— Что встали? Вперед! — крикнул Пит, подгоняя самых робких.

Тимур передернул плечами. Лезть в одежде в воду и потом плыть? Правда, минуту спустя он понял, что опасения его были напрасны. От берега к скале шла отмель, явно искусственно созданная, да и вода была подозрительно теплой. Тем не менее, ученикам потребовалось изрядно времени, чтобы сплавать — сходить туда-обратно и выбраться мокрыми на берег. Кто вылез первыми, получили порцию согревающих приседаний, и явно пожалели о своих навыках.

Когда на берег выбрался последний ученик — тощий, бледный паренек, Пит провозгласил.

— А теперь займемся практической магией!

— Сейчас? — выкрикнул кто-то.

— Сейчас, — отрезал Пит. — Вы устали и промокли, боевая ситуация. Вы высадились на берегу, но там вас уже ждал патруль Альянса!

Он оглушительно свистнул, и из-за насыпи резво выбежал десяток солдат. Дубинки, легкие кожаные брони, на головах шлемы, в глазах азарт и решимость. Между ними и учениками было примерно тридцать метров, и Тимур тут же скрутил файербол, метнул его, заслужив одобрительный взгляд Пита. Но в такой реакции не было особой заслуги Тимура, просто тренировки с Алтаем на Земле обычно проходили по похожей схеме, а привычка — великая вещь. Часть учеников растерялась, но нашлись и те, кто последовал примеру Тимура.

Одна из учениц присела, воткнул пальцы в землю, и корни выскочили, охватили ногу одного из бегущих солдат, заставив упасть. Упавший еще попробовал встать, но корни быстро оплетали его тело, по лицу девушки градом катил пот, а сама она побледнела. Еще один из учеников, крепко сбитый, быстро скрестил руки и провел ими вдоль друг друга, превращая конечности в металлические мечи. Кто-то вызвал хищного полуметрового саблезубого кролика, в сторонке один из учеников быстро слепил ком из песка, метнул его в солдат. Ком в полете превратился в глыбу, разросся.

Тимур тем временем метнул еще файербол, но опять мимо. Солдаты ловко уклонялись, подпрыгивали, пропускали удары мимо и над собой, стремительно сближались. Глыба камня врезалась в насыпь, а вторую ученик создать не успел, налетевший солдат оглушил его дубинкой. На острие противодействия солдатам встал ученик с руками-мечами, при поддержке кролика, который нарезал вокруг него круги. Солдаты впятером напали, раздался лязг и скрежет, выяснилось, что дубинки окованы металлом. Оставшиеся трое солдат налетели на остальных учеников, раздавая удары дубинками направо и налево.

Упала девушка, повелевающая корнями, владелец кролика получил такой тычок под дых, что животное развеялось. Тимур успел блокировать удар левой рукой, тут же повисшей плетью. Солдаты умело били, конечности отнимались, ученики теряли сознание, катались по земле с воплями боли. Тимур, благодаря урокам Алтая, сумел уклониться еще от двух ударов, поразить одного из солдат молнией в лицо, но на этом боевые успехи закончились. Кто-то сзади протянул его дубинкой вдоль спины, и Тимур упал, наполовину парализованный болью, чувствуя, как отнимаются ноги, не в силах встать и, молясь только о том, чтобы не обделаться.

Дольше всех сопротивлялся парень с руками — мечами, но и его приложили по затылку, опрокинули.

— Неплохо, — заявил мастер Пит, глядя на картину побоища. — Три минуты продержались, четверо противников выведены из строя, неплохо, неплохо для инвалидной команды.

«Выведенные из строя» солдаты с оханьем и аханьем, как и ученики, вставали, держась за отбитые и обожженные места. По очередному сигналу Пита появилась команда целителей, два мага и четверо подручных, в числе которых была знакомая Тимуру Варлея. Она радостно заулыбалась и шлепнула комок какой-то вонючей слизи прямо Тимуру на плечо. Рука моментально начала оживать, чуть позже прошла боль, затем онемение в нижней части тела.

— Спасибо, — искренне сказал Тимур.

— Я теперь постоянно с вами буду работать! — радостно зашептала Варлея. — Сам магистр Ойрсон будет вами заниматься! Класс!!

Тимуру показалось, что еще немного, и она взвизгнет, подпрыгнет, после чего умчится вдаль. Еще бы знать, кто такой этот магистр, было бы вообще замечательно.

— Это хорошо, — сказал он.

— Да!

Варлея, положив руку ему на лоб, кивнула и перешла к следующему раненому. Лечили быстро и эффективно, и вскоре все были на ногах. Мастер Пит уже подписал какую-то бумажку, выдал ее десятнику солдат, который в свою очередь ухмыльнулся и сказал, что, мол «его парни всегда готовы». После этого солдаты ушли вслед за целителями, а мастер Пит начал новую речь.

— Все, кто радуется, что их вылечили, не спешите, — сообщил Пит. — Лечить вас будут только первые несколько избиений, чтобы втянулись, а потом фигу с маслом. Все, как в бою! Кого вытащили раненого, тех вылечат, остальным — хрен по вдоль, а не лечение!

Ученики расстроенно загудели, а Тимур задумался. Стимул вытаскивать своих был ясен и понятен, но надо ли так жестко? Сломается кто-то из учеников, и потом на поле боя подведет команду. Или решили, что раз все равно половине погибать, отсеять эту самую половину заранее? Сбить, спаять и сплотить ядро команды? Рассказы о том, что Империи не нужны мертвые ученики, слабо вязались с такой подготовкой.

— И солдаты сдерживаться не будут, у них свой стимул вас побеждать, — продолжал Пит, ухмыляясь. — Их будет становиться все больше, оружие лучше, действия жестче. У вас только один выход: действовать сообща! Дополнять друг друга!

— Как быть тем, у кого небоевая магия?

— Чушь! — громыхнул Пит.

Он не стал вертеть лысой головой, высматривая, кто там подал реплику, просто еще повысил голос.

— Не бывает небоевой магии! Даже целители способны убивать, одним касанием! Спазм мышц горла, и вы задохнетесь, не в силах позвать на помощь! Также… а нахрен вы приехали сюда с небоевой магией? Сражаться?

— Зарабатывать, — пробурчал под нос Кларенс справа от Тимура.

Тимур обратил внимание, что лицо его блестит, смазанное чем-то жирным, и два огромных синяка быстро рассасываются. Целительская магия и всякая там медицина на травах и настоях тут были развиты, и Тимур еще подумал, что Марину точно надо было брать с собой. Но кто ж знал? Пророчица из Канады такое увидеть не могла, слабовата оказалась, и тут Тимуру пришла в голову еще мысль. Есть ли тут пророки и провидцы? Один такой на Земле мог бы на порядок облегчить жизнь Шефу, не говоря уже о выполнении плана!

— Так что этот пиздеж про небоевую магию оставьте при себе! — крикнул Пит. — Сегодняшняя тренировка лишь испытание ваших возможностей, и скажу честно — потенциал у вас есть. Но его надо развивать! Команда, сплоченность, совместные действия — даже в заплыве до скалы, понятно?

— Понятно, — уныло, вразнобой отозвались ученики.

Тимур подсознательно ожидал, что сейчас начнутся элементы строевой подготовки и задрачивание крика «Понятно», выработка так сказать единого голоса команды. Но нет, мастер Пит не стал развивать тему. То ли решил, что еще рано, то ли не знал о целительной воздействии и сплачивании строевой подготовки. Представив, как они строем маршируют, напевая, «А у мага выходной, пуговицы в ряд!» Тимур невольно усмехнулся.

— Те из вас, кто сражался, выйдите сюда, — Пит ткнул пальцем в песок перед собой.

Переглянувшись, Тимур и остальные пятеро вышли.

— Отойдите за насыпь, чтобы никого не задеть, — приказал Пит, — покажите друг другу, что умеете из магии, познакомьтесь толком, а не шапочно, как вчера. Подумайте над общей тактикой, что может быть полезным в бою.

— В бою на нашей стороне были бы солдаты, — заметила девушка, запускавшая корни под землей.

— Конечно, Ника, конечно, — почти ласково улыбнулся Пит. — Только солдаты Альянса были бы вооружены своими стреляющими штуками, а не дубинками. И это вам еще предстоит, да.

— Резиновые пули или настоящее оружие? — машинально уточнил Тимур.

Взгляды скрестились на нем, и Тимур мысленно дал себе подзатыльника.

— Знание врага — всегда уместно, — одобрил Пит.