— Ладно, — поднял тот руки. — Я просто спросил.

— Значит, он может находиться на солнце и согласился отправиться с нами? — уточнила женщина в серебристой куртке из синтетики. Её тёмное лицо выражало сомнение. — Мы ведь кого-то в этом роде искали?

— Хороший вопрос, — кивнул Молох. — Уместный, — он повернулся ко мне. — Немо, друг мой, позволь уточнить: ты действительно принимаешь миссию?

Молох предлагает вам выполнить миссию Древних. Принять/Отклонить.

— Принимаю.

— Да будет так!

Я обвёл товарищей по предстоящей операции взглядом. Лица у них были почему-то мрачные. А ведь должны бы радоваться, что заполучили ценного кадра.

— Вы, вроде, не слишком рады моей компании, — заметил я, погладив гриву Ехидны. Мутант утробно заурчал. — Если это из-за причёски, то не обращайте внимания. Когда-нибудь отрастут. Наверное. Тогда сделаю укладку и буду щеголять франтом не хуже вас.

— Я тебя узнала, — проговорила женщина в зелёном. — На тебя вышла ориентировка. Ты вонючий вендиго!

— Почему вонючий? — притворно обиделся я. — Просто вендиго. Принимаю душ дважды в день и зубы чищу. Клыки так даже нитью. Бывает, до того тщательно наяриваешь, что десну порежешь. Ощущения не самые приятные, но чего не сделаешь ради гигиены.

— Серьёзно? — нахмурился бородатый бугай.

— Абсолютно! Гигиена — нашё всё.

— Я не с тобой говорю, дебил! — огрызнулся вампир. Он повернулся к женщине в зелёном. — Это действительно тот самый?

— Ага. Сто процентов!

— Тот-то я гляжу: рожа знакомая!

— Это он порешил Кримхильду, верно! — воскликнула женщина в серебристой синтетике.

— Почему у тебя физиономия, как у Улисса? — выступил вперёд тощий вампир в чёрной коже с металлическими бляшками. — Вы что, близнецы?

— Скорее, это его клон, — вставил бородач.

— У вас, ребята, какие-то проблемы с моей личностью? — ответил я, воспользовавшись паузой. — Кажется, нам предстоит поработать вместе, но, если кто-то хочет стать моим ужином прямо сейчас…

— Ах ты, грязный каннибал! — выкрикнула женщина в зелёном, выхватив узкий меч вроде катаны.

В моей руке тотчас появился Жнец.

— А ну, остановились! — рявкнул Молох. — Вас не для того собрали, чтобы вы устраивали склоку! Нам нужны двигатели, и вы согласились принять участие в военной операции. Мы, Древние, рассчитываем на профессионализм.

Вампирша нехотя убрала оружие в слот.

— Ладно, разберёмся с тобой после! — бросила она мне сквозь зубы.

— Это вряд ли, — ответил я. — По окончании рейда меня ждут на Мальдивах. Так что на совместный чай не рассчитывайте.

— Посмотрим! — зловеще буркнул бородач.

Остальные упыри согласно закивали. Похоже, меня ждали горячие проводы.

— После операции — и в случае её успеха, разумеется — Немо получит от нас охранную грамоту, — сказал Молох. — Как вам известно, она освобождает вампира от ответственности за все совершённые преступления перед сообществом.

— Индульгенцию? — опешил высокий носферату в камуфляже. — Вендиго?! Такого ещё не бывало!

— Значит, будет.

Было забавно наблюдать за реакцией упырей на слова Древнего. Им так хотелось разорвать меня на части, а Молох лишал их развлечения. Бедолаги!

Но куда интереснее было услышать, что у нас с Улиссом одно лицо. То есть, я, конечно, и так был в курсе, но до сих пор никто не «узнавал» меня в этом плане. А вот тощий упырь и бородач явно были знакомы с отпрыском Изольды. Хорошо бы расспросить их о нём — в частности, выяснить, почему он не вернулся в игру. Но не похоже, чтоб они стали со мной лясы точить. А жаль, очень жаль.

Носферату недовольно переглядывались, бросая на меня испепеляющие взгляды.

— Но мы получим право убить его, если он снова нападёт на кого-нибудь из нас, — проговорил, наконец, бородач. — А он обязательно нападёт, потому что вендиго не может жить без вампирской крови. Однажды вкусивший…

— Вот тогда и будет разговор, — перебил Молох. — А до того момента Немо будет считаться не хуже вас. Всё ясно?

Носферату насупились. Я видел хмурые, напряжённые лица.

— Да, мессир, — через силу выговорила женщина в серебристой куртке. — Мы всё поняли.

— Никаких склок на время операции?

— Никаких, — кивнул вампир в камуфляже.

Остальные согласно закивали. Но я видел, какого труда им стоило совершить этот простой жест. Волны лицемерия буквально потекли по комнате.

— Вот и хорошо. Если всё сорвётся из-за подобных глупостей, — Молох красноречиво выпустил когти, которые оказались раза в два длиннее тех, что были у меня. Просто сабли какие-то! — Надеюсь, пояснять не требуется?

Носферату попятились. Похоже, Древние пользовались в «сообществе» уважением, замешанным на самом натуральном страхе.

— Значит, выдвигаемся, — подвёл итог дискуссии Молох. — Вернее, выдвигаетесь вы. Напомню: руководит операцией Ламия, — он чуть кивнул в сторону женщины в зелёном комбинезоне. Та поклонилась. — Она ещё раз проговорит план по дороге. Жду вас со щитом.

— В каком смысле? — спросил я. — Разве мы не за какими-то двигателями отправляемся?

Носферату уставились на меня с выражением лёгкого недоумения.

— Это такой афоризм, — поспешно пояснил Виллафрид. — Означает: без двигателей не возвращайтесь.

— Пардон, — я махнул рукой, снимая вопрос. — Не сообразил сразу.

— Теперь, когда мы, наконец, всё выяснили, — холодно улыбнулся Молох, — совершим последнюю формальность. Ламия, будь добра пригласить Немо в группу.

— Слушаюсь, мессир.

Женщина обожгла меня таким взглядом, что стало ясно: с куда большим удовольствием она бы хлебнула тухлой крови УберНоса.

Ламия приглашает вас вступить в отряд «Моргенштерн». Согласиться/Отказаться.

Разумеется, я выбрал первое.

Вы приняты в отряд «Моргенштерн».

Вот счастье-то! Прямо как в родном доме оказался. Кругом друзья, счастливые лица, всё такое. А из кухни тянет праздничным луковым пирогом.

— Я отведу вас в ангар, где ждёт глайдер, — объявил Молох.

Он направился к двери, и мы потянулись за ним.

— Ты недолго будешь прикрываться грамотой! — шепнул мне, проходя мимо, бородач. — Сам знаешь: голод не тётка.

— Буду рад полакомиться тобой первым, — отозвался я, также понизив голос.

Вампир растянул толстые губы в усмешке.

— Я не против выяснить, кто круче. Но потом.

— Само собой.

Он обогнал меня, присоединившись к женщине в чёрном латексе. Она участия в состоявшемся разговоре не принимала, но, когда она на миг обернулась, в её глазах я заметил не меньше ненависти, чем у других.

— Не нарывайся, Брок, — донеслись до меня её слова. — Говорят, он завалил УберНоса нибелунгов.

— Ерунда! — прогудел бородач. — Такого быть не могло.

— Точно, точно. Я слышала от…

Носферату перешла на шёпот и, вдобавок, парочка сильно вырвалась вперёд, так что окончания фразы я не разобрал.

Неужели никто не подойдёт, чтобы хлопнуть меня по плечу и дать понять, что не все в отряде — мои враги? Так ведь бывает почти во всех фильмах и книгах. Но, кажется, создатели «Полночного рыцаря» не собирались щадить геймера. Я был окружён потенциальными предателями, готовыми всадить мне между лопатками нож. И не следовало забывать, что Индульгенцию я пока не получил — она лишь была мне обещана. Поэтому, какие бы обещания ни дали вампиры Молоху, они вполне могли кинуть меня во время операции или сразу после неё. В конце концов, что им мешало сказать, что вендиго пал смертью храбрых во время боя?

Впрочем, на отношение этих упырей мне было наплевать, кем бы они ни были — ботами или игровыми. Большинство заходит в игру поразвлечься, отдохнуть или заработать денег. Всё это так себе мотивация, даже последняя. Я в «Полночном рыцаре» топил за мечту, а этому мало что можно всерьёз противопоставить. Конечно, если ты хочешь прикупить яхту побольше — это одно. Всё равно, что стремиться бабла срубить, по сути. А вот когда на кону стоит вся жизнь, дело иное. И вопрос тут не жить или умереть. Всё круче: как прожить её, эту самую жизнь, которая одна и не слишком длинна, если смотреть правде в глаза.