тоже белые и ровные, как у Варлеи. Магия? Скорее всего. Какой-нибудь Зубной Архимагистр и толпы его учеников, несущие магическое добро в массы. И тут до Тимура дошло сказанное Питом ранее. Вернут руки и ноги!! Вот так вот просто!! Тимур ощутил сильнейшее желание добраться до лучшего целителя, тюкнуть его в темечко и резко рвануть домой, к Шефу.

— Молодец! Начальство нужно поедать глазами! — одобрил мастер выражение лица Тимура. — Будешь старшим над этой инвалидной командой! Боевик?

— Да.

— Отлично.

Мастер Пит ткнул посох в землю, гаркнул.

— Ну что? Кто желает расплатиться и покинуть славные ряды инвалидной команды?!

Ученики мрачно сопели, переминались, матюгались под нос, но и только. Как подозревал Тимур, даже навались они всей командой, одолеть этого самого Пита у них не получилось бы. Будь здесь Алтай… но к чему бежать? Он же хотел учиться, вот он — шанс! Правда, придется командовать толпой молодых оболтусов, но это дело поправимое. Он кто? Правильно, он туповатый ученик мага, выучивший два с половиной заклинания и рванувший на войну. Поэтому покомандовать, чутка, Пит его и сам отстранит, и можно будет спокойно учиться. Станет командиром кто молодой, да и Шеф с ним!

— Значит, все хотят получить обратно руки — ноги — требуху, и отдать свой долг нашей Империи, да стоит она вечно, — размеренно и от того еще более зловеще произнес Пит, заложив руки за спину. — Хорошо.

Он щелкнул по кристаллу в навершии посоха, тот засветился.

— Мастер Пит, инвалидная команда в строю, все двадцать три, готовьте все, что нужно.

После чего обратился к ученикам.

— Ну что, инвалидная команда? Марш за мной, в пятую казарму.

— Это что же, мы все вместе учиться и жить будем?! — взвизгнула одна из учениц.

— Че, сиськи мелкие, стыдно показать? — загоготал Пит. — Могу порекомендовать хороший адамантитовый рудник, быстро от стыдливости избавляет!

Девица заткнулась и, кажется, даже закрыла лицо руками, Тимур не рассмотрел толком.

— Эх, — вздохнул парень, — вечно мне не везет!

— А что так? — спросил Тимур.

— Дык, до этого учеников просто по учителям и домам отправляли, ну там пару тумаков да штраф, ерунда, некоторые так на войну раз десять ухитрялись сбегать, главное не покалечить никого из своих в процессе, а на врагов плевать! А я первый — и сразу под Императорский эдикт! Сбежать бы теперь, да хрен потом кто в ученики возьмет, проще сразу утопиться! Ладно бы девки в команде были красивые, так ведь нет!

— Эмм, а как же возможность умереть уже завтра?

— Э… как тебя?

— Добрый Тимур, — с какого-то ляда начал официально представляться, но паренек уже перебил.

— Вот! Оно и видно, что Добрый! Как ты там сказал, проездом здесь? А я сюда специально приехал, пробрался, исхитрился, чтобы минимум пару стреляющих повозок Альянса утопить! Как думаешь, пугает меня смерть?

— Наверное, нет, — озадаченно отозвался Тимур.

— Вот! Соображаешь! Меня Кларенсом кличут, но можно Клар! Ты как насчет заработать?

— Всегда за! — с поддельным энтузиазмом воскликнул Тимур.

— Тогда еще ничего не потеряно! — Клар радостно потер руки. — Как обучат нас, пойдем командой на войну, быстро раздадим долги! Дело верное! Наивернейшее!