— Да все ты сдашь! Не накручивай себя! Мы же не на нобелевку выдвигаемся, а в школу! Тем более виртуальную, — в ответ раздался лишь печальный вздох.

— Как жизнь у моих пай-девочек, будущих отличниц виртуальной учебы? — бодро ворвался я к ним.

— Вот только не надо обобщать, — Лика посмотрела на меня, как кошка на мышку, но видимо решив, что я безнадежен, снова обернулась к подруге. — Всегда ты переживаешь, а потом оказывается, что зря.

Пол едва заметно качнуло, и мы сразу многозначительно переглянулись. Спустя минуту в дверях появился капитан.

— Прибыли. Чтобы снизится, нам понадобится не более, чем пол часа.

— Мы ведь можем спрыгнуть, — сходу предложил я, но, судя по лицам, Нате с Ликой моя идея пришлась сильно не по душе.

— Хочешь походить в сарафане? — грозно нахмурилась Лика, и многообещающе закончила. — Могу устроить.

— Блин, точно, совсем забыл! Тогда давайте перекусим, что ли?

— Бил, да ты на самого себя становишься похож! Чудить когда уже начнешь? Скоро на всех форумах системы! — картинно продекларировала Лика, руками словно выкладывая в воздухе слова.

Плотно поужинав, но так и не притронувшись к алкоголю, дирижабль они покидали вразвалочку, с комфортом, по трапу, сильно смахивающему на тот, который используют при высадке в аэро и космопортах. И уже в сумерках добрались до ближайшей деревушки.

— Поищем место для ночлега?

— Что его искать? Вон под тем дубом отлично выспимся, я считаю, — указала Лика на целый лабиринт из узловатых корней у основания столетнего великана.

— А если зверье нападет?

— Послушай, неправильный хоббит. Откуда посреди владений твоих сородичей, в дне пути от столицы, опасное зверье? Окстись.

— Ему ведь на холодной земле по-настоящему спать придется, — напомнила Ната подруге.

— Не холоднее, чем на снегу. Ладно, если хотите, пошли искать нору. Бил, ты у нас по ним специалист, веди.

— Давайте под деревом. Просто я за последнее время успел малость отвыкнуть от мирной жизни.

— Отлично! Успею физику твердых тел повторить.

Лика так азартно потерла руки, словно говорила о какой-то улетной вечеринке, а не о зубрежке. Хотя может так оно и есть? Вот и пойми этих девчонок.

Когда обе отключились, я тоже улегся спать. Была идея заранее купить лошадей и пони, но я отложил ее до утра. Сейчас наверняка даже банк закрыт.

Проснулся я с рассветом. Косые солнечные лучи грели лоб и щеки. Странно, что я их чувствую, с моей-то сопротивляемостью. Видимо Дед Мороз с ней таки что-то намутил. Хорошо бы в ад смотаться — проверить. Заодно взглянул бы, что там узники моей совести поделывают.

Но ни одного кострища поблизости видно не было, а переноситься прямиком из-под корней я не рискнул. Еще дерево сожгу к чертям — жалко. Представляю себе язвительный тон Лики, если она вдруг проснется посреди пожарища.

Сладко потянувшись и протерев глаза кулаками, я потопал к ближайшей, огороженной плетнем норе, у которой суетился седой как лунь дедок. Хоббит само собой. Он то меня и направил к местному кузнецу и коневоду по совместительству.

Так что двух лошадей и пони я раздобыл без приключений, а вот вернувшись с ними под дуб был встречен ликиным фэйспалмом.

— Бил, ты чего? Мы же на почтовой карете поедем! Нам к экзаменам готовиться надо, а не по дороге пыль глотать.

— Но там же нет точки привязки, — растеряно ответил я.

— Так мы и умирать не собираемся.

Ясно. Животных обратно продать не проблема, по местным ценам потеряю меньше серебра, чем бросил в Пещерах Крика. А вот то, что мне весь день трястись в карете с куклами Наты и Лики — так себе перспективка. А раз нет привязки, то мне оттуда никуда не смыться.

Ната посмотрела на Лику с таким укором, что та видимо и сама сообразила, что не только про них речь.

— Бил, ну прости. Все время забываю. Но предстоящий тест — реально очень важная для нас вещь. Ладно я, но Натке нужно как следует подготовиться. Вступительные тесты по вторникам. Осталось три дня. Зато, как только закончим с вступительными заморочками — оторвемся так, что Сузат вздрогнет. Обещаю. Может сам на пони поедешь? — неожиданно предложила девушка. — А мы на почтовке? Пересечемся возле ратуши завтра в десять утра. Что скажешь?

— Ладно, — вздохнул я.

Всяко лучше, чем смотреть на “заснувшие” лица подружек. Заодно будет время подумать. И глазомер откалибровать. И в ад спокойно прошвырнусь.

— Тогда мы побежали, — и Лика смачно чмокнула меня в щёку.

Странно, я даже не покраснел и не смутился. С Натой намного круче, что она не замедлила доказать, впившись мне в губы. Аж земля закачалась. Ух-ха. Захотелось допрыгнуть до нижней ветки дуба.

С трудом дождавшись, когда стройные фигурки девчонок скроются за оградой ближайшего холма, я так и сделал. Подпрыгнул изо всех сил. Ну и что, что не допрыгнул. Почти достал. Тут метра три. Без шансов. Эх, а мне летать…

Так, пора сдавать обратно лошадей, и тоже отправляться в путь. Наконец-то мне пригодится умение ездить верхом на пони. Зря я что ли набивал синяки, учась у Алонсо?

Путешествие вышло похожим на загородный пикник. Вокруг шастала всякая-разная лесная живность. Зайцы бесстрашно гоняли через дорогу целыми табунами. Но я так и не увидел ни одного серьезного хищника крупнее куницы.

Пони я не торопил, а он не торопил меня. Дважды мы останавливались в живописных местах перекусить, и вообще вели себя так, словно впереди целая вечность. А почему нет? К ратуше завтра я успею. В крайнем случае продам уставшего пони и прогуляюсь ночью пешочком.

Из минусов — ни старых кострищ, ни скал, ни хотя бы завалящих булыжников мне ни разу так и не попалось. Так что, переходя вброд через очередной ручей, я решил стартануть прямо из него. Пони заранее стреножил и оставил пастись.

Интересно, а закипятить море мотаясь туда и обратно я смогу? И будет ли при этом остывать ад? Как у системы с законом сохранения? Подозреваю, что никак. Но юшка вышла бы знатная.

Не знаю зачем, но я сделал глубокий вдох, после чего в буквальном смысле вышел сухим из воды. Прямиком в ад. Чтобы наблюдать эпичную картину ремонта в преисподней. Причем оба прораба стали реально смахивать на чертей. Все в пыли, глаза красные, жесть. Гремлин даже от усердия язык высунул.

Оба закопались внутрь пентаграммы уже почти целиком. Меня не сразу заметили, что как минимум означает отсутствие звуковых эффектов при переносе. А вот с сопротивлением огню у меня вроде бы все норм. По ощущениям так же тепло и сухо.

Еще раз оглянувшись по сторонам и убедившись, что изменения ландшафта связаны только с гиперактивной деятельностью моих узников. У гремлина над поверхностью мелькала лишь мохнатая макушка, а у вампира наружу пока еще торчали плечи. Но он и повыше. Рядом с каждым окопом возвышались горы разнокалиберного щебня. Интересно каким будет результат?

— Босс, привет! Как дела в большом мире? — наконец заметил меня Каллидус, когда я заглянул внутрь его, то ли окопа, то ли склепа.

Вниз вели аккуратно выдолбленные ровные ступеньки. Сама яма вполне просторная, во всяком случае, как для одного жильца. Такая себе келья. Если они умудрятся из щебенки соорудить еще и крышу… Хотя зачем? Дождя здесь не предвидится. Разве что для удержания прохлады.

— Снаружи полный штиль. Ничего интересного.

— Все как у нас, — сверкнул гремлин ослепительно белой улыбкой на чумазом лице. — Может подгонишь нам помощников?

— Я бы и вас разогнал, если бы знал как. Нафиг мне новые сдались?

— А чего? Заскочил бы на любую каторгу. Там желающих сменить обстановку полно. Еще спасибо скажут. К тому же, на каждом клейма негде ставить.

— Мне на каторгу не по пути. Даже не знаю где она.

— Я бы мог показать, — пробурчал Влад из своего склепа. — Жаль не успел.

Вот уж кому новое жилище в тему. Здесь делать нечего. И вообще лучше не мельтешить у этой парочки перед глазами. Кстати, вампир перестал так сильно обгорать. Наверняка все-таки выменял себе сопротивляемость к огню. А может и не один раз. Интересно на что?