— Любишь риск?

— Я ведь гусар, такие, как мы до старости не доживают. Зато я убедился, что ты не подосланный убийца. Тот подобного шанса ни за что бы не упустил.

Я промолчал, решив не озвучивать свою догадку, что за спиной у меня наверняка дежурили гусары, готовые прикончить меня при любой попытке вызвать принца на дуэль. Даже оглядываться не стал, от греха подальше.

Пока мы болтали, зал начал заполнятся нарядно одетой публикой. Как ни странно, на нас никто не обращал внимания.

— Такое впечатление, что мы невидимки, — усмехнулся я, оглядывая разбившихся на группы эльфов, которые что-то горячо обсуждали. — Магия?

Голоса сливались в равномерный гул, не позволяющий разобрать, о чем речь. Нас по-прежнему игнорировали.

— Эта магия называется военная форма. К тому же я мало кому представлен. Когда я говорил, что держусь подальше от политики и высшего света, я не шутил. Не все принцы одинаково влиятельны, — его голос прозвучал как-то уж слишком трагично.

— Больше смахивает на то, что ты только вчера свалился с неба, — недоверчиво оглянувшись по сторонам, я озадачено почесал затылок.

— Не парься, — усмехнулся пацан, - Это благотворительный бал. Здесь нет придворных, которые могут знать меня в лицо. Самому прикольно. О, а вот и моя сестричка! Вот уж кто не упускает возможность посветить лицом.

Принцессе на вид оказалось лет двадцать пять, так что я вздохнул с облегчением. Участвовать в разборках малолеток — то еще удовольствие. Довольно симпатичная остроухая девушка с вьющимися каштановыми волосами и точеной фигуркой, которую удачно подчеркивало простое с виду платье.

Вообще у большинства из присутствующих дам не было сложных причесок. За редким исключением. В основном у эльфиек весьма почтенного возраста. Скорее всего они еще помнят моду позапрошлых столетий.

Вместе с нами остался всего один гусар. Его форма, на мой взгляд, ничем не отличалась от той, что была надета на принце. Рядом с принцессой навытяжку стояло сразу двое ребят в форме. Это не считая парочки суетящихся фрейлин. Видимо я, в своем странном наряде, стоя рядом с королевскими гвардейскими гусарами, привлекал гораздо большее внимание, чем сам принц.

— Я вижу вы не особо ладите? Уверен, что, представив меня своей сестре, ты сделаешь мне услугу?

— Испугался, что ли? Ты же Офицер Предела! Не боись, будет весело. Но подойдем к ней чуть позже, когда рядом не будет посторонних — не хочу светиться.

Где-то под куполом заиграла музыка. То ли магия, то ли оркестр расположился на верхних этажах, чтобы не мешать тусовке. С этим и так неплохо справлялись оставленные вдоль стен столики со стульями. Странно, что их не убрали.

В центре закружились пары. Принцессу пригласил на танец по-военному подтянутый эльф во фраке. Видимо я слишком откровенно пялился на обоих, так как эльфийка перехватила мой взгляд и равнодушно смерила меня с ног до головы. Заметила рядом со мной принца и демонстративно отвернулась.

Вот ведь, словно кошка с собакой. А я между ними попал. Везет мне, как всегда.

Танец тянулся долго, так что я начал подумывать, не заняться ли снова подшивкой прессы? Но принц то и дела бросал едкие замечания по поводу танцующих, не давая мне отвлечься.

— А вот и реалисты пожаловали, — указал он взглядом на парочку только что вошедших эльфов: парня и девушку. — Их можно запросто определить по фигурам. Видишь эльфа-громилу — даже не сомневайся — из реала. Странно, что ты не такой. У них даже женщины похожи на горилл.

— Я в шпионы метил.

— Хоббит среди эльфов в качестве шпиона — так себе идея, — быстро подмигнул мне Старм и сразу отвернулся, продолжив внимательно наблюдать за парочкой из реала.

— Ты же не думаешь, что у меня на одном Таркамиле свет клином сошелся?

— У тебя может и нет, а вот эти заразы так и прутся, словно пчелы на мед, — кивнул он в сторону двоих реалистов, которые в свою очередь то и дело посматривали на танцующую принцессу.

— Скорее, как мухи на дерьмо. Прости, конечно, за сравнение, но в мутной воде желающих половить рыбку обычно более чем дофига. А Нолронд пятый намутил тут у вас прилично.

— Отца, знаешь ли, не выбирают.

— Понятное дело, но выбрать между ним и жизнями братьев…

— По матери мне только Мияна родная. Ни я, ни она на трон претендовать не можем. А если я полезу в дела отца, то прилетит и мне, и ей, и матери скорее всего тоже. Ты бы что выбрал?

— Тоже остался бы в стороне, — вздохнул я. — Надеюсь, у тебя получится.

— Я понимаю, что реалисты сюда не просто так заявились, — ответил мне принц еще более грустным вдохом. — Пора.

— Ты же говорил, что подойдем позже, когда рядом никого не будет, — удивился я, глядя, как парочка реалистов что-то настойчиво втирает принцессе.

— Я работать иду, — фыркнул принц. — Ну и тебя заодно представлю. Если все пройдет спокойно и не понадобится еще один секундант.

Они двинулись к непрошенной компании принцессы. Я сразу заметил, что вместе с нами с противоположной стороны зала туда же пробирается еще один гусар. Тем временем один их охранников принцессы встал между нею и реалистами. Судя по всему, назревает скандал. Или дуэль, раз уж речь о секундантах. Получаются ее типчики из Койпера спровоцировали?

— Подлец и мерзавец. Не сметь надоедать ее высочеству без представления! — услышал я возмущенный голос охранника.

— Что, опять нас прикончить собрались? Ох, допрыгаетесь со своими идиотскими дуэлями, — пробасил мужик, вырываясь из рук своей дамы. — На коленях ползать будешь!

А может и не койперовцы зачинщики. Кажется, здоровяк собрался схватить гусара за грудки, но тот легко, несмотря на разницу в весе, оттолкнул противника подальше от себя. И заодно от принцессы.

— Дуэль, — гаркнул гусар и указал реалисту на двери, но в глазах его прыгали веселые огоньки.

Мда, еще вопрос кто кого провоцирует. Как все-таки при таком отношении койперовцы сумели втереться в доверие к королю? Что наобещали?

Когда мы оказались рядом с ее высочеством, реалисты в сопровождении гусар уже были на полпути к дверям. Пришедшие с нами военные заняли место за спиной принцессы, на лице которой читалась абсолютная невозмутимость. Видимо реалисты таким образом наглеют далеко не первый рез. Интересно, чего они этим добиваются?

— Ваше высочество, позвольте представить Офицера Предела Бильбо. Бильбо, это принцесса Мияна.

Эльфийка посмотрела на меня сверху вниз, кивнула и как-то хитро усмехнулась.

— Всегда считала, что предельшики выглядят несколько более, — она пошевелила тонкими пальчиками. — Мужественно.

— А я беспредельщик, — оскалился я в самодовольной улыбке.

Судя по всему, брата она все же любит, но он сам явно был не прочь подразнить сестру, так что терять мне нечего. Почему бы не потролить коронованную особу?

— Другого от младшего братца я и не ожидала. Вечно он находит таких же мелких, как сам, да еще и борзых. Старм, когда их перестанут пускать в приличные места?

— Кого? Борзых? — уточнил принц.

— Мелких же! — подсказал я.

— Возрождаемых, — закатив глаза к верху устало ответила принцесса. — Девочки, а вы еще говорили, что он лапочка, — обернулась она к фрейлинам.

— Кто?! — едва ли не хором спросили мы с принцем.

— Много будешь знать — уши отпадут, — совсем по девчоночьи показала язык принцесса. — Танец твоему протеже обещать не могу — не мой размерчик.

— Так я весь в корень пошел! — брякнул я, и словил заинтересованный взгляд одной из фрейлин, а вот вторая густо покраснела.

Обе девушки выглядели лет на шестнадцать, может чуть больше. Что я блин несу?

— Шустрый у тебя дружок, — усмехнулась Мияна. — Не возражаешь, если я продолжу исполнять свои обязанности?

— Да сколько угодно, — кивнул принц и дернул меня за рукав. — Пошли.

Меня так и подмывало уточнить “Я что, мало пошлил?”, но вместо этого улыбнулся своей самой наивной улыбкой и смущенно пробормотал.