Прислужников вампира, как и самого начальника, заключившего злополучное Согласие, вздернули на ближайшем дереве. Избавиться от чувства вины за слепоту многие не смогли. Пусть они и не были воинами, было решено дождаться посредника со стороны кровососов и вместо очередной жертвы выдать заслуженную порцию люлей. Судя по тому, что Овгин больше не написал ни одной строчки, несложно было догадаться, чем их авантюра закончилась.

О том, как события развивались дальше, я мог догадаться сам. Местных выкосили под чистую, не оставив никаких напоминаний о произошедшем. В опустевших шахтах моментально завелись хаа, а надземные постройки со временем обнаружили люди. Стоило новичкам немного обжиться, как их навестили, предложив, а скорее всего, навязав уже известное Согласие. Жертва раз в несколько месяцев или смерть. Иных вариантов не дано. Такое наследование преступных обязательств должно было продолжаться, пока в итоге очередь не дошла до Саталкина. И он, надо заметить, проявил деловую хватку. В отличие от предшественников он наладил серьезные поставки, ибо уровень его "товара" на порядок превышал прежние результаты.

Даты, имена, уровни, характеристики, он вел серьезный учет. Сразу видно прирожденного бюрократа, в роду которого были евреи. Оплату Валера тоже получал причем за каждого проданного товарища. И суммарно его прибыль измерялась сотнями очков характеристик, и это не считая того навара, что под пытками отдавали сами жертвы. В дополнение он сбывал ресурсы и прочее имущество отряда торговцам, которые приходили время от времени. Все это мне очень не нравилось. При желании еще полгода-год, и он смог бы заполучить максимальный для человека пятидесятый уровень, до предела забившись характеристиками, выкупив качественное оружие и доспехи. Тогда он легко мог бы опрокинуть весь отряд, послать к черту вампиров и смыться в неизвестном направлении. Останавливало одно. Не имея печати, человек мог принять или отдать лишь двадцать пять очков каждой характеристики. Все остальное нужно где-то хранить, а значит, как минимум один из двух местных тайников окажется сейфом с накоплениями нашего глубокоуважаемого начальства.

Остаток времени, что требовался Марии на полное восстановление, я провел за работой. Найти хороший кусок древесины было не так уж и трудно, всего-то и потребовалось, что вытащить из стола ящик, да отодрать от него деревяшку. Да, грубовато, но привередничать я не собирался. Благо, что в этом мире не было технологий для создания ДСП и ДВП, а потому мебель была выполнена из натуральной и цельной древесины. Сырость ее, конечно, не пощадила, но сейчас мне хотелось просто немного отдохнуть, занявшись творчеством. Вера была на нуле, поэтому на изготовление святынь рассчитывать не приходилось. Вместо этого я решил выполнить какой-нибудь простенький узор на дощечке. Благо ее размеры позволяли. Пока есть возможность, прокачать навык резьбы стоило как можно выше. Квест на восстановление Идола никто не отменял.

— У Вас специальность резчика? — голос девушки вывел меня из туманных глубин сознания.

Мария отвлекла меня от медитативного процесса медленного выскребания очередной поделки, и вряд ли можно винить ее за это. Вот только отрываться от процесса мне совсем не хотелось. Слишком уж увлекательным был этот процесс, захватывающий буквально с головой. Понимание ситуации возвращалось медленно, словно поднимаясь через толщу воды, а потому ответил я не сразу.

— М, нет. Вовсе нет, — произнес я и оглядел почти машинально выполненную работу. Простой цветок, окруженный листвой. Очередное бесполезное произведение кустарного искусства, не дающее никаких бонусов или усилений. Просто красивое украшение, которое можно было бы повесить на стену. Или не стоит?

— Зря, наверное. Творческие профы ценятся за пределами Стартовой Долины. Правда, и конкуренция там такая, что мама не горюй. Плюс ограничение по материалам. На местной древесине выше десяти не поднять. Вернее можно, но ради одного процента вам на поделки придется пустить десятки кубометров дерева, — с улыбкой сказала девушка. И ведь не соврала. Я выполнил довольно большой и вполне красивый узор, но результат Система оценивала не слишком бодро. До третьего резчика мне было пилить и пилить, тесать и тесать.

— Потом, как-нибудь это обсудим. Нам пора возвращаться в крепость. Тебя, полагаю, уже заждались, — все же я отложил деревяшку на стол и поднялся на ноги, прогибая затекшую спину. Да уж, медитативный процесс, ворох наслаждений.

Лицо Марии дрогнуло, сперва немного вытянулось, но после напряглось с застывшим выражением неприязни. Понять ее чувства я мог без труда. Вряд ли хоть кому-то захочется вернуться в логово предателей. А для моей находки сейчас врагом будет каждый из прежних товарищей. Никто не пришел на помощь, никому не было дела, все остались в стороне, чистенькими. Даже мне было тошно от мысли, что народ позволял себе пьянки и гулянки, пока в подземной камере творился подобный беспредел.

— Не нужно так на меня смотреть. Никого из твоих прямых обидчиков там не будет. А нам, к слову, союзники нужнее, чем когда-либо, — я пустился в разъяснения, не забывая подкрепить каждое слово обильной жестикуляцией. — Формально, я знаю как минимум трех людей, которые будут рады твоему возвращению. Олегу, как минимум, лучше объяснить ситуацию. Учитывая то, в каком он был напряжении в связи со всем, он в первых рядах вздернет Саталкина.

— Я, — Мария замялась. — Я не уверена в том, что все будет в порядке. К тому же я все еще не знаю, где находится мой камень, у меня осушены характеристики, нет ни оружия, ни брони. Даже одежды. Как человек я ужасно боюсь, чем все может кончиться, а как воин стыжусь позора.

— И из-за этого ты готова простить своих обидчиков? До тебя было еще тринадцать людей. Некоторые из них и до десятого уровня не доросли, иные аж на третьем десятке попали сюда.

— Я просто не хочу подставлять их под удар, — начала было оправдываться Маша, но я ее оборвал, вскинув руку.

— Ну уж нет. Они уже попали под удар. Сама крепость — это одна большая паутина, и люди в ней — трепыхающиеся мушки, терпеливо ожидающие явления мизгиря. Тебя собирались продать вампирам, но как бы ты поступила, окажись в западне Олег или Вася? Наши, слышишь, наши товарищи должны все узнать. Ты мне нужна, как доказательство всего. А после мы все вместе отправим предателей на перерождение. Столько раз, чтобы они и в следующей помнили свой грех, — и откуда только во мне столько напора? От речи так и сквозит чужими фразочками и манерами. Похоже, кусочки чужих воспоминаний дают о себе знать, проявляясь таким незамысловатым образом. Пусть так, сейчас лишнее красноречие в минус не играет. — Мария, ты обязана это сделать. Твой долг — истребление монстров, уничтожение чудовищ, населяющих этот мир. Ты, познавшая на себе их жестокость, обязана защитить людей. Ради этого тебя выбрал бог Без Имени.

— Я… сделаю это, — неуверенно произнесла девушка, опуская взгляд в пол.

— Как видишь, я — всего лишь жрец. Пусть я могу спасти раненного или больного от смерти, — тут я немного завысил собственные возможности, хотя лишним не будет. — Ты, будучи воином, можешь спасти в разы больше. Вместо того, чтобы заботиться о жертвах, нужно ликвидировать проблему в зародыше. Мария Стрыкина, пришло время вновь брать себя в руки и становиться сильной. Я и представить не могу, что с тобой сделали эти уроды, но теперь ты можешь воздать им по заслугам. Не только за себя, но и за дюжину других людей, которых уже не получится вернуть. Отступив сейчас, на этот путь ты уже не вернешься. Не ошибись с выбором.

Лишь я закончил монолог, как перед глазами возникло уведомление:

Харизма повышена: +1.

Повышен навык: Ораторское искусство +1. Ваши слова чуть чаще находят отклик в сердцах неравнодушных. Существует ненулевой шанс на то, что ваши аргументы смогут убедить даже несогласных. Получен опыт: 100.

Внимание! Завершен первый этап задания "Час Отмщения". Спасение товарища — поистине достойный поступок. Однако даже исцеление сотни невинных — лишь капля в море творимого ужаса. Пока зло ступает по землям Мира, количество жертв будет лишь расти. Помните об этом.