— Хорошо, тогда зайду с другой стороны, — бросив лоскут на пол, она наступила на него, вдавив в столетний слой пыли и грязи. — Кто просил тебя убить Яна?

Вот теперь ее брат задумался. Николет. Эта плутовка всегда находила его, где бы он не скрывался от клана, когда хотел побыть наедине сам собой. Бывшая любовница слишком хорошо знала Мирослава и ей никогда не составляло труда отыскать его среди сотен притонов Вечного города. И в этот раз она снова нашла его. Нашла, чтобы напомнить, что у него остался не оплаченный долг. За Слезы Луны Мирослав так и не расплатился, и любовница озвучила цену, требуя жизнь Яна. Николет, Слезы Луны, Черные Братья… Лети… не слишком ли много совпадений?

— Николет, — ответил вампир, осознав, что это он привел к девчонке монахов. — Но, зачем ей это? Смерть Лети не вернет ей тебя.

Пнув черепок от разбитого кувшина прямо в стену, оборотень подошел к двум родственничкам, широко улыбаясь.

— Похоже, нас поимела Зарина, — хохотнул Ян, намного быстрее сообразив куда клонит Айрин, задавая наводящие вопросы своему брату. — Только ей выгодны две смерти. Не будет меня — не будет опасности, что кто-то узнает о связи Феррат с Белыми волками. Ну и конечно, личные счеты никто не отменял. Ваша мамаша, простите деточки, — подмигнул он Айрин с Мирославом, — ненавидит мой род. А с Лютецией, и так все понятно. Избавившись от нее, у Зарины сколько проблем сразу решится?! Думаю, что это за проблемки, вам объяснять не надо?

Сестра с братом покачали головами. Конечно, не нужно! Им мамочкины тайные делишки известны. Зарина всегда играет не по правилам. А где не может выиграть честно, пускает в ход все свое коварство, нередко расплачиваясь чужими жизнями. В этот раз на кон она поставила чувства Николет, заранее зная как поступит с ней Айрин.

— Нам надо поговорить с Николет, — предложил Мирослав. — Без нее я не смогу спасти Лети.

— Не поговорить, братец, а убить эту продажную тварь, — с неприязнью прошипела ее бывшая любовница, вспомнив, как доверяла когда-то предательнице. А ведь это было не так давно. Всего пару недель назад они были самыми близкими подружками. — Я вырву ей сердце. И не смей меня останавливать!

Мирослав поднял ладони вверх, отступив на шаг от вскипающей, как вулкан, сестры. Только Ян без опаски подошел ближе к злившейся первородной. Обняв ее за плечи, коснулся губами пышных локонов. Ему, в отличии от Мирослава, нравился образ приходящей в ярость Айрин. Глядя на свою вампиршу, он думал: жаль, что она не волчица. Ведь будь она ей, то сейчас обратилась бы и, скалясь, рванулась искать свою жертву. А за ней и Ян бросился бы не раздумывая. Славная была бы охота! И она была бы ему верная спутница на всю его жизнь. Но, Айрин — вампир, а Ян — оборотень, и пока свою волчью шкуру снимать перед бессмертием он не желал. А, может, просто не настолько сильно любил принцессу клана палачей?

— Вырви ей сердце, Айрин, но сначала пусть скажет: кто из Черных Братьев паршивая овца, — поддержал наследницу Феррат ее брат.

Мозг Мирослава уже составил дерзкий план, как вырвать из лап инквизиции Лети. Для этого ему нужен один из монахов, знающий подземелья крепости Ангела.

Николет выскочила из дома сеньоры Зарины, как ошпаренная. Сегодня госпожа не в духе. Срывает свою злость на всех домочадцах. И Николет тоже досталось. Чуть волосы ей не повыдергивала, а еще отхлестала по щекам, крича: «Найди своего Алесио и немедля приведи ко мне! Курица ты не поворотливая, пошла вон!».

В чем причина плохого настроения Зарины, можно, только догадываться. Пока Николет щемилась по углам в спальне госпожи, слуги бегали, как заведенные, собирая вещи. Похоже, Маркус отослал свою бывшую жену из Рима. Провинилась что ли? Или, может, дело в приближающемся конклаве? Николет склонялась больше ко второй версии. Их глава клана никем не заменит такую интриганку, как Зарина. Эта хитрая тварь способна уничтожить любого на своем пути. За годы, что Николет провела с Айрин, на ее памяти смельчаки, бросившие вызов ее матери, долго не прожили. К тому же до вампирши дошли слухи о приезде Боджинга. И он приехал не столько на конклав, как мстить за смерть единственного сына Итаро. А вскорости должны прибыть в порт Генуи корабли Хипасо. Белые Львы всегда осторожны. Сначала в гавань войдет корабль советника главы клана и только потом сам флагман. Это знают все и могут воспользоваться постоянством Хипасо.

Что-то подсказывало Николет: этот конклав станет самым кровавым в истории вампиров. Всюду чувствовалось напряжение и ожидание чего-то неизбежного. Того к чему готовились альянсы кланов.

В последнее годы кланы активно меняли союзников, плетя заговоры друг против друга. Сотни простых вампиров сложили свои головы за амбиции первородных. Похоже, и Николет ждет такой же печальный конец. Пока она была под покровительством наследницы клана Феррат, ей ничего не угрожало, но, утратив эту благосклонность, стала беззащитной в играх за власть.

Еще и бедняжку Алесио втянула в этот вертеп лжи и коварства!

Вздыхая о своей участи, Николет брела к месту встречи со своим потомком, не оглядываясь по сторонам, как обычно. Копаясь в своих страхах и подозрениях, вампирша пренебрегала осторожностью, думая, что в кипящем вареве борьбы за трон Владыки, до нее нет никому дела. К тому же ко всем прочим проблемам добавилось и молчаливая ссора с Алесио. Когда он узнал правду о доброй тетушке, то с укоризной посмотрел на нее и, сказав: «Ты умерла для меня, как умерла для своего сына сотни лет назад», ушел.

Теперь их встречи были исключительно по делам хозяев и были настолько пропитаны холодом, что добрая тетушка готова была выть от терзаемой ее сердце боли. Ведь для Николет он стал роднее сына. Она помогала сироте продвинуться в этой жизни. Давала деньги и кров. Оплачивала его учебу в монастырской школе. Рекомендовала, как прилежного ученика, подающего надежды в богословии, кардиналу Орсини. Это благодаря ей, Алесио заметил магистр самого влиятельного ордена. И у него было бы такое блестящее будущее, если бы не маленькая, но опасная тайна доброй тетушки Николет. Теперь они оба заложники сложившихся обстоятельств и на побегушках у своих хозяев. Она так хотела уберечь Алесио от всего этого и не смогла.

Добравшись до дверей неприметного дома в самом бедном квартале Рима, Николет беззвучно вошла. Крадущаяся по лестнице, словно кошка, она уже почуяла родной запах. Алесио здесь. Он каждый день с утра до полудня ждет свою тетушку в этих убогих покоях.

— Алесио? — позвала Николет, входя в спальню.

Ее потомок быстро обернулся, но на так любимом ею лице не было улыбки. Он равнодушно смотрел на свою некогда обожаемую покровительницу.

— Его Высокопреосвященство, уже два дня добивается встречи с сеньорой Зариной, — начал без приветствия и объятий молодой монах. — Это очень важно, как он говорит.

Николет по-матерински улыбнулась, сделав несколько шагов в сторону Алесио. На что тот, отступил ближе к распахнутому окну. Тем самым давая понять вампирше, что не желает обниматься с ней. Он и так все высказал Николет, зачем пытаться наладить родственные отношения, когда их больше нет и не будет. С Алесио хватит постыдного прелюбодеяния с хозяйкой тетушки. Больше свою душу обрекать на адовы муки он не осмелится. А этот грех замолит перед богом, ведь он его совершал ради блага ордена.

— Зарина требует тебя, немедля, — поняв, что сердце юноши не оттаяло и он не простил ей ложь, Николет оставила попытки обнять его. — Маркус высылает ее из Рима, поэтому ей сейчас не до встреч с магистром.

— Немедля не получится, — задумчиво сказал Алесио. В его мозгу вспышкой мелькнул соблазнительный образ опасного врага. — Меня ждут в Ангеле. А Сеньоре Феррат передай: Его Высокопреосвященство послезавтра будет прогуливаться в саду своего загородного дома и очень надеется, что она навестит его.

— Она ждать не будет, — уже запаниковала Николет, представляя, что с ней сделает хозяйка, когда она передаст ей слова Алесио.