– Помнишь, я как-то сказал, что до сих пор все ко мне по-доброму относились? А ты ответила, что на Земле от людей доброты ждать не приходится? Вот от этого мне страшно.

– Я тогда сказала еще, что будет нечто подобрее людей.

– Но «люди» – значит «любые разумные формы жизни независимо от вида и класса». Ты сама меня так учила. Что же еще может быть, кроме людей?.. – Джо вдруг вцепился ей в руку. – И ты меня здесь бросишь одного! И я, может, никогда тебя больше не увижу!

– Это так, но на произвол судьбы я тебя все же не оставлю. Вот тебе мой совет: найди Ком.

– И… и где мне его искать? – Джо опять впал в замешательство.

– Для Земли он слишком велик. В последний раз я его видела на Луне: сидел и дожидался нового приключения. Может, ты и есть это приключение? Со мной он всегда был добр, думаю, и тебя не обидит.

– Он что, не «люди»?

– Нет. Ну вот, совет я тебе дала, пора прощаться. У меня много дел, а ты хоть отчасти представляешь, что за муку я терплю, пока они не закончены.

– Сан Северина!

Она остановилась и ждала.

– Помнишь Крысонорь? Мы купили плащ, и ты еще смеялась и говорила, что я милый симплексный мальчик… Тебе было весело, когда ты смеялась?

Северина с улыбкой покачала головой:

– Ллл всегда со мной. А теперь я пойду.

Глядя на него, она отступала назад, пока листья не зашелестели по ее серебряному платью, губам, волосам. Тогда она пошла прочь, неся на плечах невыразимую печаль того, кто владеет Ллл. Джо проводил ее взглядом, а потом повернулся и стал смотреть, как тает на песке последнее солнечное пятнышко.

Когда он добрался до Транспортного терминала, стояла ночь. Земля популярна у туристов, и под мерцающим потолком терминала всегда толкутся люди. Джо даже и не начинал пока думать о том, как доберется до Луны. Он просто шел, с бесцельным любопытством глядя по сторонам, когда его остановил полный, изящно одетый джентльмен:

– А вы, юноша, я вижу, давно тут? Корабля ждете?

– Нет.

– Я видел вас днем с такой красивой молодой дамой, и вот вечером опять вы… Меня зовут Оскар.

Он протянул руку.

– Джо Комета, – сказал Джо, отвечая рукопожатием.

– Куда же вы направляетесь, Джо?

– На Луну хочу попасть. Я с Джинриса добираюсь на перекладных.

– Надо же, как далеко! И на каком корабле летите?

– Не знаю. В терминале ведь на корабль не подсядешь? Надо искать стоянку частных кораблей?

– Да, в терминале только по билетам. Хотя, если Альфред так и не явится, вы могли бы, наверное, взять его билет. Он пропустил уже два корабля, и я, разумеется, тоже. Не знаю, зачем я его дожидаюсь. С другой стороны, был уговор, мы хотели лететь вместе…

– На Луну?

– Да.

– Тогда надеюсь, что он не придет! – радостно выпалил Джо и тут же смутился: – Симплексно вышло, да?

– Правда всегда мультиплексна, – значительно произнес Оскар.

– Да, и она так же говорила!

– Та красивая дама?

Джо кивнул.

– А кто она, собственно?

– Сан Северина.

– Знакомое имя. Что же ей понадобилось в этом рукаве галактики?

– Она недавно купила несколько Ллл. Ей нужно кое-что сделать.

– Несколько Ллл? Неплохо, клянусь богом!.. И она не дала тебе денег на билет? Уж ей-то можно было не скупиться. Билет до Луны – всего сто пять кредитов.

– Она очень щедрая, – возразил Джо. – И не думайте о ней плохо, потому что она их купила. Каждый, кто владеет Ллл, мучится тоской.

– Будь у меня столько денег, уж я бы тосковать не стал. «Несколько Ллл»! Сколько же она купила?

– Семь.

Оскар схватился за голову и присвистнул:

– Их цена растет в геометрической прогрессии! Два Ллл стоят в четыре раза дороже, чем один. И она не оставила тебе на проезд?

Джо покачал головой.

– Неслыханно! Невероятно! Ты представляешь себе, сколько у нее денег?

И снова Джо покачал головой.

– Ты, я вижу, не гений?

– Я не спрашивал, сколько они стоят. А она не говорила. Я ведь был просто бегунком у нее на корабле.

– Бегунком? Интересная работа. Я в юности сам мечтал о чем-то подобном, но мне все не хватало духу. – Толстяк с озабоченным видом оглядел терминал. – Вот что. Альфред, видимо, уже не придет. Полетишь по его билету. Пойди вон к той стойке и попроси, чтобы дали билет.

– Но ведь нужны его документы…

– Не нужны. Он их и с собой никогда не носит. То бумажник потеряет, то еще что. Когда я для него что-то заказываю, то сразу предупреждаю, что он будет без документов. Просто скажи, что ты Альфред Дуглас. И поторопись.

– Ладно…

Лавируя между пассажирами, Джо добрался до стойки:

– Извините. У вас тут должен быть билет для Альфреда Дугласа.

Служащий за стойкой перелистал бумаги.

– Да, вы у меня записаны. – Он улыбнулся. – Неплохо вы на Земле отдохнули!

– Что?

– Билет вас три дня дожидается.

– Ну, я немного перестарался с отдыхом. Не хотел в таком виде родителям показываться.

Мужчина понимающе закивал и подмигнул ему:

– Получите ваш билет.

Джо поблагодарил и пошел обратно к Оскару.

– Поторопись. Уже объявили посадку, – сказал Оскар. – Альфред пускай разбирается сам.

Уже на корабле Джо спросил:

– Вы не знаете, Ком еще на Луне?

– Должен быть. Он, сколько я знаю, никуда не летает.

– А трудно его найти?

– Не сказал бы. Посмотри, какой красивый вид.

Лунный терминал остался за спиной, а Оскар все рассказывал очередную пикантную историю. К таким историям Джо у себя на Джинрисе как-то не привык. Полумесяц солнечного света озарял пластиковый купол, выгибавшийся в километре над их головами. Справа круглились лунные горы, позади зеленоватой покерной фишкой висела Земля.

Вдруг раздался крик:

– Вон они!

Какая-то дама взвизгнула и попятилась.

– Взять их!

– Это безобра… – возмущенно забрызгал слюной Оскар.

Джо обернулся, вскинул по привычке левую руку, но когтей больше не было. А людей было четверо: спереди, сзади и по бокам. Джо увернулся от одного и врезался в Оскара. А Оскар распался на куски, и куски Оскара заскакали по полу. Четверо взорвались – осколки закрутились в воздухе, загудели, зажужжали вокруг Джо, постепенно сгущаясь, заслоняя изумленные лица других пассажиров. Потом вдруг слились воедино, и Джо Комета очутился в дрожащей темноте. У него подкосились ноги, он упал, и тут зажегся свет.

– Бози! – истошно заорал кто-то. – Бози!

Оказалось, что Джо упал в круглое подвесное кресло в очень тесной комнатке, которая, похоже, куда-то двигалась.

Голос Оскара провозгласил:

– Первое апреля!

– Жуп! – Джо вскочил. – Что за ж… Что это такое?!

– Первое апреля! – повторил голос. – Мой день рождения. А ты неважно выглядишь. Неужели мой розыгрыш так тебя расстроил?

– Я чуть со страху не помер. Что это и кто ты такой?

– Я Ком, – сказал Ком. – Я думал, ты знаешь.

– Что?

– Ну, про поэта Оскара и его друга Альфреда по прозвищу Бози. Я думал, ты подыгрываешь.

– Чему? И где это я?

– На Луне, разумеется. Я подумал, что будет забавно доставить тебя на Луну таким образом. Сан Северина ведь денег тебе не оставила. Наверно, решила, что я заплачу. Ну а коли я плачу, я и взрывы заказываю. Так ты не понял?

– Что?

– Аллюзию. Я люблю играть с аллюзиями.

– Смотри не заиграйся. Что ты вообще такое?

– Коммуникативный обучаемый мультиплекс. Для краткости – Ком.

– Ты вроде компьютера?

– Ну, более или менее.

– И что теперь будет?

– Это ты мне должен сказать, – ответил Ком. – Мое дело помогать тебе.

– Ясно…

Из-за кресла послышался смешок. Чертыш решительно вышел из укрытия, уселся перед Джо и стал смотреть с укором.

– И куда ты меня везешь?

– Туда, где у меня пульт управления. Отдохнешь там, соберешься с мыслями. А пока сядь и расслабься, через три минуты будем на месте.