— Всем понятно?!

— Да, мастер!!

— Норман, Добрый и Обанден ко мне, остальным готовиться, — спокойным голосом приказал Пит.

Тимур понимающе вздохнул и поднялся, тут же пригнулся, ибо ветром его чуть не сдуло за борт. Пошел, пригнувшись к Питу, который стоял и терпеливо ждал. Подойдя ближе, Тимур обнаружил, что носовая надстройка прикрывает от ветра, ослабляет его натиск. Все равно не слишком приятно, но хотя бы можно стоять. Как и предполагал Тимур, командир из него получился так себе, и с командования отрядом мастер Пит его снял. Но тут же поставил командовать вторым десятком (первым командовал Жигулио — трансформер), а во главе отряда встала Элис Обанден, и надо заметить у нее неплохо получалось. Как шутила сама Элис: «что учениками командовать, что призывами с химерами, разницы нет».

— А теперь шутки в сторону, — понизив голос, сказал Пит. — Все всерьез.

— Так нас и вправду кинули затыкать прорыв? — уточнил Тимур. — Это не экзамен?

— Прорыв, но и экзамен тоже, — поморщился Пит. — биотики, как обычно, ударили по самым слабым местам и тогда, когда основные силы Империи заняты Альянсом. Это обычная тактика биотиков, так что я поостерегся бы называть все это прорывом, — поправил его Пит. — Но! Если мы не поможем, то они просто сожрут гарнизон на островах, перетопят всех там, на хрен, и отправят на дно, на корм своим созданиям и самим себе. биотики, как правило, любят хорошо выдержанное в морской воде мясцо, помните?

— Помним, — вздохнули «начальники».

— Так что своих не бросаем — сожрут! — жестко продолжил Пит. — Что касается схемы действий… это — самостоятельный выход, так что Элис — действуй, как считаешь нужным. Я, конечно, прикрою ваши нежные спинки и попки, но на меня особо не оглядывайтесь. Начальство и без того уже ворчит, что, мол, инвалиды только жрут, спят и ничего не делают!

Умом Тимур понимал, что мастер просто нагнетает. Не могло начальство такого сказать, ибо инспекции и проверки шли регулярно, а команда учеников регулярно выезжала на задания. Мелкие, но все же задания. Но умственное понимание — это одно, а эмоционально Тимур все же вспыхнул.

— Идем на центральный остров — самый большой. Все, как я сказал — птицы Рух уже в пути, чистим, держимся, прикрываем отход с других островов, затем уходим сами.

— Кораблями? — Элис, закрыв левый глаз, посмотрела на Пита.

Была у нее такая привычка, правда, с чем она связана, Элис никогда не рассказывала.

— Конечно, кораблями. Попробуем оттянуть за собой биотиков, может, устроим ловушку, если к тому времени кто из нормальных магов освободится. Сомнительно, конечно, но если биотики нас преследовать не будут, я не обижусь, — сказал мастер Пит.

— Так на Ожерелье есть маги? — уточнил Жигулио.

— Есть, которые штатно в состав гарнизона входят, но, сколько из них живо к этому моменту — непонятно.

— Альянс? — уточнила Элис.

— Возможно, — кивнул Пит. — Ожерелье на фланге, но прорывы возможны. В поставленной задаче это ничего не меняет.

— Черви, киты, электроугри, известен состав сил биотиков? — в свою очередь поинтересовался Тимур.

— Гарнизон основной крепости Ожерелья Крида сообщил, что атакован, после этого связь прервалась, — ответил Пит. — Кстати! Мы же приблизились, надо еще раз попробовать с ними связаться! Если биотики не сломали кристаллы связи, а распылили свой ослабитель, то вполне может и пробить!

Он встал и отправился на нос кораблика, а Элис, Жигулио и Тимур переглянулись.

— Все, как обещали, бросают нас в самое пекло! — предвкушающе произнес Жигулио, поглаживая правую руку, уже превращавшуюся в лезвие.

— Еще было бы неплохо вернуться, — в тон ему ответил Тимур.

— Так, — Элис задумчиво потерла нос, сжала губы и маленький рот в пучок. — Добрый — охраняешь корабли, Жигулио — пробиваешься вперед. Не сохраним корабли — можем не уйти с острова.

— Ничего, — ответил Тимур, — Таран поднимает стенку, Русалка отведет воду. Пару взводов на стены, если у биотиков нет водометных созданий, то все будет нормально.

— Вообще, насколько я помню, на все острова ставятся системы охраны, и корабли-транспорты для эвакуации тоже прилагаются, — Норман царапнул рукой-лезвием палубу. — Может удастся пару корабликов на бегу починить?

— Только если быстро разобьем и отгоним биотиков, — покачала головой Элис.

В такие минуты она всегда напоминала Тимуру птиц из своих призывов: мелких, взъерошенных и боевитых.

— Видны острова! — донесся крик.

— Ну, да поможет нам всем Искусный Дорбал сегодня, — сказала Элис, вставая.

Встречный ветер сразу вздыбил ее волосы, разметал и взъерошил, продолжил шевелить, как будто перед Тимуром стояла не Элис, а легендарная Медуза Горгона, со змеями на голове. По идее, Тимуру надо было помянуть Агала, покровителя воинов-магов, но здесь в Империи, вера была делом личным. Хочешь — верь, не хочешь — не верь. Жрецам и храмовым воинам боги придавали сил, творили чудеса среди простых верующих, но для этого нужно было именно что верить, истово и всем сердцем.

— Варлея! — крикнула Элис. — Держись возле мастера Пита!

Целительница кивнула, плавно и аккуратно. Формально она не входила в команду учеников, ибо была подмастерьем, но де-факто стала ее частью. Это не говоря уже о том, что она уже сходила на несколько свиданий с Алтаем, и отношения их успешно развивались. Самому Алтаю, по его же признанию, было все равно, но мол, «девушка хочет, да и целительница не помешает».

— Что насчет пехоты? — спросил Тимур, вспомнив Алтая.

— Если мы будем их ждать, то никто не успеет высадиться, — отрезала Элис. — Потом — да, но сейчас — мы сами по себе, работаем десятками. Ясно?

— Ясно, — ответили Тимур и Жигулио.

— Приготовиться к бою! — раздался крик Пита. — Прибрежные воды кишат биотиками!

Тимур, как и остальные ученики, бросились к бортам, на нос корабля, лихорадочно, как будто желая посмотреть, убедиться собственными глазами. Посохи ученикам были не положены, но парочкой коротких жезлов-палочек удалось разжиться, не говоря уже о кристаллах, имперских и самодельных, работы Кларенса. Сам Тимур, стараниями Алтая, был вооружен хорошим, крепким клинком, с вплетенной в сталь магией, с рукоятью, не скользящей в руке. Фехтовальщик и мечник из Тимура, правда, до сих пор был так себе, но если чему Добрый и научился за этот месяц, так это тому, что магия не панацея и полагаться только на нее нельзя.

Картина, представшая его глазам, внушала. Рядом что-то тихо бормотала Нона, с другого бока ругался Майар, как всегда пошмыгивая носом, но Тимур слушал и не слушал одновременно. Первым в глаза бросался кит средних размеров, торчащий прямо по курсу. Вспоров живот и пробив кита насквозь, как будто насадив его на палочку, торчала огромная скала. Рядом с ней плавали лицами вниз люди и биотики, бились о камень, и тут же сновали рыбы — падальщики, утягивая трупы на глубину, туда, где они еще послужат рыболюдям. Чуть поодаль возвышалась стена волноломов, по парочке из них все еще пробегали разряды, искрились пирамидки на вершинах. Видно было, как команда из семи биотиков, ловко взобравшись наверх на один из рифов, разбирает разряженную пирамидку.

Раздался свист, верхушка рифа взорвалась вместе с находившимися там, Тимур оглянулся, увидел, как Алтай кидает разряженный арбалет помощнику. Заметив взгляд Тимура, Алтай сделал энергичное движение рукой, указывая, что его сотня будет атаковать в лоб. Тимур кивнул, снова уставился вперед жадно, нервно, и в то же время, ощущая, что готов к сражению. Справа мелькнула туша кита, насаженного на скалу, и центральный остров Ожерелья стал, виден полностью.

Так же, как и основные силы биотиков, доламывающие линию обороны на берегу.

— К бою! — рявкнул Пит, подавая пример.

С верхушки его посоха ударила ветвистая молния, толстая, жирная, и ближайший десяток биотиков сразу всплыл брюхом кверху.

— Гранаты! — крикнул кто-то истошно, и Тимур увидел.

Сбоку от корабля вынырнул десяток дельфинов, рыболюди на их спинах синхронно метнули «гранаты», комки особой слизи, содержащей в себе кожно-нарывной токсин и парализующий агент, а при контакте с деревом выделяющей кислоту. Тимур уже бил струей огня с правой руки, прикрывая лицо плащом. Ноги были надежно закрыты толстыми штанами, торс и руки прикрывала кольчуга, а вот лицо оставалось уязвимым. Росала, больше известная как Русалка, уже била струями воды, сшибая слизь, кто-то натягивал плащи, ставил щиты, и до Тимура донесся крик капитана.