Вытащив бутылку с Нектаром, я с сожалением оценил остатки напитка — всего три порции, одну из которых я намеревался потратить, чтобы проверить догадку своего работодателя. Вернее, его цифрового двойника. Не слишком ли большое расточительство? Меня вновь одолели сомнения.

— Чего ты ждёшь? — заметив, что я колеблюсь, спросил Вилли. — Передумал?

— Есть ещё довод в пользу поисков Изольды?

— Вот прямо сейчас я очень хочу, чтобы ты выпил этот Нектар и отправился её разыскивать. Уверен, сам бы я именно так и поступил. Как, по-твоему, этого достаточно?

Аргумент звучал сомнительно, ведь не факт, что Вилли не потратил бы время зря. Но, похоже, у него имелся какой-то пунктик насчёт матери, и Изольда задевала потаённые струны его души. Возможно, отец Герстера, и правда, учёл этот момент, создавая игру. Эх, была не была…

— Ладно.

Открутив крышку, я задержал дыхание и сделал глоток. Жидкость скользнула по пищеводу и растеклась в желудке приятным теплом.

Выберите действие напитка:

Узнать будущее.

Найти объект.

Улучшить настроение.

Стереть память.

Пройти миссию в Лимбе.

Я выбрал второе. Тотчас стало темно, и появился индикатор загрузки. Спустя три секунды я очутился перед знакомым зеркалом в резной раме. Из стеклянной глубины выступила Кирка.

— Рада тебя видеть, — проговорила она, склонив голову.

Встретить тётку я не ожидал. Почему вообще меня переместили в Лимб? Это место вызывало недоумение и беспокойство. Не надо было слушать Виллафрида!

— Почему я в Лимбе? Я ведь не умер.

— После глотка Нектара душа переносится сюда. Не волнуйся, она вернётся в тело, когда придёт время.

Хорошо, если так. Ответ Кирки меня немного успокоил.

— Чего ты хочешь?

— Мне бы найти твою сестру. Очень по маме соскучился.

— Это не так просто.

Вот кто бы сомневался?

— Что нужно сделать?

— Пройти миссию Лимба.

Чёрт! Я думал, будет проще.

— Какую? Опять расследование?

— Нет. Чтобы отыскать оракула, который укажет тебе путь к Изольде, необходимо пересечь Долину павших.

— Что за долина?

— Узнаешь, если согласишься на миссию.

Я вздохнул.

— Кот в мешке, значит?

— Только в первый раз. Ну, что, принимаешь миссию Лимба?

— Конечно, блин! Не тратить же глоток Нектара зря.

— Тогда удачи, Немо.

Кирка исчезла, а я переступил через раму, войдя в зеркало. Меня окутала темнота, на фоне которой замерцал индикатор.

Через миг я оказался у подножия холма. Впереди виднелись руины крепости. Серое небо нависало над землёй, ветер гнал лохматые тучи. Над остовами башен с пронзительными криками вилось вороньё. Я начал подъём и вскоре добрался до полуразрушенной стены, поросшей мхом. Дальше начинался внутренний двор крепости. Я пересёк его и вышел через арку ворот на каменную террасу, с которой открывался вид на затянутую молочно-белым туманом долину. Она простиралась очень далеко — густая, клубящаяся дымка сливалась на горизонте с небосклоном. И всё это мне предстояло пройти? Да был ли конец у пути?! И как искать в этой мгле оракула? Или он ждал на другой стороне долины? Вопросы рождались в моей голове, и ни на один я не мог дать ответ.

— Вперёд, — сказал Вилли.

— Угу. Лошади чужие, хомут не свой — погоняй, не стой.

— Не бойся.

— Я не боюсь. Просто прикидываю, сколько времени может занять дорога.

— Думаю, здесь всё относительно — и время, и пространство.

В словах Виллафрида имелось здравое зерно. Кроме того, не отступать же.

Осмотревшись, я заметил справа узкую каменную лестницу — кажется, ступени вырубили прямо в обнажившейся горной породе, составлявшей основу холма. Как известно, если нашёл в игре лестницу — иди по ней, она непременно куда-нибудь приведёт. Хоть на край пропасти, но приведёт обязательно. К счастью, обманки встречаются нечасто. Но даже они добавляют интерес.

Спуск занял около пяти минут, и вот я оказался у края тумана. Тонкие белые щупальца, извиваясь, потянулись ко мне, но тут же растаяли. Над головой каркнули пролетевшие в сторону разрушенного замка вороны. Все эти декорации напоминали локацию из сна, в котором средневековые всадники приносили жертву Кровавым богам.

Я надел бронекожу и начал путь через дымку, держа в одной руке Жнеца, а в другой — автомат. Туман завихрялся вокруг моих ног, словно пытаясь удержать. Видимость оставляла желать лучшего: дальше пяти метров ничего разобрать было нельзя. Ночное зрение не помогало. Попадались кусты, валуны и поваленные деревья. Каждый раз, заметив тёмный силуэт, я останавливался, готовясь к бою.

Когда впереди показался надгробный камень, я замедлил шаг. Подойдя к могиле, прочитал имя захороненного: Вей. Годы жизни на камне отсутствовали. Вей… Кажется, так звали вампира из клана Фудзимото, которого я убил в начале своей карьеры охотника. А фамилий у носферату в заводе не имелось.

Едва я успел это подумать, земля возле надгробия зашевелилась, и из неё показались голые руки со скрюченными пальцами. Затем вылезла голова. В спутанных волосах копошились жирные бледные черви. Точно, это был китаец-вампир!

Выбравшись целиком, Вей отряхнулся, но это ему не помогло: он всё равно выглядел, как зомби. И, я уверен, так и задумывалось.

— Вот мы и снова встретились! — прошамкал носферату, глядя на меня горящими глазами.

На его руках появились длинные когти.

— Ты останешься здесь, в Долине павших! — объявил Вей, прежде чем броситься на меня.

Я встретил его очередью из автомата, но пули прошли привидение насквозь. Что ж, логично. Но неприятно.

Зато когти вампира выбили из меня десять очков. Это было неприятно втройне.

Жизнь: 738

Вей пронёсся мимо, развернулся и тут же снова атаковал. Я блокировал его выпады, постепенно отступая. Улучив момент, ударил острием Жнеца в грудь. Меч нанёс вампиру урон, но не остановил. Призрак проскочил через лезвие и снова полоснул меня когтями.

Жизнь: 728

Стало ясно, что такими темпами он рано или поздно опустошит мой запас здоровья.

— Ты стал ещё краше, чем был, — проговорил я, лихорадочно соображая, что делать. — А что, робопёсиков с тобой в могилу не положили?

Последовали ещё два удара когтями, и Вей промчался мимо с радостным хохотом. Мои подколы его не смущали, в диалог он вступать явно не намеревался, и вообще я усомнился, что зомби-вампир меня слышал.

Жизнь: 708

— Вилли, что твой богатый жизненный опыт говорит насчёт призраков? — мысленно воззвал я к Герстеру.

— Что с ними лучше не связываться.

— Это понятно. Как их убивать?

— Ну… в книгах, кажется, железо помогало.

— Железо?!

— Ага. Типа, земной металл. Духи не выносят с ним контакта.

— Где я возьму тут железо?!

— Без понятия.

— Было бы здорово, проявляй ты немного больше заинтересованности в нашей общей судьбе, — заметил я с упрёком.

— Я ведь не волшебник, знаешь ли, и не священник.

Должен был существовать способ разделаться с привидением. Иначе миссия попросту теряла смысл. Я вспомнил о магии. И вовремя: вампир снова устремился в атаку.

Заклинание Жар-птицы.

Огненный феникс сорвался с моей руки и врезался в носферату, охватив его, словно горящее полотенце. Раздался вопль, но Вей всё-таки попытался достать меня рукой. К счастью, я вовремя отскочил. Шкала жизнь призрака начала таять, и я отправил ему вторую птицу. Но этого было мало. Вампир не собирался сдаваться. Он прыгнул на меня, когти чиркнули по груди.