— Если не струсишь.

Звучало не особо заманчиво. Но меня ждала Лапута. И Анна.

— Хотелось бы понять, для чего.

— Как ты понял, мы в городе изгои. Но не все мутанты живут в канализации. Некоторые обитают на поверхности, но им тоже приходится прятаться, и тщательно. Часть наших собратьев поселилась в Заповеднике. Это было довольно безопасно, потому что там их никто не искал, а с местной флорой они справляться научились. Жизнь, конечно, была не сахар, но в гостиницах нам номера не сдают, — Фантас мрачно усмехнулся.

— Ты говоришь в прошедшем времени. Что случилось?

— Мы не знаем. Связь с Заповедником пропала два дня назад. Сначала мы рушили, что дело в оборудовании или атмосферных помехах, но затем обеспокоились. Хотели собрать отряд и навестить своих, но эта экспедиция сопряжена с определёнными проблемами.

— Какими?

— Мы не можем добраться до Заповедника по канализации. В той части города она обрушена. А передвигаться по поверхности… слишком опасно.

— Почему бы не долететь на глайдерах?

— Это Грот. Здесь сбивают транспорт. Много ловушек. Уже и не понять, кто какие установил. А за Гротом, где начинается район, в котором расположен Заповедник, полно патрулей спецназа. Это из-за близости леса: оттуда часто приходят дикие твари, и солдаты их отстреливают.

— Шикарную картину ты нарисовал! И мне туда надо идти?

— Если согласишься принять миссию.

Я задумался. Опасно? Безусловно. Но мне требовался пропуск на остров Инженеров, и как можно быстрее. Кто ещё мне его выдал бы?

— Ладно. А эти твари… Ну, лесные. Они здоровые?

— Мутанты, появившиеся после апокалипсиса. Звери, приспособившиеся к жизни в новой фауне. Попадаются огромные, а бывают и совсем мелкие. Но и те, и другие смертельно опасны.

— Почему я не удивлён…

— Твоя задача выяснить, что случилось в Заповеднике, и, по возможности, помочь нашим собратьям.

— Если они живы.

— Да. Именно так. Если же нет, узнай, почему они погибли, и отомсти.

— И всё это за одну только репутацию?

— Разумеется, нет. Предлагаю сто кредитов.

— Уже лучше. Негусто, но лучше.

— Принимаешь миссию?

— Принимаю.

— Очень хорошо.

Фантас встал, я последовал его примеру.

— Скидываю точное местоположение поселения, чтобы тебе не плутать по Заповеднику зря. Проверь Журнал.

Загружена карта Заповедника. Поселение мутантов Бехор отмечено маркером.

— Да, всё в порядке. Перед отъездом я бы хотел навестить «Лавку Болина». Надо освободить рюкзак от лишнего барахла и кое-что прокачать.

— Хорошо. Дорогу ты знаешь.

— Да, не провожай, умоляю.

Руководствуясь картой Хасимы, я добрался до «Лавки Болина». По дороге мне попалось множество мутантов — настоящая толпа. Разработчики явно дали волю фантазии, хотя большинство обитателей подземного города и походили на людей — по крайней мере, издалека.

Тощий Болин курил трубку с длинным чубуком, когда я вошёл в его сарай.

— Чего тебе? — рявкнул он, задвигав складками морщинистого лица.

— Хочу кое-что продать.

— Небось снова говно приволок?

— Ага. Хочешь глянуть?

Мутант выпустил изо рта струю дыма.

— Ну, показывай.

Я вытащил из рюкзака то, что хотел продать. Плазменную винтовку и один нож оставил. У меня была идея вскрыть при случае какого-нибудь упыря и поглядеть, как носферату устроены внутри. А мечом для этого пользоваться не слишком удобно. К счастью, я закончил медицинский университет — конкретно, отделение анатомии — так что мог судить о физиологии вампиров вполне компетентно. По крайней мере, её отличия от человеческой точно заметил бы.

Кроме того, надо было иметь небольшое лезвие на случай, если опять придётся кого-нибудь пытать.

После того как Болин изучил вываленные на прилавок предметы, он стал называть цены, которые тут же появлялись над товаром. Итого вышло 172 кредита. Мутант явно занижал стоимость лута, но это можно было объяснить тем, что в Хасиме многое стоило дешевле, чем на поверхности. Например, цацки. Зато косу Саула Болин оценил достойно. Насколько я мог судить, конечно. Жаль, для её использования требовался уровень, который я мог и не получить. К тому же, холодное оружие у меня уже было — Жнец — и я развивал его. Тратиться на второе смысл отсутствовал.

Я забрал деньги, но уходить не торопился.

— Ну, что ещё?! — гаркнул Болин.

С последней нашей встречи его манеры нисколько не улучшились.

— Мне нужны аптечки. Десять штук.

— Шестьдесят кредитов.

— Годится.

Мутант выдал мне требуемое количество ампул.

Кредиты: 920

— Ещё я хочу купить новый рюкзак. Побольше. Полегче.

— Выбирай, — Болин ткнул трубкой в стену, на которой были развешаны ранцы и сумки.

Мне приглянулся тёмно-зелёный, с кучей карманов, в стиле «милитари». Он был в два раза больше моего. И как раз удачно коррелировал с характеристикой Силы.

— Старый возьмёшь? — спросил я.

— Это драньё? — Болин презрительно фыркнул, отчего его лицо собралось в куриную задницу. — Ладно, десять кредитов.

— Отлично. Я возьму вот этот, за пятьдесят.

— Итого сорок.

Мы обменялись рюкзаками. Я выложил деньги.

Кредиты: 880

— Чего ещё? — отрывисто поинтересовался мутант.

— Надо прокачать инвентарь.

Я как раз достиг восьмого уровня и собирался развить холодное оружие.

— Какой именно?

На прилавок лёг Жнец.

— Два улучшения.

— Серьёзная железка. Шестьдесят кредитов.

— Договорились.

Кредиты: 820

— Подожди здесь. Это недолго.

Когда Болин вернул мне меч, всплыло сообщение:

Вам доступен навык «Туше» — удар, добивающий противника, если нанести его точно в глаз.

После следующих трёх улучшений Жнец разовьётся до Кровопийцы: меч будет поглощать часть крови врага и сам прокачиваться по характеристикам, хотя и довольно медленно.

— Как насчёт ещё трёх улучшений? — спросил я.

— Следующее доступно с десятого уровня.

— Чёрт! Вот всегда так: только раскатаешь губу, обязательно всплывёт какая-нибудь подлянка!

Мутант усмехнулся:

— А ты как хотел?!

Я вспомнил, с какой скоростью улепётывал Альварес.

— Тогда я хочу прокачать мышечные импланты. Увеличить дальность Прыжка.

— Без проблем.

— Трижды.

В этом случае я получил бы «Планёра» — способность перелетать с высоких зданий на низкие.

Болин покачал головой.

— Второе доступно с девятого, а третье — с десятого уровня.

Ну, вот опять! Впрочем, ожидаемо. Не всё сразу, Немо, не всё сразу. Ничего, к терпению мне не привыкать.

— Ладно, давай хоть одно.

— Десять кредитов.

Расплатившись, я прошёл за мутантом в соседнюю комнату, служившую операционной.

Кредиты: 810

— Сюда, — указал Болин на потёртое кресло.

Из дырок торчал серый войлок, кое-где выпирали пружины. С какой помойки он его приволок? Когда я сел, кресло скрипнуло под моей тяжестью. При воспоминании о прошлых операциях вдоль позвоночника пробежал холодок: какие глюки я поймаю на этот раз?

Не вынимая изо рта трубки, мутант сделал мне местную анестезию и взялся за инструменты.

— Я хотел спросить: почему ткани не отторгают имплантаты и протезы?

На самом деле, меня интересовало, почему свойственная вампирам регенерация не действовала после установки мне имплантов и протезов рук. По идее, у меня должны были вырасти новые кисти, а протезы — отвалиться. Но не мог же я спросить Болина про носферату.