— Я открыл ворота, а он уже чуть стоял, — пряча виноватые глаза, бубнил слуга-телохранитель.

— Кровь! Ему нужна кровь! — схватилась за последнюю возможность вернуть любовника к жизни. Надкусив свое запястье, Зарина приложила рану к побледневшим губам Алесио, но он не пил.

Ее милый Птенчик лишь приоткрыл веки и, тяжело вздохнув, улыбнулся прежде, чем его сердце замерло навсегда. То, что Алесио увидел в зеленых глазах Зарины сделало его счастливым. Она лгала, когда говорила, что не любит его. Любила. По своему любила, раз страх за него так исказил ее прекрасные черты. И ярость, и боль, и растерянность вихрем сменяли маски на ее лице.

— Пей, я прошу тебя, пей! — причитала бессмертная, обнимая бездыханное тело своего Птенчика. — Алесио, пожалуйста.

Оно еще хранило ее запах, когда она прижималась к нему сильнее, чтобы влить капли живительной крови. Всего несколько минут назад они распрощались, договорившись встретится вечером, и вот в ее жизни снова наступила пустота. Кто посмел забрать у Зарины ее милого Птенчика? Кто этот смертник?!

— Госпожа, его больше нет, — робко прошептал Энжи, опасаясь подходить ближе к своей хозяйке.

Такой он еще ее не видел. Сеньора Феррат убивается по какому-то мальчишке, словно он был дорог ей! Это мир сошел с ума, или его госпожа тронулась умом? Нет, скорее она влюбилась? Влюбилась в человека?! За столько столетий она позволила себе любить и кого? Этого желторотого юнца! Ума не постижимо сердце Зарины оттаяло, чтобы вновь испытать боль разочарования.

— Это было в его руке, — протянув раскрытую ладонь, сказал слуга.

Медальон, который когда-то принадлежал Зарине. Она отдала его своему сыну, когда Добрыня продал ее варягам. А потом ее сын подарил его Кейтлин. Как же Зарина ругала Мирослава, что он раздаривает такие памятные вещи какой-то девчонке из семьи Мойры. Ведь этот медальон единственное, что осталось у Зарины от отца. И вот он снова вернулся к ней, но какой ценой.

— Абрахам Риз, я лишу тебя не только последнего глаза, но и языка, — процедила сквозь зубы сеньора Феррат, сжав в ладони медальон. — Обещаю, ты будешь жить мучительно долго. Вечность в темноте и безмолвии.

От таких слов Зарины у Энжи пробежал холодок между лопаток. Кара, уготованная убийце ее любовника, даже для вампира была слишком жестокая.

Встреча с Вольдемаром прошла успешно. Северные кланы поддержат Феррат на голосовании поэтому Маркус быстро вернулся в Рим со своими гостями, предложив им остановится на своей загородной вилле. Северяне не стали отказываться, опасаясь, что радушный хозяин может заподозрить неладное и жестоко отомстить. Все-таки Феррат — это Феррат и никак иначе. О их коварстве уже многие тысячи лет ходят легенды. Стать очередной жертвой палачей воины севера не хотели, тем более они в меньшинстве и дать достойный отпор физически не могли. По сути Маркус пленил приехавшего на конклав старого друга, чтобы в нужный момент избавится от предателя. Если, конечно, у того хватит смелости отказаться от своих слов и во второй раз склонить голову перед Саргано. С перебежчиками у Феррат разговор короткий.

— А знаешь, мой добрый друг, — показывая их апартаменты своим гостям, как бы между прочим предложил Маркус, — я завтра же отправлю твоему сыну на помощь свой лучший отряд палачей. Имея на своей стороне даже дюжину таких воинов, можно предрешить исход любого сражения.

После объединения Северных кланов под одним кланом распри не утихли. Некоторые Северяне считали, что Рюгенсоны недостойны такой чести, как стать главенствующими над другими. Корона им досталась нечестно. Если бы Феррат не поддержали Вольдемара, то вакантное место заняли бы Гарлаи, Мергелы, Саомаки… и десятки других мелких кланов в списке достойных. Бесконечные войны кланов разрывали Север на куски и только Вольдемар Рюгенсон с помощью палачей возвращал себе корону на неопределенное время. Восстановившись от поражений мятежные кланы снова брали в руки оружие и напоминали о себе. Итак уже сотни лет.

В последний год правления Леонида Мергелы заключили договор с Ванедами. Их небольшая армия терроризировала Север, требуя признать этот объединенный клан новым кланом, который не подчиняется Рюгенсонам. Сын Вольдемара Эрик остался дома, чтобы не дать мятежникам и шанса на победу. Именно этим хотел воспользоваться Маркус, когда предлагал свою помощь. Его намек северному королю был понятен: не поддержишь меня, мои воины помогут твоим врагам.

Феррат не оставил Вольдемару никого выбора. И тот, скрежетнув от злости зубами, кивнул в знак согласия, тем самым добровольно отдав своего единственного сына в заложники Маркусу.

Отряд палачей выдвинулся на Север с рассветом. Их командиру, некогда обращенному Зариной наемнику времен Альбигойских войн, Раймунду были даны четкие указания: если Вольдемар предаст — убить Эрика и поддержать Ульви Мергела.

Маркус был собой очень доволен, но больше всего он был доволен успехами Зарины.

Пока его не было бывшая жена примирила Белых Львов и Драконов, укрепив тем самым позиции Феррат в будущем конклаве. Правда, сама Зарина ходила мрачнее тучи. Она даже не пришла поприветствовать своего господина и его гостей с долгой дороги. Отправила вместо себя Энжи. От него Маркус и узнал о печальном событии в жизни бывшей жены. Убили ее любовника. Того самого мальчишку, который своей неопытностью затмил тысячелетнего первородного! Такая новость, конечно, обрадовала Маркуса. Теперь у Зарины будет больше времени на дела клана. Ее же не будут отвлекать всякие там желторотые юнцы в рясах! Но осадок на душе от интрижки бывшей жены у него остался. Отношения со смертным вернули Зарине блеск в глазах. Таких перемен Маркус давно не наблюдал в ней. И вот смерть молодого любовника снова лишила его жену радости.

С начало Маркус хотел нанести визит Зарине и немного приободрить ее своей поддержкой, но в последний момент его планы поменялись. Блудная дочь вернулась домой.

Айрин пришла не платье, как раньше, а в мужском костюме и вооруженная до клыков. Пока она шла по коридору, никто из палачей не осмелился ее остановить. Они потупив взгляд, уходили с ее пути.

Личный слуга Маркуса вбежал в кабинет своего господина и, запыхаясь, воскликнул:

— Ваша дочь здесь!

Счастливый отец не успел ответить, как двери за слугой открылись, громко ляпнув о стены. Она вошла, оттолкнув испуганного вампира.

— Почему ты меня не убил? — первое что вырвалось из ее прекрасных губ, стал вопрос. — Я хочу знать насколько сильно ты меня любишь, прежде чем открою свою тайну.

Отослав слугу, Маркус пригласил присесть свою дочь на диван, где сидел уже сам. Похоже, тайна дочери ему известна. Она была в запретной библиотеке Саргано вместе с Ли. И смерть протеже Боджинга дело рук Айрин. А Моргана была свидетелем, от которого избавились. Умница дочка! Умело заметает свои следы. Гордость за Айрин начала просто распирать первородного. Понадобилось всего восемьсот лет, чтобы его дочь начала играть по своим правилам и преследовать только ей выгодные цели. Так и отца потеснить недолго!

— Допустим я знаю твою тайну, — довольно предположил Маркус, откинувшись на спинку мягкого дивана. — Ты убила Ли, сожгла библиотеку и заткнула рот Моргане. Девочка моя, как ты думаешь, если бы я не любил тебя, то стал бы покрывать эти преступления перед Владыкой?

— Я не об этом, отец, — серьезно сказала Айрин, смотря в упор на своего любящего родителя.

Вот теперь Маркус насторожился. В чем еще повинна его девочка?

— Почему я тебя не убил? — он задумчиво повторил вопрос дочери, словно пытался найди более подходящие ответы. За последние тысячелетия Айрин единственная первородная, оставшаяся в живых после рождения. — Как я мог убить свое дитя, Айрин? Как только я взял тебя на руки, то понял, что убью миллионы людей, вампиров, оборотней. Я убью всех, кто хоть попытается причинить тебе вред. Я убил бы и Владыку, но Леонид не рискнул указывать мне.