— Я так думаю, король нас и стравливает. — Тонан помрачнел. — Его величеству выгодно, чтобы мы друг другу в глотки вцеплялись. Скоро боги отвернуться, и на кого ему надеяться? Гарнизон в борьбу законных наследников лезть не станет, а чернь — запросто.

— Все мы присягали королю. И пока он жив, он наш король, — напомнил лейтенант.

— Кто ж спорит? Но двоих наследников уж нет! Реалисты лезут в министерства и службы. Пока безуспешно, но вода камень точит. Сам знаешь, некоторые чинуши за золото на все готовы. Хорошо, что у прихвостней, кроме коварства и возрождений, ничего толком и нет, — Бритоголовый гусар грустно изучал дно своего бокала.

— Предлагаешь нарушить присягу? — грозно уставился на него командир.

— Залем, ты меня знаешь! Просто не понимаю, как мы в такое дерьмо вляпались. Столичной стражей командуют бывшие душегубы!

— Да какие из них душегубы? Так, гопота подзаборная. Даже оружие толком держать не умеют, — фыркнул молчавший до этого Лад. — И реалисты такие же, убогие до невозможности.

— На том и стоим, — кивнул лейтенант и поднял бокал. — За профессионалов!

— А меня как-то на днях трое милиционеров арестовать пытались. За дебош, представляете? — Манро радостно загоготал. — Где я и где дебош? Так, поучил немного уму разуму корчмаря. Жлобина хвастал, что сынуля в милицию устроился. Так пришлось потом за этим отребьем по Колючему переулку бегать. Одного заколол, остальные на коленях молили о пощаде.

— И что? — спросил Легож, недовольно морща свое немного простоватое лицо, видимо парень тоже из не сильно родовитых эльфов.

— Ботинки мне вылизать заставил и пинками отправил дальше служить отечеству.

— Арель, вели убрать со стола, — строгим голосом приказал лейтенант. — Надо площадь проверить, непонятливых разогнать и оцепление поставить. До начала бала три часа осталось.

— Успеем, командир. За час же выставлять полагается.

— Ладно, пол часа, чтобы хмель выветрился, — согласился тот.

Вскоре на столе осталась лишь пара недопитых бутылок, а Арель распечатал очередную колоду карт.

Игра пошла по накатанной, а я задумался об услышанном. Похоже, остановить ребят из пояса Койпера будет совсем не просто. Если у них в столице имеются законные вооруженные формирования, то дело плохо.

Поначалу у меня была идея помешать убийствам наследников эльфийского престола и, соответственно, не дать Нолронду пятому удержаться на троне по окончанию срока действия его личных воскрешений. В конце концов, если понадобится, прорваться к нему силой и прикончить.

Но если у койперовцев теперь имеется реальная военная сила, убийством вряд ли чего-то добьёшься. Похоже впереди натуральная гражданская война. Да и как защитить наследников, если их целых пять, и наемных убийц легко может быть по десятку на каждого? Немного обнадеживают слова, про отсутствие у койперовцев денег.

Ведь они совсем недавно сняли карантин на доступ в систему, так что по времени качаются даже меньше меня. Тем более, что я тут безвылазно. К тому же мне, в отличие от них люто прет. Или правильнее сказать — подыгрывает система. Наверное.

— Бильбо, Бильбо, где твое везенье? — покачал головой Тонан, вырвав меня из тяжелых раздумий.

Похоже он намекает на то, что горка серебра передо мной заметно поредела. Я пожал плечами, вальяжно откинулся на спинку стула и принялся перечислять, для усиления эффекта последовательно указывая пальцем на игроков.

— Залем — дама червей, Легож восьмерка треф, Дреан — дама треф, валет пик и девятка пик, Нясак — туз пик, Манро — бубновая шестерка, Нясак — семерка пик, у тебя самого на руках бубновая десятка, у Лада — бубновый туз. Следующая карта на сдаче — червовая шестерка.

— Ох ничерта себе! — глаза Дреана едва не выскочили из орбит, когда он перепроверил свою руку.

— Но как?!! — крикнул Арель, внаглую перебирая чужие карты. — Ты же не метил карт! Я бы знал!

— Я и не метил, — пожал я плечами. — Мне рубашек хватило.

— Их же специально выпускают такими, чтоб никто не мог по тыльной стороне различить, — недоверчиво пробормотал длинноволосый Нясак.

— Вот блин, — Арель взъерошил свою буйную шевелюру. — Круто могли попасть.

— С таким счастьем и на свободе, — покачал головой Дреан.

Похоже он никак не мог прийти в себя.

— Так я ведь не пользуюсь, — ответил я как можно простодушнее.

— Что, офицер, может хочешь на бал остаться? — лейтенант лукаво подмигнул мне. — Вход, правда, только по приглашениям, потому как планирует быть ее высочество Мияна с фрейлинами. Но вопрос можно решить.

— Боюсь, что у меня форма одежды для столь высоких знакомств неподходящая.

Дружный хохот сотряс огромный зал.

— “Для знакомств”! Во дает, предельщик, - Залем со всей дури треснул меня по плечу, так, что меня малость перекосило, а некоторые гусары от смеха начали утирать слезы. - Это ведь не Фронтир. Так, поглазеешь издали.

— Даже не знаю… Есть на что? — хохот вновь заметался под сводами.

В это время в зал вошли еще двое гусар и сразу же направились к занятому нами столику. Точнее их было трое, но один оказался совсем еще ребенком. Эльфенок лет десяти, но тоже в гусарском прикиде, хотя ростом ниже меня.

— Шуточки, карты, гномский ром. Гусары в своем репертуаре. Я признаться даже удивлен, что вы не привязали своих коней ко входной колоннаде, — возмущение в звонком голосе пацаненка казалось настолько забавным и в то же время наигранным, что я расплылся в улыбке.

Но краем глаза заметил, что на суровых лицах гусар скорее какое-то отеческое, теплое выражение. И в то же время смущенное.

— Что за хоббит? — небрежно кивнул мелкий эльф в мою сторону.

Меня не оставляло чувство присутствия на спектакле в детском саду.

— Знакомый Ареля. Помог ему сбежать от каких-то хулиганов, — ответил лейтенант в своей привычно неторопливой манере.

— Каких-то? Тонко, тонко. Арель, некий князь горит желанием тебя выпороть.

— Да? — как-то совсем жалобно и растерянно ответил болтливый горе-любовник.

— Пришлось ответить, что он сколько угодно может пороть королевских гусар, но исключительно в своих влажных мечтах. Налейте-ка мне на полпальца!

Картина у меня в голове плохо стыковалась. Ребенок похоже совсем не прост. А может и не ребенок вовсе. Тем более, что лейтенант самолично схватился за бутылку и принялся панически искать чистый стакан.

— Арель, бегом на кухню за стаканом, бездельник! — рыкнул он на замешкавшегося денщика.

— Залем, представь нас, что ли, — вздохнул эльфенок, усаживаясь на свободный стул.

Парочка гусар обошла стол, здороваясь за руку с остальными, после чего вернулась назад. Оба встали за спиной пацана. Ну хоть не по стойке смирно.

— Его высочество Принц Старм, командующий столичным королевским гарнизоном. Офицер Предела Бильбо.

— А, это не его ли ты упоминал, когда мы обсуждали потенциал реалистов?

— Именно его, ваше высочество! — по-военному четко кивнул лейтенант.

— Прекрати, не на плацу. Что все, словно мыши, затихли? — в голосе принца проскользнули капризные нотки. — Над чем вы тут ржали? Я тоже повеселиться хочу!

— Наряд у Бильбо для знакомства неподходящий просто, — прямолинейно выложил Лад. — Для знакомства с Мияной.

— Ха, ну я не такой привереда, как моя сестренка, так что сойдет. Правда я не большой ценитель хоббитов. Или может ты девчонка? Что-то я никак не пойму.

Грянул хохот. Ну да, гусарам лишь бы поржать. Тем более, когда шутит высшее начальство.

— Прошу меня простить, ваше высочество, но мое сердце принадлежит другой! — решил и я подколоть принца.

Надеюсь, пацан не обидчивый.

— Значит, все-таки мальчик. Так и запишем. Драться умеешь? С моими обормотами без этого никак. Ах да, ты же возрождаемый. Раз мои орлы тебя приняли, значит к реалистам отца отношения не имеешь?

— Почему же. Имею, и самое непосредственное. Хочу всю эту шарашкину контору жестко обломать.