— Конечно.

В принципе не удивительно. Во всяком случае, если в шарике горячий воздух. А откуда здесь взяться тому же гелию? Потому что водород наши наверняка бы сразу приспособили в качестве оружия. В смысле те, что из реала. Хотя, с учетом моего сомнительного статуса, еще большой вопрос, кто для меня “наши”.

— Готовить ее долго?

— Три минуты.

— Тогда зажигай!!

Очень скоро я осознал, какой большой минус у моей огнеупорности. Настолько горячий воздух я попросту не ощущал. Так что, тупо просидев четверть часа в прохладном, во всяком случае по моим ощущениям, помещении, я, злой, как черт, в одной лишь набедренной повязке, с диким ором выскочил на балкон и сиганул вниз. К покорению новых вершин!

Все же после сауны какой-то эффект был. Встречный поток лишь приятно холодил лицо. Интересно, есть ли тут в горах что-то интересное? Ведь наверняка здесь никогда не ступала нога человека или кого бы то ни было другого. Во всяком случае из реала. Хорошо бы сюда перенести точку возрождения. Вот только нет ни одной свободной. Разве что из Солнечного. Но потом задолбаюсь до него из Зарича своим ходом добираться.

Приземлился я в какой-то глубокой расщелине. Ну как приземлился. Растекся по дну. Зато через пару минут я уже бодро топал к центру Зарича на почту. Надо хотя бы с Ролом и Эрикой переговорить перед тем, как нырнуть под гору. Сомневаюсь, что в орочьих пещерах или в Гремучих Ущельях имеется почта. Хотя, почему нет?

Некоторые из встреченных по дороге гремлинов откровенно вылуплялись на меня своими большими глазищами. А что я? Я тут вообще проездом. Зря я все-таки точку с окраины в центр города перед отлетом не перенес.

На почте меня дожидалось свежее сообщение от мамы.

“Принято. Как доберешься до школы, сообщи пожалуйста”.

А также несколько сообщений от Эрики.

“Спасибо за деньги. От души. Немного грустно, что мне достался не весь назначенный за тебя куш”.

“Слышала твою историю по новостям. Не знаю, что и сказать. Мне кажется, что ты тут неплохо устроился. Если ОЧЕНЬ понадоблюсь — маякуй. Пока что я намерена тратить все твои, точнее все свои деньги. Лет на десять должно хватить. Кстати, Госпожа очень довольна мною и подкинула бонусов. Вместе с небольшой, но приятной работенкой. Так что в ближайшие полгода я вообще не доступна. Малость достало находится в вечных бегах — буду расслабляться”.

Достало ее, видите ли. Я тут вообще все время только так и живу. Кстати! После Ущелий тоже по полной оторвусь в Солнечном. Месяца на два залягу на песок.

Немного подумав, решил все же передать короткое сообщение своей, пожалуй, уже бывшей помощнице.

“Нас все же связывает нечто большее. Привет Госпоже. Отрывайся! Пока”.

Пока, ха! Надеюсь, все это достаточно двусмысленно. Довольно улыбаясь, я задумался, что написать Ролу. Или вообще его пока не стоит дергать? Нет, ну реально, а смысл? Решено, оставлю пока писателя в покое.

Закончив с перепиской, я задумался, что же делать дальше. А точнее как мне добраться до места назначения. Дорогу до входа в подгорные владения орков я знал. А вот внутри, пока ехал в паланкине, изредка только сверялся “по приборам”. Смысла снова шастать по пещерам нет никакого. Только трата времени.

Наверняка в Гремящие Ущелья можно попасть напрямик. Не исключено, что туда пешком пол дня пути. Значит нужна карта. Жалко, что когда меня главарь шайки стражников разводил, то показал лишь часть сложенной карты. Увидеть бы ее целиком. Вот только очень сомнительно что местные стражи порядка встретят меня с распростертыми объятиями.

Значит мне одна дорога — в библиотеку. Может и про ущелья чего прочту. Бросаться в неизвестность очертя голову сейчас уже нет смысла. Спешить мне особо некуда. Могу себе позволить хотя бы минимальное планирование. Как в старые добрые времена.

Вот только в библиотеке меня ждало разочарование. Та карта окрестностей Зарича, которую для меня сумели отыскать, оказалась, мягко говоря, не очень подробной. Хотя Ущелья на ней и присутствовали, однако исключительно в качестве линии, очерчивающей узенький кусочек на самом краю карты. И все.

Еще вдохновляла подпись в том месте, куда упиралась пунктирная линия дороги. “Путь в никуда”. Ну-ну. Зато судя по карте, до них чуть больше двух дней пути пешком. Это если постоянно бежать и не увлекаться привалами. Значит лучше будет отправиться туда верхом.

Оглядевшись, я с сожалением убедился, что на центральной площади конюшен не наблюдается. Так что пришлось отправляться на поиски транспортного средства, а точнее пони. Некоторые взрослые гремлины выше меня максимум на голову, так что пони тут должны быть. Зря что ли я учился ездить?

После непродолжительных блужданий по центру и последующего короткого разговора с вислоухим гремлином, я наконец оказался внутри небольшой конюшни.

На мой окрик “Есть кто дома?”, ее хозяин, дебелый гремлин вдвое выше меня ростом, неспеша выбрался из ближайшего загона, где до блеска начищал здоровенного гнедого жеребца.

Уперев руки в боки, он с усмешкой уставился на меня, после чего родил гениальный перл.

— Кошек и собак не продаю!

От его хохота гнедой принялся бить копытом, а из остальных загонов послышалось дружное ржание.

— Ну ты даешь! А для большего эффекта в штаны наложить можешь? — радостно осклабился я в ответ.

Повисло гробовое молчание. Даже лошади перестали дышать. Вроде бы. Мое сердце глухо отсчитало пять ударов.

— Ах-ха-ха! А ты парень не промах! Люблю таких! Чего тебе?

— Пони.

— Чего нет, того нет. Могу продать осла. Ты куда собрался?

Все же решил гад поиздеваться, вздохнул я. Не охота бегать по городу в поисках другой конюшни. Но похоже придется.

— В Гремящие Ущелья.

— Ого, да ты смельчак! Или совсем без мозгов. Но в горах осел — правильный выбор. Я бы тебе вообще ездового козла посоветовал, но чего нет, того нет. Как и мулов. А жаль. Те еще и бегают вполне себе резво.

Издевается все-таки. Или правда в горах пони не особо? Вот ведь. Хоть беги в библиотеку расширять кругозор.

— В смысле скорости он далеко не рекордсмен, зато может пройти там, где не проберется даже опытный скалолаз, — продолжал нахваливать свой товар конюх.

С виду вполне искренне. Но как-то слишком уж фантастично звучит.

— По отношению к собственному весу осел среди прочих рабочих животных обладает наибольшей грузоподъемностью! Их способность проходить с тяжелыми вьюками по узким горным тропкам и краям пропастей, а также преодолевать крутые подъемы и спуски не имеет себе равных!

— Ладно, давай своего осла. Уговорил, — окончательно сдался я.

— Пошли, — приглашающе кивнул здоровяк, указав длинной до колен рукой в дальнюю часть конюшни.

Ослов оказалось трое, так что мне предстояло выбирать. А так как я в них разбирался, как свинья в помидорах, то зверски захотелось просто ткнуть наугад пальцем.

— И почем? — с умным видом обернулся я к продавцу.

— Двенадцать золотых за того, что повыше, остальные по десять. Ты какой груз везти собрался.

— Ну вот, — ткнул я большим пальцем руки себе в грудь и для наглядности немного покрутился на мете.

— Значит, всадник килограмм тридцать, плюс корм для осла дней на пять… Хотя если идти пешком, то осел может питаться и подножным кормом…

— Зачем мне осел, если идти пешком? — возмутился я.

— Тогда бери крупного. Он и по характеру тебе подойдет идеально. Те, что мельче больше для грузов. А этот красавец и рысью может. С седлом и всем прочим пятнадцать золотых.

Я отправился в банк с четким ощущением, что меня где-то кидают. Чтобы через пару минут стать счастливым обладателем длинноухого осла пепельной масти.

— Седло на ночь снимай. Если едешь верхом, то поить надо три-четыре раза в день. Перед едой. Это солома, — хлопнул конюх по пыльному тюку, притороченному позади седла. — Вот бурдюк с водой. Это ведро. А здесь овес. Его давай только если долго верхом проехал или под уклон взбираться пришлось. Перед едой обязательно давай животине остыть.