Как подсказывал игровой опыт, никогда не следует верить автоматике. Одно дело — гайды и форумы, но совсем другое — помощь компьютера. Он всегда действовал излишне рационально, не мог рисковать, словно пытался выстроить из любого персонажа нечто универсальное. Искусственный интеллект прокачивал жрецам телосложение сверх меры, наделял воинов интеллектом, несмотря на то, что многие умения не затрачивали маны вообще. Иными словами, "универсальный" метод мне не подходил.

Пусть житейский опыт и говорил, что я ввязываюсь в какую-то кабалу, альтернативы просто не было. Ручная настройка, что же еще мне остается?

— Неплохо, смотрю, освоился, — отвлек меня голос. Чуть насмешливые нотки и ирония в голосе заставили меня ухмыльнуться и поднять взгляд на самодовольного старика, отделенного от меня стойкой.

Лениво потирая стакан салфеткой, он выглядел заметно лучше, не так утомленно и безжизненно. Острый взгляд из под густых бровей сверкал жизнью, и даже морщины чуть разгладились. Седые волосы были немного расчесаны, кустистая борода приведена в порядок, да и одежда выглядела чище. самоназванный бог, он же "Никто" выглядел посвежевшим и отдохнувшим, будто только с курорта вернулся.

— Чего уставился, будто язык проглотил? Недавно, вроде виделись. Хотя, признаюсь, не ожидал столь скорого подъема. Разогнался знатно, да и с этим испытанием здорово придумал. Повезло, что неосознанно у тебя оно вышло. Не так затратно, — усмехнувшись в густые усы, он поставил передо мной пустой, зато кристально чистый стакан.

— Вася помогла, — как-то виновато сообщил я.

— Не смущайся. Авось, не напрасно хвалю. Барышня, конечно, помогла тебе так, что за пару месяцев не расплатишься, но и собственные достижения не стоит забывать. Уболтал Нгхаона, не пойми как освоил духовную форму, Духа приберег достаточно, да еще и через Пустоту смог пройти. Я уж думал, что так на полпути и завязнешь, — посмеивался старик, активно жестикулируя в такт словам. А я не мог оторвать взгляд от небольшой таблички над его головой.

%^#@"$%#^, 11 Уровень.

— Так, хватит мои заслуги перечислять. Захочу чсв потешить, сам почитаю, — прервал я, хлопнув по столешнице так, что стакан подпрыгнул. И откуда такая вспыльчивость? Голова кругом уже идет от потока информации. — Мне нужны ответы.

Бровь старика скользнула вверх, а губы дернулись в кривой усмешке.

— Для ответов, знаешь ли, нужны вопросы, — напомнил он. — Как задашь, так и отвечу. Только сразу учитывай, у меня весьма и весьма ограниченный запас знаний. В этом плане можешь считать меня индивидуальным помощником. Советы, подсказки, но в границах профиля.

— Вот оно как, — я потер переносицу и попытался собраться с мыслями. Вопросы действительно надо сформулировать, а значит структурировать события последних дней. Начнем с элементарного.

— Давай начнем, — согласно кивнул старик. И как я только мог забыть, что он мысли читает.

— Не совсем. Сейчас я не являюсь полноценным персонажем. Говоря твоим языком, я — часть программного кода твоего личного интерфейса. Интегрированный помощник, если угодно. И, опережая все же твой вопрос, отвечу. Когда я передал тебе останки своего могущества, я передал тебе все, что у меня оставалось. Но сила же складывается не только из чистой мощи.

— Опыт и знания?

— Опыт и знания, — кивнул он. — Но ты же сам понимаешь, что будет, если все мои воспоминания разом хлынут в твою бедную головушку? Она ж перегорит от нагрузки. Так что ограничимся обратной связью по классической схеме "вопрос-ответ".

— Понял, — соврал я, опускаясь лбом на стойку и прикрывая глаза. Мысли роились в голове, словно мухи у навозной кучи. Иначе и не назвать этот пылесборник. — Пойдем по списку. Дух. Как его накапливать?

— Определенные Системные задания, достижения, убийство других Разумных, а так же добровольная передача. Дух, как и характеристики может быть использован в качестве валюты, так что еще один путь получения — торговые отношения.

— Ожидаемо. Стало быть Дух вполне можно передавать третьим лицам. Что на счет моего статуса в этом мире? Я… кто? — перешел я ко второму по списку, но не по значимости вопросу.

— Условно человек. Формально, такой расы нет вовсе, но на практике это недопонимание вызвано тем, что эта раса не имеет своего Архонта. Двенадцать разумных рас этого мира возникли при поддержке высших сил. Нет покровителя — нет расы. Как человек, получивший силы Архонта, тытоже имеешь возможность создать новую расу.

— Поддельная Печать Архонта. Все вопросы перечислять не стану, но ты и сам можешь понять мой интерес.

— Элементарно, Ватсон, — отмахнулся безымянный инструктор, выковырнув из моих воспоминаний популярную фразочку. Немного покатав в голове мысли, он принялся за неспешный рассказ:

— Астральные Печати бывают разными. Самые распространенные среди них — расовые. Но есть символы, отличающие первого среди равных. Печать Архонта — знак покровителя, дающий определенные привилегии в отношении расы: выбор особенностей, раздача плюшек, доступ к божественным умениям. Ты стал Архонтом неестественным путем, так как ты получил силу от меня. Но это никоим образом не отменяет всех прочих прерогатив. О том, как развиваться в этом направлении, ты сможешь понять, обратившись к интерфейсу. Там интуитивно понятные настройки и отзывчивое управление.

— Где мы находимся?

— Ты серьезно? — неуверенно поинтересовался старик. Он смотрел на меня с явным сочувствием, будто на тяжело больного. — Я был уверен, что ты узнаешь пространство своего внутреннего мира. Тут все более или менее без изменений, хотя вернуться сюда ты не скоро сможешь. Выход из тела больше не требует доступа к этой локации, а потому придется платить за проход. Увы, но это так.

— Согласен, ступил, — признался я, поднимаясь и чуть откидываясь на спинку высокого стула. В моем списке целей осталось не так много пунктов. С выживанием и союзниками я худо-бедно разобрался. Про Дух выяснил, месть вряд ли будет хорошей темой. Так-с, задача с идолом еще не решена. Чертова фигурка осталась в сумке при материальном мире. В прочем, попытка не пытка, а спрос не беда. — Ты знаешь что-то про "Посмертный Дар"?

— Наивный вопрос. Я видел его только твоими глазами, когда требования к предмету были не выполнены. Но могу с уверенностью сказать, что это — не мусор.

— Правда? А я-то думал, что мне просто хлама отсыпали. Ладно, сам разберусь, — отмахнулся я и вновь посмотрел внутренним взором на интерфейс. Появилась строка с печатью и требованием завершить настройку вручную или автоматически. К слову о последнем. — Слушай, а что произошло после того, как я поднял уровень? Все эти уведомления об ошибках.

— Система не подразумевала такой исход. Вот и все. Ты нарушил предусмотренный сценарий, так как стал Архонтом, пусть и фальшивым. Это сочли сторонним вмешательством.

— Сто семьдесят четвертая ошибка, — подтвердил я, сверяясь с логами.

— Именно. Так как это — не легально, Система попыталась исправить ее, однако у нее не хватило полномочий. Если бы ты был человеком, получившим таким незаконным методом сверхмощное оружие, Мир уничтожил бы или его или тебя. Но удалить Печать, а тем более Архонта, пусть и такого ничтожного, она не могла.

— Какая гадость. Что по поводу другой ошибки?

— Из-за того, что ты получил печать, но не настроил ее, как следует, ты нарушил еще одно правило. Есть две переменные: либо ты Архонт, либо нет. Полумеры не существует, потому тебя временно отключили от общей Системы. Как только закончишь все настройки здесь, сможешь без проблем вернуться. В реальности время, конечно, идет. Тебя могут и убить, и обокрасть. Но, думаю, ты достаточно обезопасился, когда обзавелся столь надежным присмотром.

— Значит, как только разберусь с новым статусом, смогу уйти?

— Не, тебя просто выпнут отсюда со всеми потрохами. Ты же здесь не в самоволке, а в изгнании. Так что и вернут тебя, не спрашивая разрешения, — ответил он, лишь пожимая плечами. — Не уверен насчет времени. Возможно, что оно не синхронизировано, но подробностей, увы, нет. Не знаю даже, где оно течет быстрее.