— Наемники, — лейтенант, казалось, выплюнул слово сквозь брезгливо изогнутые губы. — Жаль. Я надеялся, что им хватит дурости отправить в засаду отряд милиции. Твой нож, Бильбо.

И лейтенант Залем положил передо мной небольшой нож причудливой формы.

— Это не мое, - затряс я головой.

— Мы идентифицировали девять мест гибели, — заговорил незнакомец в гражданском. — Нож лежал рядом с тем, которое соответствует ауре хоббита.

— Им его и убили, — кивнул принц. — Я видел труп с торчащей из правого глаза рукояткой.

— Так что это вот его, — злорадно сощурившись, я указал пальцем на ниндзю-дуэлянта, который, казалось, вообще не замечал нас.

Развалившись на диванчике, киллер наслаждался выпивкой и экзотическим танцем эльфийки.

Даже не подозревает, сволочь, что круги сужаются, а тучи сгущаются, злорадно подумал я.

— Ясно. Тогда приобщим к делу, — сыскарь забрал клинок, спрятав его в карман.

Я поморщился. Неужели тут не знают, как обращаться с уликами с места преступления?

— А вы разве не можете снять отпечатки пальцев, чтобы доказать, кому принадлежало оружие, и тем самым доказать его участие в покушение на его высочество?

— Я слышал о таком способе. Но у нас пальцы не оставляют отпечатков. Проверьте как-нибудь на досуге. Однако нашим магам доступен более надежный способ чтения отпечатка ауры. Он позволяет получить слои, что многое упрощает. К тому же отпечаток ауры значительно сложнее уничтожить, — на моем лице расползлась зловещая улыбка, а взгляд вновь уперся в беспечный затылок киллера. — Но есть проблема юридического плана. Нам запрещено заниматься расследованием инцидентов между возрождаемыми, если нет свидетелей из наших, — виновато закончил эльф.

— Охренеть. А вам не кажется, что такое слепое следование перекошенным законам чревато проблемами?

— Обычно это должно отпугивать от королевства нежелательных зевак.

— Должно. Как же. Вон сколько реалистов уже отпугнуло. А сейчас прикрывает покушение на наследников престола.

Зверски захотелось выпить, так что я плеснул себе пол стакана из бутылки гусар. Горло обожгло огнем, а в голове сразу зашумело. Неслабое пойло. Или это меня так от недосыпа накрыло?

— Ваше высочество, — Легож оценивающе окинул меня взглядом. — Если у вас насчет нашего друга имеются на сегодня планы, то лучше поторопиться. Еще один бокал и мы его потеряем.

— Я вообще не уверен, стоит ли ему в таком состоянии проводить какие бы то ни было ритуалы, — фыркнул Манро.

— Все нормально, там ничего сложного! — поспешил успокоить я эльфов, но внезапно ставший непослушным язык, был похоже другого мнения, так что я не особо уверен, что преуспел.

— Ладно, пошли в казарму. Бильбо больше не наливать! — приказал принц и они гурьбой направились к выходу.

Меня даже придерживать не пришлось. Первая волна опьянения быстро спала, хотя пол под ногами слегка пружинил. Недосып — зло. Начну следить за своим режимом дня, пообещал я сам себе.

До казармы добрались без приключений, миновав по дороге пятерых коллег сыскаря, продолжавших корпеть над брусчаткой переулка. От трупов, само собой, не осталось и следа. В земле они ковыряться могут, а исследовать нож — нет. Круто, блин.

По дороге принц успел полушёпотом посвятить лейтенанта в детали моего предложения. Судя по всему, оба предполагали, что я могу их слышать, так как его высочество ничего от себя не добавлял, а Залем не стал комментировать услышанное. В итоге, переступая порог казармы, я по-прежнему не знал, согласен Старм пройти ритуал или нет.

Входная дверь гулко захлопнулась за спиной, и я поневоле почувствовал себя в мышеловке. С чего бы вдруг, с моей-то прокачкой?

— Его величество не одобрит, — помрачневший лейтенант разродился наконец речью. — Более того, появление возрождаемого наследника приведет его в ярость. Это открытая конфронтация.

Похоже, на улице они опасались не столько меня, сколько шпиков от реалистов и короля. А это значит, что в казарме они всем доверяют. Что же, им виднее.

— Противостояние уже началось. А сегодня оно даже обострилось. Но я не желаю вмешивать в это дело гарнизон, — совсем не детское выражение лица принца, как-то особо подчеркнуло его уже не совсем юный возраст.

— Я не собираюсь стоять в стороне, — лейтенант был сама решительность. — Сам ведь не раз настаивал, что стоит активнее вмешиваться в складывающуюся ситуацию, пока остаются возможности. Все идет к тому, что дело обернется внутренним Исходом. Болтаться на сломанной ветке Мелорна, оставаясь нейтральным — позор для эльфийского офицера.

— У отца по-прежнему остается милость богов.

— Формально. Большинство жрецов высказалось весьма недвусмысленно. Я с вами. И не вижу возможности, как можно отказать остальным ребятам, — лейтенант продолжал мужественно играть скулами.

И хотя со стороны происходящее выглядело несколько пафосно, но я вовремя вспомнил, что это их жизнь. Я решил помалкивать и по возможности не лыбиться.

— Сколько эльфов смогут принять участвовать в обряде? — обернулся ко мне принц.

— Это ты меня спрашиваешь? — удивился я.

— Я имею в виду максимально возможное число, — нетерпеливо уточнил он.

— Не проверял, — немного растерялся я. — Как-то раз с пятнадцатью гоблинами удалось сплясать и ритуал удался.

— С темными? — глаза лейтенанта едва не выскочили из орбит.

— Я не проверял. Кто попался под руку, с теми и провел. И вообще, тогда был самый первый раз, так что все произошло спонтанно — просто было хорошее настроение после разговора с госпожой.

— Интересный у тебя круг общения, — как-то кривовато улыбнулся принц.

— Фронтир — такое место. Не знаешь с кем в следующую минуту пересечешься.

— Я думал, ты просто отслужил в одной из крепостей предела, — Старм все никак не мог прийти в себя.

— Вообще-то у меня были свои дела, а Фронтир просто оказался на пути. — я невинно пожал плечами.

— Участвовал в усмирении студенческого мятежа против ректора Солнечной академии, — негромко пробормотал лейтенант.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Так что? Будем ритуал проводить?

— Ты сказал, что возрождаться мы будем там же, где и ты. Наверное, будет лучше, если ты перенесешь точку возрождения прямо сюда, в казарму? — предложил принц.

— Так он сможет попасть сюда в любой момент, — недовольно поморщился лейтенант.

— Ты что, лейтенант-очевидность? После подобной гениальной догадки тебя пора производить в капитаны. Именно так это и работает. Если возрождаемый побывал где-либо, нельзя быть уверенным, что через какое-то время он там вновь не объявится.

— Я о том, что придется отдать приказ гусарам не хвататься за оружие всякий раз, когда обнаружат тебя здесь.

Предложение принца совпадало с моими мыслями, но в то же время у меня крепло ощущение, что его высочество пытается не выпустить из рук свое бессмертие, а сидеть на привязи я не привык. Так что, если меня попытаются запереть здесь для моей же безопасности, их ждет сюрприз.

— Залем, собери всех в столовой, — поморщившись прервал наши высокоинтеллектуальные препирательства принц. — Я переговорю с ними, а наш друг хоббит пусть пока отоспится. Думаю, после бессонной ночи, да еще и на пьяную голову начинать проводить сложные ритуалы не стоит.

Нет уж, ночевать под казенной крышей не хочу. Мне вообще на почту нужно.

— Я в порядке, — замотал я головой. — Думаю, что не стоит откладывать. Я рад, что вы уверены в своих гусарах, но если информация просочится к реалистам, не удивлюсь, если они сожгут казарму или выкинут что похлеще. Так что идея с точкой в казарме — так себе.

— А король их еще и похвалит за успешную операцию, — мрачно ответил лейтенант. — Похоже, внутрь помещения точку возрождения лучше не переносить. В идеале место ее расположения должно быть тайной.

— Или более-менее людное и потому безопасное место. Например, Портальная лестница, — предложил я.