— Чем могу? — осведомился он, взглянув на нас своими подсвеченными жёлтыми окулярами.

— Секунду, — охотница повернулась ко мне. — Чуть не забыла. Надо объединиться.

— Ну, давай. Я не против.

Анна приглашает вас в группу «Анна +1». Принять/Отказаться.

Кажется, настало время взбунтоваться.

— Слушай, я понимаю, что это мелочь, но мне не нравится название твоего отряда.

Девушка закатила глаза.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Придумай что-нибудь получше.

— Например?

— Ну, не знаю. Братья Гримм.

— Кто это такие?

— Немецкие сказочники. Фольклор собирали.

— Бред. И потом, мы не братья.

— Давай просто: «Команда мечты».

— А если без шуток?

— Вот, ты уже сама начинаешь придавать значение мелочам.

— Мы теряем время.

— Предлагаю «Как важно быть серьёзным».

Анна хотела возразить, но передумала. Наверное, решила, что согласиться будет быстрее.

— Хорошо, сейчас переименую.

Анна приглашает вас в группу «Как важно быть серьёзным». Принять/Отказаться.

— Другое дело!

Принять.

Вы вступили в группу «Как важно быть серьёзным».

— Всё, теперь мы пара, — заявил я.

— Даже не надейся!

— Похоже, господин за стойкой притомился. Не будем заставлять его ждать дольше, наблюдая за нашей семейной сценой.

Пробормотав что-то нелестное для меня, Анна повернулась к киборгу-администратору.

— Говорят, на острове расшалился кровосос.

— Слухами земля полнится, — не растерялся тот.

— Так вот, мы баунти-хантеры и явились по поводу заказа на голову этого самого вампира.

— Минутку, — киборг постучал по клавишам скрытого от нас стойкой терминала. — Есть такой заказ, всё верно. Кто ваш посредник?

— Сергей Теплов. «Красная заводь».

— Хорошо. Ваши кандидатуры одобрены. Миссия с задачами «расследование» и «ликвидация». Стоимость заказа: 600 кредитов. Комиссия посредника Сергея Теплова составит 20 %.Принимаете миссию?

— Принимаю, — отозвалась Анна.

— Принимаю, — кивнул я, параллельно выбрав соответствующий вариант, предложенный всплывшим окошком.

Значит, мы с Анной получим на двоих 480. Это по 240 на рыло. Лучше бы, конечно, по 300, но, видимо, без карлика никак.

— Должен уведомить, что вы не первые, — проговорил киборг. — Эту миссию уже принял другой охотник, прибывший раньше.

— Кто? — вырвалось у меня.

— Это закрытая информация.

— Ладно, нам нужны все имеющиеся сведения по убийствам, предположительно совершённым этим вампиром, — махнула рукой Анна.

— Позвольте ваши терминалы.

Мы протянули киборгу руки одновременно. Он провёл над ними каким-то прибором, на котором вспыхнули крошечные зелёные огоньки.

— Данные загружены. Удачи.

Развернувшись, Анна зашагала прочь. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней.

— Куда мы?

— Искать тихое местечко, чтобы ты мог провести свой мозговой штурм, — ответила она.

Лапута, насколько я мог судить, представляла собой смесь узких улочек и лабиринта переходов. Площади почти отсутствовали, как и сады-парки. Мне невольно вспомнилась Хасима, хотя Инженерный замок, конечно, не походил на свалку. Здания здесь теснились и устремлялись вверх, ощетиниваясь надстройками так, что почти везде над головой балконы и террасы смыкались, заслоняя звёздное небо.

Скамейка, на которой мы с Анной расположились, была из перфорированного металла. Кто-то нацарапал на ней стишок:

Гроба, наполненные гнилью,

Свободный, сбрось с могучих плеч!

Всё, всё — да станет легкой пылью

Под солнцем, не уставшим жечь!

Сыскалась и подпись: Александр Блок. Я мысленно обратился к Виллафриду:

— Слушай, почему повсюду попадаются русские стихи? Это тебе о чём-нибудь говорит?

— Не уверен, но, возможно, дело в том, что моя тётя наполовину русская. Хотя не представляю, как эти четверостишия могут помочь искать пароль. Наверное, их просто раскидали по игре для антуража. Или в качестве прикола.

— Не думаю. Обычно у таких фишек есть смысл.

— Я, во всяком случае, его пока не вижу.

Наш мысленный диалог прервала Анна.

— Ну, что, пришла тебе в голову светлая идея?

— Погоди. И не говори ничего минут пять, ладно?

Охотница демонстративно отвернулась. Я же откинулся на спинку скамейки и уставился на стену ближайшего здания. Она ничем особенным не выделялась — просто кирпичная кладка с окнами — и это меня вполне устраивало.

Нужно было, прежде всего, зацепиться за что-то. Найти конец клубка. И тогда уже начинать разматывать логическую цепочку, а вернее, нить. Ехидна потёрлась гривой о мою ногу, и я запустил пальцы в её спутанную шевелюру. Мутант заурчал, прищурившись от удовольствия.

Я стал рассуждать.

Вампир начал убивать во время путешествия Лапуты к Илиону. Ясно, что он попал на остров во время одной из остановок — таких же, какую сделал Замок сейчас. Но если бы носферату принялся охотиться на жителей сразу, его не составило бы труда вычислить. Достаточно было бы просмотреть списки последних поднявшихся «на борт», так сказать. Судя по тому, сколько человек составило нам сегодня компанию в лифте, списки эти едва ли оказались бы длинными. Шалунишку спалили бы на раз-два без нашей помощи. Значит, вампир не убивал, едва ступив на улицы Лапуты. Но не мог же он не питаться. Теперь я уже понимал, что жажда-голод заставляет носферату постоянно находиться в поиске крови. Выходило, упырь утолялся на стороне, так сказать. Но где? Замок парил над землёй, с него едва ли можно просто улететь и вернуться. Будь это так, контроль прибывших и убывших потерял бы смысл. И всё же, этот момент требовал уточнения. Поэтому я обратился к Анне:

— Отсюда можно свалить на глайдере или коптере?

Девушка повернулась.

— Нет.

— Точно?

— Это исключено. Никто не появляется на Лапуте и не покидает её, пока остров не бросит якоря. Вертолёты находятся под контролем Инженеров, а глайдеры на такую высоту не поднимаются и не спускаются с неё — они просто скользят над поверхностью.

Значит, вампиру приходилось спускаться на землю, чтобы подкрепиться! Вот оно, искомое! От охватившего меня возбуждения я даже заёрзал на скамейке. С подобных открытий всё и начинается.

— Что? — прищурилась Анна. — Есть?

— Думаю, да. Конечно, придётся убедиться, но…

— Выкладывай!

Я вкратце изложил свои рассуждения.

— Таким образом, надо лишь выяснить, кто регулярно спускался с Лапуты в течение последних… не знаю, сколько Замок путешествовал, но думаю, идея ясна.

— Более чем, — девушка задумчиво потёрла висок. — А почему вампир стал убивать жителей острова?

— Не знаю. Мало ли может быть причин?

— Ну, например.

— Слишком долгий перелёт от пункта последней остановки до Илиона. Я не знаю маршрут Замка, но это наверняка нетрудно проверить. Или упырю понадобилось срочно прокачать здоровье для чего-то. А может, он решил, что теперь его уже не вычислят.

Анна покачала головой.

— Ладно, это не принципиально. А вот твою теорию надо проверить. Кто знает, вдруг мы, и правда, сразу вычислим субчика, — она поднялась. — Идём!

— Куда?

— Обратно в администрацию, ясное дело. Запросим списки покидавших Лапуту и возвращавшихся на неё во время последних остановок.

— Ты светлая голова.

— А то! У них там вся инфа хранится. Заодно про маршрут спросим.

Увидев нас снова, киборг приподнял искусно выгравированные брови.

— Чем могу?

Кажется, это была его дежурная фраза.