— Владыка, я поддержу тебя на конклаве, — дал обещание палач.

Но в этот раз его обещание не стоили и гроша. Пришло время не служить, а забрать то, что причиталось по праву. Феррат сильны, как никогда, и больше не будут пребывать в тени.

Довольный ответом Леонид покинул дом друга. Его паланкин всего на минуту разминулся с паланкином наследницы Феррат. Столкнувшись с Айрин, Владыка бы задумался, что в такую рань эта неженка спешит к Маркусу. И быть может, захотел бы узнать о разговоре отца и дочери. Ведь Айрин, как и Зарина просто так в гости не наведывалась.

Шаги своей дочери Маркус услышал еще до того, как она распахнула двери и аромат ее тела заполнил всю комнату. Айрин — его радость и гордость первая сделала шаг к применению. Их последняя встреча закончилась ссорой. Дочь требовала прекратить следить за ней. Топала ножкой и кричала, что уже достаточна взрослая и сильная, чтобы с ней так нянчились. Маркус был, конечно, против, что наследница Феррат будет без охраны разгуливать по городу. Мало ли кто из врагов захочет отомстить палачу, а тем более конклав скоро и желающих поквитаться может быть очень много. Хотя бы те самые Белые Львы или северяне. После скандала пришлось все-таки уступить дочурке. Частично пойти на поблажки. За Айрин присматривали, но уже не так навязчиво, как раньше. Вот только сегодня шпион Маркуса не пришел отчитаться. Наверное, по этой причине дочка и примчалась к папе.

Хорошее настроение главы клана резко ухудшилось. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Айрин. Нет, не ругаться пришла. Довольная и глаза горят. Мириться все-таки.

— Дитя мое, — раскрывая свои объятья, пафосно произнес отец, — я знал, что ты не сможешь долго злиться на меня. Я же только добра тебе желаю.

Обнимать папочку Айрин не кинулась, а лишь скривилась в усмешке.

— Я по другому делу к тебе, — сказав это, вампирша бросила на столик Этрусскую монету.

Маркус переменился в лице. Наморщив лоб, он, взяв двумя пальцами монету, поднес ее ближе. Да это она. Когда-то он дал эту монету вожаку Белый Волков, как символ вечной дружбы за услугу, что они оказали клану Феррат.

Вернуть ее следовало только тогда, когда у старых друзей появится очень важная информация. Семь столетий оборотни молчали, что заставило их заговорить накануне конклава. Неужто снова будут просить место за столом в совете? Если так, то помочь он им пока не в силе. Но это пока, а там видно будет. Таких преданных союзников лучше не расстраивать прямым отказом. Оборотни не понимают тонкости политики в делах кланов. Ждали тысячу лет подождут и еще столько же если понадобится.

Когда рассмотрев монету, Маркус положил ее обратно на столик, он вдруг задумался: как его дочь стала посредником в таком щекотливом деле. О тайном сговоре Феррат и Белых волков знали только: он и Будимир. Последнего уже шестьсот лет нет. Его потомок здесь в Риме?

— Кто дал тебе ее? — спросил встревоженно отец.

— Ян, — быстро ответила Айрин. — Он сам нашел меня и…

Заметив, как дочь закатила на мгновение глаза, вспоминая обстоятельства встречи с оборотнем, Маркус прервал ее:

— Без подробностей, милая. Он зверь, а ты вампир. Вы враги.

Вот сейчас папа ее удивил. Сам заключает преступные союзы с врагами, а ей, значит, нельзя просто потрахаться с одним из них. Опять учить будет?! Итак вспыльчивая дочь, закипела от негодования.

— Не смей мне указывать, что и с кем делать! — закричала она. — Ты сам не лучше! Может напомнить, какие союзники у главы клана Феррат?!

В глазах Маркуса будто молнии сверкнули от злости. Что еще мог наболтать ей этот дурак Ян? И кто это, вообще, такой? Вряд ли вождь оборотней будет развлекаться с вампиршей, да еще в порыве страсти выкладывать секреты, от которых зависят жизни двух видов. Помня об особенной памяти оборотней, Маркус предположил, что вожак поделился воспоминаниями своих предков с обычным волком. Очень опрометчиво в сложившийся ситуации. Перед конклавом у всех вампиров массовое помешательство на почве честности и непогрешимости. Одно неосторожное слово при ненужных свидетелях и крах неизбежен.

— Мой договор с оборотнями был необходим нашему клану, а вот то, что было у тебя с этим Яном к необходимости не относится, — попытался оправдаться отец, но ему это не удалось.

Айрин лишь оскалилась и, обойдя Маркуса, прошипела:

— Не учи меня, отец. Я знаю, что благополучие клана на первом месте. Если бы я об этом не думала, то не пришла бы так быстро к тебе.

Айрин. Покачал головой вампир. С каких-то пор она стала заботиться о клане? Его милая девочка хоть и была наследницей, но никогда не интересовалась делами своего клана. Она больше занималась своими потребностями, испытывая терпение отца и матери. Но сегодня, Маркус не был настроен ее отчитывать. Его мысли заняло неожиданное появление оборотня в Вечном городе. Если волк попадется на глаза кому-то из вампиров других кланов, то его либо убьют, либо спросят: зачем он здесь. Вопросы задавать вампиры умеют. Особенно, используя серебряное оружие или волчий яд. На памяти Маркуса еще ни один оборотень не смог выдержать изощренных пыток. И этот Ян сломается тоже. Надо с ним встретиться как можно скорее.

— Хорошо, милая, — сменил гнев на милость отец, теперь улыбаясь дочери. — Передай этому волку, что я встречусь с ним через три дня там, где заключил с Будимиром договор. Если он посланник своей стаи, то должен знать где это.

— Я передам ему, — так же любезно улыбнулась Айрин.

И уже хотела покинуть отца, как он остановил ее.

— Где твой брат? — как гром среди ясного неба обрушился на нее этот вопрос.

Мирослава сестра не видела уже больше месяца. Вроде он уезжал по делам клана. И если бы вернулся, то, скорее всего, прибежал к своей Мерседес или матери. Дети Зарины были близки, но не настолько, чтобы сестра знала где искать брата. Отчет он Айрин пока не дает.

— Спроси у мамы, — обернувшись, сказала вампирша и тут же задала свой. — А зачем тебе Мирослав?

— Как зачем, милая? Он командир отряда палачей и в его обязанности входит: находить и карать преступивших наши законы, — пояснил Маркус свою потребность в пасынке.

Айрин устало вздохнула и вышла из покоев отца. Какой вампир на этот раз заслужил смерть наследнице палачей было неинтересно. Ее больше тянуло не управлять кланом, а развлекаться с Николет, устраивая кровавые оргии. Дела Айрин угнетали. Может, через тысячу лет она станет такой же серьезной, как отец, или такой коварной, как мать. Но это будет потом. Не сейчас. Сегодня молодая вампирша мечтала, что Ян найдет ее уже этим вечером. И они будут проводить время поприятней, чем ее родители.

Шторки паланкина еле покачивались. Придерживая край материи, Зарина равнодушно смотрела на бегающих вокруг людей. Ничего не меняется. Сколько бы столетий ни прошло, а улицы Рима также переполнены. Все куда-то спешат, словно боятся не успеть.

Злорадная ухмылка на мгновение задержалась на прекрасном лице бессмертной. Жизнь людишек так коротка и бессмысленна. Куда бы они ни спешили, все равно не успеют. За столетия не успеваешь, а они пытаются за несколько лет изменить свою жизнь к лучшему. Так, и Мерседес цеплялась за призрачную надежду стать счастливой. Будто бессмертие могло обещать ей любовь Мирослава навсегда. Нет. Зарина хорошо знала сына. Прошло бы всего каких-то два века и вампир остыл бы к своей любовнице.

Зарина не испытывала чувства вины, вспоминая убитую ей девушку. Она никак не могла дождаться Мирослава с нужными ей вестями. Бывшая жена Маркуса была полностью уверена, что сын сначала побежит к ней и только потом помчится к Мерседес. Зарина якобы озвучит разрешение главы клана на обращение. А то что Мерседес этого уже не нужно, не их проблема. Солнце почти село, но сын так и не появился. Пришлось оставить Энжи дома. Если Мирослав явится, то слуга мигом пошлет за ней. Еще есть время обрадовать Маркуса именно сегодня. Зарина, всегда осторожная в таких делах, не стала говорить бывшему мужу о девчонке. Решила сделать самый желанный подарок накануне конклава. Ей так не терпелось увидеть торжествующий блеск в глазах любимого и снова ощутить свою значимость для него. Как редки теперь такие вот моменты. Зарина тосковала по ним так же сильно, как и по ласке Маркуса. Жаль, что время медленно убивает любовь. Чувства главы Феррат были подобны зарнице. Вспыхнули и потухли. А вот любовь Зарины никак не остынет в ее черном сердце.