Принесите гекатомбу (сто человеческих жертв), чтобы обрести Вечную ману.

Сообщение всплыло как бы вдогонку, но я успел его прочитать. Сотню? «Что ж, легко! — подумал я с сарказмом. — Займусь при первой возможности. Может, пущу под откос поезд или что-нибудь в этом роде».

Однако сейчас предаваться планам на будущее было некогда: следовало разделаться с УберНосом, а я пока плохо представлял, как полученная собачья шкура в этом поможет. Ну, то есть, она снимала эффект берсерка, но каким конкретно образом? Должен ли я в неё закутаться или надо набросить её на плечи противнику? А может, ещё какую-нибудь хрень учудить? Разбираться придётся во время боя. Если же я снова проиграю…

На крышу фургона с грохотом приземлился первый лестригон. Я достал из слотов Диск Кирки и меч, одновременно покрываясь чёрным бронекомбезом.

Лестригоны издали протяжный вой.

Что ж, сучки, подходите. Спляшем, как в последний раз!

Когда включился канал экстренной связи, Виллафрид собирался вскрыть верхушку яйца, вставленного в дизайнерскую подставку из полированной стали и глазурированного пластика. На экране возникло озабоченное лицо дежурного по смене.

— В чём дело? — Виллафрид замер с чайной ложечкой в руке.

— Прошу прощения за беспокойство… Но я решил, что вы захотите знать.

— Не тяни кота за яйца! Говори, что опять случилось.

— Помните, игра была взломана?

Герстер недобро прищурился.

— Ты дебил?! Как я могу это забыть?! Вот уже сколько времени вы, вроде как, пытаетесь разгрести это дерьмо, и вдруг ты задаешь мне этот вопрос? С какого такого хрена?!

Дежурный судорожно сглотнул.

— Да, простите… Простите, герр…

— Выкладывай быстрее, что ещё стряслось! — рявкнул, теряя терпение, Виллафрид.

— Это снова случилось! — выпалил дежурный. — И всё хуже, чем в прошлый раз!

Чувствуя, как внутри всё сжалось, Герстер аккуратно положил ложечку рядом с подставкой для яйца. Рука слегка тряслась. Тон дежурного не предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и его слова.

Очередной взлом! Второй подряд! Да как это вообще возможно?! Такого не было уже… Герстер даже припомнить не мог, сколько времени!

— Я слушаю, — проговорил он, глядя на идеально-белую, выпуклую поверхность яйца.

— Кто-то изменил настройки, сделав так, что геймер, выйдя из «Полночного рыцаря», тут же умрёт.

— Что?! — обомлел Виллафрид. — Такое возможно?

— Вполне. Если взломать систему кабин длительного пребывания. Что и произошло.

— Но… как он это сделал? Я думал, у нас надёжная защита и всё такое.

— Мы не знаем, как, — дежурный выглядел совершенно обескураженным. — Предполагаем, что хакер действовал изнутри системы. И у него крайне высокий уровень. Ему удалось заблокировать доступ к обновлённым настройкам. Мы пытаемся исправить дело, но пока не получается.

Виллафрид лихорадочно соображал, что означал этот новый поворот. Дежурный ждал ответа начальника.

— То есть, — проговорил Герстер спустя полминуты, — даже если игрок узнает части пароля, стоит ему покинуть «Полночного рыцаря», информация умрёт вместе с ним?

— Боюсь, что так, — помявшись, сказал дежурный. — Конечно, когда аватар восстановится, или игрок вернётся в виртуальность с помощью другого аватара…

— Да, ясно. Он расскажет всё, что я захочу узнать. Вот только вполне вероятно, что будет уже поздно.

Виллафрид понимал: закончи Орфей играть гораздо раньше определённого отцом срока, и он, скорее всего, успеет получить от него информацию о паролях — но только если хакер запомнит найденные в «Полночном рыцаре» цифры. А он не запомнит, потому что уверен: пасхалки сохранятся в Журнале его персонажа.

— Погибнет ли герой, за которого играет Орфей? — спросил Виллафрид дежурного. — Будет ли он стёрт?

— Да, как только пользователь выйдет из игры, данные аккаунта будут уничтожены.

— Чёрт!

Кто-то отлично всё продумал!

— Как неизвестный хакер вообще пронёс на сервер программы для взлома?! — спросил Виллафрид, чувствуя одновременно ярость и отчаяние. — Я понимаю, как это сделал Орфей — мы сами ему позволили. Но что насчёт этого левого взломщика?

— Я могу предположить, что он воспользовался той же лазейкой, которую мы предоставили Орфею, — неуверенно ответил дежурный. — Но ума не приложу, как он о ней узнал. Ведь получается, что оба хакера — наш и посторонний — вошли в игру одновременно. Совершенно синхронно!

Герстер молчал, не зная, что сказать. Всё плохо! — вот, какая мысль пульсировала в голове.

— Должны ли мы… попытаться сообщить геймеру об этом? — осторожно спросил дежурный. — Можно создать персонажа, найти моба Орфея и обрисовать ему…

— Зачем? — перебил Виллафрид.

— Простите?

— Зачем сообщать ему об этом?

— Ну, если он выйдет до того, как получит последнюю часть пароля, то избежит гибели.

— Ах, вот как! — Герстер нервно скривился.

— Да, таковы теперь настройки.

Всё катилось к чёрту буквально на глазах! Виллафрид непроизвольно схватился за голову.

— Герр…

— Насколько реально связаться с Орфеем при помощи введённого в игру персонажа?

Дежурный замялся.

— Если честно, шансы невелики, — сказал он. — Будет нелегко отыскать в игре героя нашего хакера. Он ведь может быть где угодно, а пространство «Полночного рыцаря» довольно велико.

Повисла пауза.

— Так должны ли мы… — откашлявшись, начал дежурный, но Виллафрид его перебил:

— Ничего ему не сообщать! Пусть играет дальше. А вы думайте! — Герстер вдруг перешёл на крик. — Думайте, как обойти блокировки и всё исправить или, по крайней мере, извлечь из Орфея данные до того, как он окочурится! Давайте, проклятые дармоеды, работайте! За что я вам плачу, чёрт бы вас всех побрал! — он шарахнул кулаком по столу, отчего ложечка подпрыгнула и упала на пол.

— Да, господин Герстер, мы приложим все силы! Не сомневайтесь! — дежурный поспешно отключился.

Виллафрид провёл ладонью по лицу. Оно горело, как в лихорадке. Ну, спасибо, папочка, удружил! Взгляд наследника упал на покосившееся в подставке яйцо. Теперь оно внушало лишь отвращение.

Лестригон прыгнул на меня. Его мощное, но гибкое тело метнулось с крыши фургона, едва не опрокинув машину при толчке. Я нырнул под вампира и, разворачиваясь, полоснул его мечом по животу. Брызнула кровь, и мои ноздри тут же сладко защекотало.

Как только лестригон пролетел надо мной и приземлился на четыре конечности метрах в пяти дальше по улице, я метнул в него Диск Кирки, и кривые лезвия взрезали вампиру спину пониже лопаток. Развернувшись, носферату метнулся ко мне, но я уже знал, что он подпрыгнет, и поэтому, поймав вернувшийся бумерангом Диск, просто упал на одно колено, воздев меч одновременно с маневром лестригона. Мутантское отродье нибелунгов обрушилось на меня, тем самым напоровшись на плазменно-ультрафиолетовый клинок. Оружие вышло у него из спины, но я оказался погребён под тушей великана. Пришлось приказать Ехидне стащить с меня вампира. Она незамедлительно схватила лестригона за щиколотку и потянула, так что спустя несколько секунд я оказался почти свободен, однако носферату вцепился мне в ноги. Его жуткая пасть раскрылась, акульи зубы вот-вот должны были сомкнуться на мне. Выдернув меч, я сунул его вампиру в глотку. На этот раз великан издал пронзительный вопль, изо рта у него хлынула кровь. Не вытаскивая клинок, я несколько раз ударил лестригона кривыми лезвиями Диска. Из его башки сыпались очки здоровья, мой противник быстро слабел, но был ещё жив — нибелунги вывели поистине мощных мутантов.

Высосать.