Айрин должна уехать. После третьего заседания совета отец посоветовал дочери покинуть Рим. Ее клану нужны свои земли. Ткнув пальцем в древнюю карту мира, Владыка указал на только что открытые новые колонии Испании. Обширные территории за атлантическим океаном. Когда-то эти земли принадлежали Жрецам, но после их свержения ни один клан не захотел забирать их себе.

Маркус сам предложил Айрин занять пустующую территорию, объясняя это тем, что ей нужно меньше появляться на глазах у членов совета. Еще пару месяцев и беременность главы молодого клана будет сложно скрывать даже под пышными юбками. Дочь не стала спорить с отцом. Тем же вечером пришла и сообщила своему любимому о скором путешествии.

Ян, раздраженно скрежетнув зубами, согласился с высокопоставленным тестем. Уехать, конечно, надо, но не к черту же на кулички?! Темпераментного волка теща не поддержала. Мать Айрин надеялась занять, как представитель клана, место в совете. Переезд ей был выгоден и она, не скрывая, радовалась такому повороту событий. Зарина считала, что пока все внимание дочери будет сосредоточены сначала на ее щекотливом положении, потом на рождении ребенка и его воспитании, она вполне способна управлять ее кланом. Тем более опыт у бывшей жены Маркуса имелся и огромный. Но резко ставшая независимой дочка, после разговора с отцом, приземлила замечтавшуюся маму.

— Ты поедешь со мной! — категорично заявила Айрин.

И мать не стала больше спорить. Как всегда, задрав гордо подбородок, фурией выскочила из покоев дочери. Не забыв, правда, зло посмотреть на Яна, притворяющееся спящим. До отплытия осталась всего ничего, а он лениво нежился в постели Айрин. Будто трюмы кораблей сами себя заполнят! Ну, и зять ей достался! Хоть и родственник, но порой Зарине хотелось придушить его. Может, еще такая возможность теще представится. Ян часто пропадает по ночам. И это не охота отнимает все его внимание. Один хороший знакомый шепнул Зарине, где иногда появляется ее зятек. Окраина Рима не самое лучшее место для охоты, но идеальное для отдыха с грошовыми шлюхами. Заботливая мама глотала обиду за обманутую дочь, и давила в себя желание растерзать неверного кобеля. Но потом, когда Айрин охладеет к ненасытному волку. А пока пусть нежится в теплой постельке с ее дочерью и ждет рождения их сына.

Вторым разочарованием стало известие кто займет место в совете. Дочь оставляет в Риме Лютецию.

Эту выскочку очень ценили оба ее ребенка. Так что Лети прочно вошла в молодой клан Айрин, и Зарине не хватило ни времени, ни коварства убрать политическую соперницу. Бывшая волчица стала незаменимой советницей Айрин и возлюбленной спутницей Мирослава. Каждый раз встречаясь взглядом с Лютецией, Зарина жалела, что тогда сама не отправилась на виллу к Леониду. Нужно было решить проблему с невестой Саргано самостоятельно, а не спихивать сыну. Мирослав мужчина, а они падки на женскую красоту. Особенно мужчины из рода Лютов. Вот и упал к ногам Лети ее сыночек. Кстати, еще будучи с Мерседес, Мирославу приглянулась чужая невеста. Поэтому и не убил. «Теперь уж что говорить?!», — вздыхала ревнивая мать и, разминувшись с Лети в коридоре виллы Айрин, шла дальше. Они из одного клана и делить им больше нечего, а после недавнего разговора с возлюбленной сына Зарина немного поутихла. Перестала открыто выражать свою неприязнь к девушке своего сына.

Инициатором разговора по душам, как ни странно, выступила сама Лети. Она пришла к своей, можно сказать, свекрови на кануне отъезда.

Громко стукнув кулаком в дверь, вошла не дожидаясь приглашения, и сходу сказала:

— Я знаю, что вы, сеньора, хотели моей смерти и до сих пор ненавидите меня! Но, сейчас я не вижу причин для вашей ненависти! Я одна из вас! И я люблю вашего сына!

Зарина не стала скандалить с молодой вампиршей, хотя такое бесцеремонное вторжение в ее будуар, конечно, разозлило. Отложив в сторону гребень, бывшая жена Маркуса повернулась к незваной гостье. Она так изменилась с тех пор, как стала вампиром в клане Айрин. К необузданной волчьей сущности добавился вампирский шарм. В Лети больше невозможно узнать запуганную Морганой девочку. Теперь она соблазнительная женщина, знающая себе цену. И к Зарине пришла не обычная бессмертная девка, а член верховного совета кланов. Вампир занявший место, на которое метила сама сеньора Феррат. За какие заслуги, спросите вы? А за такие! Дочь Зарины доверяет Лютеции больше, чем родной матери! И это обстоятельство бывшую жену Маркуса задевало за живое. Но за столетия межклановых интриг она научилась умело скрывать свои истинные чувства от окружающих.

— Если бы я ненавидела тебя Лютеция, то ты вряд ли бы сейчас разговаривала со мной, — ухмыльнулась Зарина, неспешно поднимаясь со стула. У ее невестки был такой взъершенный вид, словно она пробежала несколько километров прежде, чем войти. — Да, я хотела твоей смерти. Пока ты была невестой Саргано, ты была опасна для Феррат. А родив ему наследника, разрушила бы все наши планы. Ненавижу? Нет. Как я могу ненавидеть ту, которая вернула моему сыну жажду жить? С Мерседес он превращался в нытика и слюнтяя. Та девка убивала в нем зверя, а ты учишь жить с ним. И мне тяжело это признавать, Лети, — Зарина приблизилась к возлюбленной Мирослава, и коснулась ладонью ее щеки, — но из всех его женщин. А у моего сына их было сотни, — она сделала небольшое отступление, осознано стараясь задеть чувства молодой вампирши. — Ты единственная ничего не требовала от него. Лети, ты хоть понимаешь, чем пожертвовала ради Мирослава? Ты могла возродить род Бэл. В тебе текла кровь самых сильных царственных оборотней, а ты отказалась от этой силы. Пошла за простым вампиром. Мирослав никогда не будет управлять своим кланом. Он палач Феррат. Пес, ищущий отступников. Меч, карающий предателей. Вампир, склоняющий голову перед своим господином. Ты, королева, бросила свою корону под ноги любви, которая не проживет и столетия. Мы, вампиры, живем вечно, но эта вечность убивает в нас абсолютно все. Даже чувства, — вглядываясь в золотистые глаза последней из рода Бэл, Зарина хотела увидеть сомнения: а правильно ли она поступила, пойдя за любовью в века одиночества. Но смятения она не нашла.

Избранница Мирослава твердо стояла на своем. Лети была уверена, что сделала правильный выбор, променяв корону на вечность рядом с любимым.

— Ради его любви стоит отказаться от власти, — не отводя глаз, сказала Лютеция. — Я живу здесь и сейчас с ним. А что будет через сто лет, или тысячу для меня не имеет значения.

Ну, что ж, — опуская ладонь, прошептала Зарина, — я искренне желаю тебе не разочароваться в своей любви, Лети. В своей я разочаровалась.

Возлюбленная ее сына ушла, а Зарина вспомнила о Маркусе Феррат. Когда-то и она так же слепо любила. Именно эта любовь опустошила ее душу, и выжгла, словно каленым железом, на сердце имя любимого мужчины. И после верховного конклава этот мужчина даже не удосужился прийти. Прийти, чтобы извиниться. Ну, или хотя бы попрощаться.

Съедаемая тоской, Зарина позвала своего преданного слугу Энжи. Он тоже уплывал с кланом Айрин в Новый Свет. Такой последний подарок бывшего мужа — слуга, беспрекословно следующий за своей хозяйкой вот уже несколько сотен лет. Проку от него клану Феррат никого. Когда-то сильный воин забыл о сражениях, посвятив всего себя служению Зарине. Стал эдаким мальчиком на побегушках. Подай, принеси, иди не мешай — вот и вся бессмертная жизнь Энжи в качестве обращенного Зариной вампира.

— Приведи мне Родриго, — стоя на террасе и рассматривая ночное небо, с некой отрешенностью сказала Зарина.

— Госпожа, он же совсем ребенок, — осмелился перечить Энжи.

Его госпожа любила развлекаться с юношами, но чтобы вот с такими мальчиками, такого еще не было. И это пугало слугу. Опустив голову, он нервно крутил свою шляпу в руках. Впервые собираясь отказать Зарине исполнить ее приказ.

— Пощадите его, госпожа, — забурчал преданный вампир.

— Глупец, — без злости сказала госпожа, обернувшись и посмотрев на растерянного слугу. — Сегодня он невинный мальчик, завтра красивый юноша, а послезавтра сильный мужчина. Я хочу увидеть в нем мужчину. Того мужчину, которого выращу для себя, — и она замолчала, снова отвернувшись. — Я так устала быть одна, Энжи. Устала от пустоты внутри себя, — глубоко и шумно вздохнув, Зарина еле слышно добавила. — Алесио удалось на мгновение заполнить эту пустоту и теперь я не могу жить без тех мимолетных чувств. Хочу чувствовать, ощущать, верить и надеяться. Я хочу жить, а не тенью ползти из столетия в столетия. Приведи его. Приведи мне моего Алесио, пожалуйста. Я не трону его, обещаю.