По правде говоря, мне кажется, охотница была из тех людей, которые привыкли полагаться лишь на себя — поэтому и предпочитала выступать провожатым вместо того, чтобы дать мне координаты. Подобным товарищам порой просто не заставить себя довериться кому-либо, даже хорошо знакомому. Что уж говорить о сомнительном типе вроде меня?

Мы пересекли несколько кварталов, о чём сообщали светящиеся границы и всплывающие названия районов. Наконец, добрались до знакомого мне «Блока 12». Здесь было по-прежнему пустынно. Я удивился, что байкеры расположились в таком заброшенном месте. С другой стороны, зачем соседи тем, кто промышляет грабежом и потрошением?

Спорткар проехал мимо нескольких заводов с холодными трубами и зданиями полуразрушенных цехов, торчавших, как обломанные зубы мёртвого великана. Время от времени воздух оглашался воем, стрёкотом или рёвом обитателей руин. В какой-то момент я заметил в ночном небе призрачное свечение. Оно переливалось сиреневым, синим и светло-голубым. Миновав промзону, мы оказались возле супермаркета, стены которого покрывали железные листы и решётки. Этакий оплот выживших во время зомби-апокалипсиса. Здесь Анна остановилась и вышла из машины. Я последовал её примеру. Приглядевшись, заметил торчавшие из окон дула пулемётов, в том числе спаренных. Интересно, риперы (так я мысленно окрестил для краткости байкеров-потрошителей) сделали их сами или сняли с военных кораблей?

— Сюда, — девушка прошла вдоль стены и нажала кнопку звонка возле маленькой, неприметной двери.

— Кто там? — раздался из динамика мужской голос.

— Анна.

— А с тобой?

— Мой коллега, тоже охотник. Ему надо прокачать инвентарь.

— Что, в «Красной заводи» кончились запчасти?

— Мы заехали по дороге. Времени мало — срочный заказ.

— Ясно. Минутку. Пусть твой приятель постоит ровно.

Ваша репутация была проверена.

— Входите.

Уф! Я уж было решил, что меня сейчас спалят как упыря. Мало ли кто в городе видел мои фото-видео. Но, похоже, ВампХантеры не торопились делиться информацией о выгодном заказе со всем Илионом. Молодцы, так держать!

Дверь открылась. Я пропустил Анну вперёд. Джентльмен же, блин.

— Мерси, — бросила она.

Внутри супермаркет походил на крепость. Его здорово перестроили, постаравшись укрепить всё, что можно. Виднелись пулемётные гнёзда, расположенные на разной высоте. К ним вели железные лестницы. Думаю, раньше они служили пожарными выходами, но «Стервятники» приспособили их под собственные нужды.

Возле стен стояли байки, легковушки, внедорожники и грузовики. Их явно распределили по принципу «не клади все яйца в одну корзину».

К нам подковылял мужик в кожанке и штанах-карго. Опирался он на металлическую трость с резиновым набалдашником.

— Вулка, у нас мало времени, так что давай без трёпа, — обратилась к нему Анна, прежде чем тот успел раскрыть рот.

Бородач усмехнулся в усы.

— Узнаю, узнаю, — проговорил он приятным низким голосом. — Деловая от и до. Ладно, идёмте в мастерскую.

Байкер отвёл нас в просторное помещение, заваленное запчастями и похожее на другие того же предназначения, которые я уже видел. Только здесь деталей было больше. Они буквально громоздились в коробках. Похоже, бизнес «Стервятников» шёл успешно и приносил немалую прибыль. Странно, что на них ещё не обрушилась полиция — наверняка она была завалена делами, заведёнными на потрошителей. Если вообще существовала в Илионе.

— Почему вас ещё не прикрыли? — спросил я. — Судя по всему, вы полгорода обнесли на импланты.

— Взятки, — отозвался Вулка, подходя к прилавку. — Пока мы платим муниципалам, нас никто не трогает. Но, конечно, это не может продолжаться вечно — поэтому ты и видел пулемёты. И они далеко не всё, чем мы готовы встретить дорогих, но незваных гостей. Как ты заработал репутацию у нашей банды?

— Пощадил одного из потрошителей.

— Вот как? — Вулка задумчиво погладил бороду. — Ты не похож на человека, который кого-то щадит.

— Это было мгновение слабости. Или минутная фантазия. Считай, как тебе больше нравится.

— Ладно, допустим, — байкер сел на вертящийся табурет и прислонил трость к прилавку. — Что будем качать? — он добродушно покосился на мою спутницу. — А то Анна не любит пустого трёпа.

— Спасибо, дорогой, — кивнула девушка, облокотившись рядом со мной на столешницу. — Как говорится, пока ВампХантер чешет языком, где-то качается кровосос.

— В этом вся она, — ухмыльнулся Вулка. — Деловая до мозга костей. Ты хоть в кино ходишь?

— Давай оставим мой досуг в покое, — ответила девушка. — Это относится к сфере пустого трёпа.

Механик поднял руки, словно сдаваясь.

— Как скажешь!

Я открыл Инвентарь, чтобы просмотреть доступные улучшения. Мне тоже бесполезная болтовня не особо заходила. Хотя иногда тянуло, конечно. Но не в случае, когда я припёрся специально ради апгрейда. И потом: детишки. Их же надо было спасти. Как говаривал мой научный руководить в мединституте, «Дети — цветы жизни, и сажать их надо головками вниз». Существовали когда-то такие растения — тюльпаны. Вот у них вместо корней были луковицы. Отсюда и шутка появилась. Сейчас её, конечно, мало кто понимает.

— Думаю, начнём с меча. Что-то я к нему прикипел. Поднимем наносимый урон на 10 процентов.

— Тридцать кредитов. И столько же Интеллекта надо.

Я выложил деньги.

Кредиты: 610

— Давай свой ножик.

Вулка забрал меч и отвернулся к станку. Запрограммировав настройки, достал сигарету.

— Если часто качать одно оружие, то получаешь достижения, — проговорил он, щёлкнув зажигалкой. — Ты явно предпочитаешь холодняк.

— Пожалуй, да.

— Вот и отлично, — байкер вытащил меч и положил его передо мной на прилавок. — Это не первое улучшение, так что тебе полагается бонус. Теперь эта игрушка называется «Жнец».

— Что это значит?

— Для него открывается дерево достижений.

В подтверждение слов Вулки передо мной всплыло сообщение системы:

Вам доступно дерево достижений для холодного оружия «Жнец». За следующие два улучшения получите умение «Туг» — способность подкрадываться к противнику сзади и убивать одним ударом. За использование «Туга» начисляется опыт — по 5 процентов за каждое использование.

Ага, вот и поощрение за скрытность. А то я уж решил, что такая опция в игре не предусмотрена вовсе. За ползанье по стенам меня не награждали леденцами, например.

— Я могу ещё дважды прокачать «Жнеца»? — спросил я Вулку.

— Конечно. Если есть шестьдесят монет и пятьдесят очков Интеллекта.

— Тогда давай.

Деньги легли на прилавок.

Кредиты: 550

— Похоже, вам серьёзная охота предстоит, — уважительно пробормотал Механик, пыхтя сигаретой.

— Все охоты серьёзные, — отозвалась Анна.

— Да-да, конечно. Я понимаю. На кону жизнь, лут, шмот. Что может быть важнее?

— Не представляю, — сухо проговорила девушка.

Через несколько минут я стал счастливым обладателем бэкстаба и перспективы открыть новый навык:

Вам доступен навык «Туг». За следующие два улучшения получите умение «Туше» — способность добивать противника одним ударом, нанесённым в глаз. Когда-то так поступали средневековые рыцари, пользуясь особым стилетом, проникающим через прорезь в забрале шлема.

Спасибо за историческую справку, блин! Она для меня вот просто бесценна. Куда больше меня интересовало «Туше» в практическом плане. К сожалению, оказалось, что возможность открыть этот навык станет доступна только на восьмом уровне. Я же находился на шестом.