Тимур глянул вправо, Алтай уже заткнул уши и восхищенно смотрел куда-то вверх. Глянул влево, Варлея, заткнув уши, пригнулась, приняв позу, которую в самолетах рекомендуют принять перед ударом о землю. На долю мгновения во рту Тимура стало горько и противно: явно же их достали ракетно-лазерным ударом сверху! Какой-нибудь боевой спутник, навелся и выстрелил лучом, как в фильмах!

Поспешно зажав уши, он посмотрел вверх.

— Ооо, — невольно вырвалось у него.

С тихим шуршанием на птиц падала завеса полярного сияния. Сверкающая и ослепляющая, она как будто смывала собой выстрелы и залпы, прикрывая птиц и обрушиваясь на кораблики внизу. Те, ничуть, не смущаясь, продолжали нестись вперед, сменив оружие. Пучки лазерных лучей впивались в завесу и гасли, а когда сияние дошло до корабликов, выяснилось, что каждый из них снабжен собственным силовым полем. Сияющие коконы продолжали нестись по воде, преследуя стаю грузовых птиц.

Но хотя бы они не могли стрелять, и птица прекратила метаться, дав возможность выпрямиться и не держаться судорожно, до побеления пальцев, за спинку кресла-седла. Несколько кораблей взорвались, остальные отвернули, помчались обратно. Видно было, как вдалеке падают и рушатся один за другим големы.

— Все? — спросил Тимур осторожно.

— Все, — печально подтвердила Варлея. — Сражение мы проиграли, госпожа Элона погибла, ну хотя бы живы, остались, но что теперь будет — непонятно.

— Альянс ударит, закрепляя успех? — предположил Алтай.

— Я про себя! — воскликнула Варлея. — Только добилась места персональной помощницы… эх, теперь, похоже, обратно в корпус придется возвращаться.

Алтай и Тимур переглянулись, Алтай покачал головой. Своя целительница — это прекрасно, тем более, что Варлея кидала в его сторону заинтересованные взгляды. Это плюсы, но минусов было на порядок больше, начиная с того, что теперь у них не было денег и заканчивая тем, что придется излагать всю историю. Может и ничего страшного, а может тут это запрещено, и сразу набежит какая-нибудь Магическая Безопасность и начнет орать, наставив посохи?

— Вам проще, — продолжала Варлея, не замечая взглядов. — Сражались? Сражались. Давайте снова на передовую, деньги, слава и трофеи прилагаются.

— Не говоря уже о возможности быть убитым, — заметил Алтай.

— Как и у меня! — воскликнула Варлея.

— Да мы тоже не богачи, — развел руками Тимур, уловивший, к чему все идет, — и не слишком рвались на передовую, вообще случайно там оказались, из-за ошибки.

— А вот я рвалась! — заявила Варлея. — Эх!

Это был бы самый удобный момент завербовать девушку, но, увы, друзьям было нечего ей предложить, да и неопределенность вида — что будет после посадки? — сохранялась. Хорошо если сразу за жопу не прихватят, как шпионов, думал Тимур, поглядывая на Алтая. Тот сидел спокойно, потом наклонился к уху Тимура и прошептал.

— Ты — маг, не забывай об этом.

Вначале Тимур даже не сообразил о чем он, но потом до него дошло. Пускай права магов здесь были не ясны, но явно превышали права обычных граждан. Все эти «Ваши Магичество» и отношение. Боевая аристократия? Просто магократия? Нет, слишком много магов, так что права качать и задирать нос рановато. Но вот воспользоваться при случае… но как? Сказать, что Алтай его телохранитель, а сам он приехал на войну, чисто денег поднять? Или учитель выпихнул, за бездарность? Или что?

Не хватало познаний об устройстве местного общества, и поэтому верный вариант не придумывался.

— Не забывай, что у тебя оружие врагов, и что Варлея все видела, — прошептал Тимур в ответ.

Алтай лишь усмехнулся в ответ и пожал плечами.

Реальность оказалась проще и сложнее одновременно.

Птица летела, в сопровождении своих товарок, ровно, спокойно, и видно было, как оттаскивают в сторону трупы, оказывают помощь раненым. Варлея тоже приняла участие, и Тимур с Алтаем быстро и шепотом обсудили стратегию и тактику будущих действий на земле. Маг-инкогнито, не разглашающий, откуда он, чтобы не поймали — первый слой, вторым — вроде как, правда, что просто туповатый маг-ученик сбежал на войну, наняв телохранителя — Алтая. Так себе легендочка, конечно, шита белыми нитками, но хотя бы пару дней можно будет надувать щеки, особенно на фоне поражения, а там, глядишь, и информация появится, что почем, и можно будет легенду скорректировать.

Пролетев еще пару завес, птицы пошли на снижение, к огромному, утопающему в зелени острову.

— Смотри, прямо по курсу аэродром! — привел Тимур не отпускавшее его сравнение.

Алтай кивнул, изучая обстановку внизу. В большой бухте ровными рядами стояли корабли, могучие и сверкающие. Охранные башни, стены по берегу, с пирамидками, и чуть в стороне тот самый «аэродром». Открытое пространство, с дорожками, чуть поодаль, в глубине острова, «ангары» — загоны для птиц и драконов. В стороне от бухты и портовых строений стоял форт с высокими и толстыми каменными стенами, замыкая собой военный треугольник: корабли — аэродром — пехота. Видно было, как огромная колонна пехоты марширует из форта куда-то вглубь острова, по широкой, темно-коричневой дороге.

Еще дальше, в центре острова, виднелся город, над которым роились черные точки.

— Ковры — самолеты, метлы, драконы, хмм, воздушный транспорт тут развит, — заметил Алтай.

Спрятав обратно в карман миниатюрную подзорную трубу, он покосился на Тимура, и преувеличенно надувая щеки, начал двигать бровями. Варлея поправляла платье, заметно нервничая, и тем самым, давая друзьям повод для новых размышлений. То ли персонально ее так волновало персональное ученичество, то ли просто сейчас со всех будут спрашивать за поражение? Перекрестные допросы, чтение мыслей, зелья правды и прочие достижения передовой магической мысли? Или там, какая — нибудь магбаза данных, в которой никакой такой Добрый Тимур не числится?

И поэтому Тимур ощутимо нервничал, хоть и старался не подавать вида.

Усталый паренек остановился напротив Тимура, посветил кристаллом, уточнил.

— Маг?

— Маг.

— Ученик?

— Да.

— Чем владеешь?

— Файерболы могу кидать!

— В инвалидную команду, — сделал пометку у себя в блокноте паренек.

— Что? — удивленно воскликнул Тимур, и тут же мысленно застонал, но обошлось.

— Так здесь называют команды учеников, — пояснил паренек, и, добавив ехидства в голос, сказал. — Что, думал, тебя здесь сразу магом сделают за красивые глаза? Романтика, как во взор — кристаллах? Придется тебе попахать землю носом на общих…

— Фэрл! Шевелись! — раздался окрик.

— Да, мастер! — тут же откликнулся паренек, и сказал Тимуру.

— Ну что встал? Беги к мастеру Питу, вон он, лысый и с жезлом стоит справа!

Тимур кивнул растерянно, а паренек уже перешел к Варлее, заметно ожившись.

— Солдат?

— Телохранитель ученика-мага Доброго Тимура, нанятый его отцом, — спокойно ответил Алтай.

На Алтая навели кристалл, затем еще один. Сержант хмыкнул демонстративно, шрамы на лице при этом сложились в какую-то ужасающую гримасу.

— Не поскупился, значит, родитель.

— Не без этого, — не стал возражать Алтай.

— А что же ты без зачарованного оружия? С таким-то щитом!

— Пришлось выбирать, или жизнь его магичества, или оружие, — ответил Алтай бесстрастно, хотя мысленно пытался понять, о каком щите толкует этот старый вояка.

— И что, отец вот так вот отпустил сыночка на фронт? — вопрос сопровождался звуками почесывания щетины на подбородке.

— Он не собирался на передовую, просто посмотреть, отец Доброго Тимура решил, что это пойдет на пользу его сыну. Но вышло все не так, пришлось сражаться, потом бежать.

— Да, Альянс, конечно, ударил, — прохрипел сержант, потом сказал. — Ну, теперь послужит, раз уж попал к нам, исключений не делаем. Сам что умеешь?

— Все, — слегка пожал плечами Алтай.

— Универсал, значит! — хохотнул сержант. — Ну, давай вон туда, к сержанту Забраку, сейчас он проверит, чему тебя учили, и годится ли это дерьмо в боевой обстановке!