– Так задавай.

– А он ответит?

– Есть более простой способ это узнать.

– Секунду, – сказал Джо. – Я выстраиваю свои представления по мультиплексной схеме. Могу не сразу сообразить. Я пока не привык.

Недолго помолчав, он решился:

– Зачем мне нужно вступить в армию Империи и служить принцу Нактору?

– Превосходно! – одобрил Ком. – Меня самого это интересует.

«Затем, – транслировал я, – что армия движется в том же направлении, что и вы».

Снова обретя речь, я почувствовал большое облегчение. Но один из недостатков кристаллического состояния в том, что можно лишь отвечать на прямые вопросы. К слову, между моментом, когда Джо сказал: «Я пока не привык», и моментом, когда он задал свой вопрос, с ревом ожило радио, и принц Нактор объявил, что все люди в пределах слышимости подлежат немедленному призыву. «Ну вот и решилась твоя проблема», – сказал Ком. Так что в вопросе Джо не было никакой мистики. Для тех, кто следил за развитием темы, хочу подчеркнуть, что мультиплексность как явление лежит строго в границах логики. Я опустил эпизод с радио, поскольку не хотел отвлекать читателя и полагал, что суть происшедшего можно вывести из вопроса Джо. Мультиплексный ум легко с этим справится. Я уже делал так несколько раз на протяжении моего рассказа.

– А почему я не могу просто передать весть и пойти своей дорогой?

В кристаллическом состоянии доступна еще одна подмена деятельности: риторический вопрос.

«Ты готов передать весть?» – транслировал я.

Джо обоими кулаками ударил по столу. Я покачнулся, и комната вокруг заплясала.

– Жуп! Надо же узнать, о чем весть. О чем она?

«Грядет существо, которому суждено освободить Ллл».

Джо поднялся, и тревога углубила первые морщины на его лице.

– Это очень важная весть. – Тревога сказалась в нахмуренных бровях. – Когда я буду готов ее передать?

«Когда она станет правдой».

– Но раз я столько пролетел… – Джо осекся. – Получается, это я? Я должен освободить их? Я, может, и готов передать весть, но как я узнаю, что готов их освободить?

«Если не знаешь, значит весть не об этом».

Джо стало стыдно: он окончательно запутался.

– Но ведь она должна быть об этом.

Он не задавал вопросов, и я не мог ему ничего транслировать. Но Ком сказал за меня:

– Весть именно об этом. Но ты ее не понял. Найди другое толкование, непротиворечивое.

Джо отвернулся.

– Я вижу не все, а только часть, – сказал он уныло.

– Иногда, чтобы видеть, надо смотреть глазами другого, – сказал Ком. – Думаю, теперь тебе весьма полезен будет взгляд Яхонта.

– Почему?

– Твоя жизнь все теснее связывается с Ллл и нашей борьбой за освобождение. Из прочих существ в ней деятельнее всех участвуют тритовианцы. Вот тебе и ответ. К тому же это очень поможет твоей военной карьере.

– А разве можно так сделать, чтобы у меня был его взгляд? – спросил Джо.

– Это очень простая операция, – отвечал Ком. – Ты сам ее и произведешь. Пойди возьми его.

Джо вернулся к столу и взял меня с бархата.

– Теперь оттяни наверх правое веко.

Джо сделал, как сказал Ком. Последовали новые указания, и через минуту Джо закричал от боли, повернулся волчком и упал на колени, закрывая руками лицо.

– Боль скоро пройдет, – спокойно сказал Ком. – Если очень жжет, могу дать капли.

Джо покачал головой:

– Боль ни при чем. Я теперь вижу. Вижу тебя, себя, Чертыша, Яхонта. Только я нас вижу всех сразу. И военный корабль вижу, он ждет меня. Вижу даже принца Нактора. Но корабль отсюда в двухстах семидесяти километрах, Чертыш у меня за спиной, ты вокруг меня, а Яхонт во мне. И я – больше не я…

– Ты пока попривыкни ходить с таким зрением, – сказал Ком. – На винтовых лестницах поначалу особенно трудно. Хотя нет, лучше привыкни просто сидеть и думать. Потом перейдем к более сложному.

– Я больше не я… – тихо повторил Джо.

– Поиграй на окарине.

Джо увидел себя: вот он взял окарину из поясной сумки, вот поднес к губам, закрыл глаза. Левое веко опустилось над живым глазом, правое – над сияющей сущностью, заменившей глаз. Он услышал, как выводит долгую, медленную мелодию, и с закрытыми глазами увидел, что Чертыш несмело подошел к нему и ткнулся носиком ему в колено.

Довольно скоро Джо сказал:

– Знаешь, Ком, я не думаю, что разговор с Яхонтом мне сильно помог.

– Разумеется, смотреть через него много полезнее.

– Я до сих не понимаю, что значит моя весть.

– Ты должен сделать скидку: когда человек встает на путь войны, самое мультиплексное сознание притупляется до симплекса. Но сердце у Яхонта хорошее. И он достаточно много тебе объяснил, если взглянуть на это мультиплексно.

Джо увидел, как на его собственном лице проступило сосредоточенное выражение. Забавно, подумал он мельком, – вроде замороченной белобрысой белки с алмазным моноклем.

– Весть – это слова «Грядет существо, которому суждено освободить Ллл». А я должен быть готов освободить Ллл. Но освобождать их буду не я.

Он ждал от Кома подтверждения, но Ком молчал. Тогда Джо продолжил:

– Жаль, что не я. Но наверное, этому есть причины. Я должен быть готов передать весть. Значит, сперва мне нужно убедиться, что это загадочное существо готово к своей роли.

– Совершенно верно, – одобрил Ком.

– Тогда где мне его найти и как убедиться?

– Возможно, именно тебе и придется его подготовить.

– Мне?

– Ты прошел за последние месяцы неплохую науку. И ты передашь ее такому же симплексу, каким сам был в начале пути.

– И потеряю те остатки себя, которые пощадил Ни Тай?

– Да.

– Тогда я отказываюсь.

– Ты рассуждаешь несерьезно.

– А ты сам подумай, Ком: прежнюю мою жизнь у меня украли. Теперь я и новую должен кому-то другому отдать? Я не хочу.

– Это эгоизм…

– И потом, я кое-что знаю о симплексных культурах. С армией к ним соваться бессмысленно: чтобы разбудить одного-двоих, остальных придется уничтожить. Я в этом участвовать не буду.

– Так ты и до этого додумался?..

– Додумался. Это был бы ужас.

– Ужас и уничтожение будут независимо от того, полетишь ты или нет. Единственная разница: ты не сможешь передать весть.

– А без меня это существо никак не обойдется?

– В том-то и суть, что тебе это неизвестно.

– Ничего, рискну, – сказал Джо. – Я сваливаю. Буду надеяться, что все сложится и без меня.

– Ты не представляешь, о каком риске идет речь. Погоди немного, время еще есть. Давай прогуляемся. Покажу тебе кое-что. Может, сумею переубедить.

– Ком, наблюдать страдания порабощенных Ллл у меня сейчас попросту нет сил. Ты ведь к ним хотел прогуляться?

– В случае с Ллл страдаешь ты, а не они, – сказал Ком. – Для вас невозможно увидеть страдание Ллл их глазами. Империя оберегает Ллл и от осознания их собственной участи. Даже сами они не могут прийти к согласию о том, что именно ужасно в их положении. Но единомышленников среди нас достаточно, так что поверь мне на слово. Есть стены, непроницаемые для мультиплексного сознания. Иногда их можно взорвать, но это весьма трудно. На их месте остаются глубокие шрамы. Признать их непроницаемость – значит сделать первый шаг к их разрушению. Я покажу тебе нечто, что ты сможешь прочувствовать на любом уровне, начиная с симплексного. Мы поговорим с Сан Севериной.

– Этот мир она отстроила с Ллл? – спросил Джо, оглядывая серебряные улицы пустого города, а за ними – цепочки лесистых холмов, бегущие к озеру, слегка волнуемому ветерком.

– Да. Самый первый. Его заселят последним.

– Почему?

Джо перешагнул чугунный сток, протянутый вдоль тротуара. Голубоватое солнце горело в окне, единой спиралью обвившем высокую башню по левую руку от них. Справа был великолепный фонтан без воды. Джо на ходу провел пальцами по сухому граниту двенадцатиметровой фонтанной чаши.