— Он совершил ошибку. Сейчас всё будет по–другому. Но мне нужно переговорить с начальником Стражи. — надеюсь, у него с характером будет получше, чем у плотника. Главное не напоминать про случай с женой…

— Ладно. Это всё равно не моё дело. Но учти, если ничего путного ты нашему главному не скажешь — лучше сваливай побыстрее. У него сегодня плохое настроение.

А хорошо здешние законники поживают. Не сказал бы, что прямо в хоромах, но вполне себе роскошно. Даже как–то странно называть такую домину «казармой». Впрочем, это их право. Что до меня, то пока всё идёт очень гладко. По–быстрому досмотрели, особое внимание уделив содержимому мешка (Отбрыкался, мол, заготовки для Аргана) и моему кошельку. Весь навар, полученный от Торнина, я туда сгребать не стал, но отсыпал прилично. Думал ведь уже сегодня броню заказывать. Так или иначе, но мой усатый товарищ оказался на редкость приятным типом. Шёл себе, иногда на других служак покрикивал, чтоб под ногами не путались и передо мной расступались. Сомневаюсь, что его впечатлило содержимое моих карманов, скорее всё дело в Аргане. Видимо, персона действительно знаковая. Ну, тем лучше. Правда, как–то мне до сих пор не по себе. Не хватало рассориться со здешним начальником. В крайнем случае, конечно, прикроюсь статусом преподавателя, но выкладывать такие карты на стол сразу не хочется. Мало ли, когда понадобится светить «ксивой».

— Пришли, — отрапортовал мой провожатый, доведя меня до здоровенной двери. Серьёзно, у них тут пунктик какой–то на этот счёт? — я зайду, предупрежу. И это, давай сразу к сути. Он не любит словоблудие.

О, как. Значит, коротко и по существу? Ну, хорошо, как скажете. Самому не хочется здесь задерживаться. Находиться в окружении бойцов в несколько раз тебя сильней — такое себе удовольствие. В Академии мне их хотя бы поучать можно.

— Можешь войти. Я подожду тут. — усач распахнул передо мной дверь. Ну, я и вошёл. А уже через секунду услышал, как с другой стороны щёлкнул замок. Так… А вот это мне уже совсем не нравится…

— И чего там этот старый хрыч захотел на этот раз? — найти источник голоса удалось не сразу. Несмотря на размеры самого здания, кабинет начальника Стражи был совсем мал и освещался крайне скудно — один канделябр на письменном столе, да и тот зажжён наполовину. Крохотные оконца едва ли могли спасти положение. Да и куда там? Солнце уже почти зашло. Хм… Что–то мне это напоминает… Ну, да, точно! Абсолютно та же планировка, что и в кабинете нашей директрисы. У них регламент какой–то есть что ли? Нечто вроде… «Руководитель должен сидеть в крохотном бункере почти без света». Я бы, наверное, свихнулся.

— Ты там язык проглотил? — спросил блюститель порядка, выйдя на свет. Солидный мужчина, ничего не скажешь: в плечах широк, но не слишком; одет в некое подобия пальто, но с каким–то бляхами; волосы зачесаны назад, а виски гладко выбриты. Сразу видно, важная персона. Не то что некоторые.

— Я пытаюсь найти того, кто поджёг мастерскую Аргана Лорна. — ни к чему утаивать мои мотивы. Пусть знает, зачем я пришёл.

— А мне сказали, что он захотел мириться… — что–то мне не нравится его улыбка, — Значит, ты соврал моим людям?

А вот это уже опасно. Говорят, словами можно резать, точно мечом. В нашем случае речь скорее о когтях. И я почти чувствую, как они приблизились к моей шее. С этим парнем лучше вообще не промахиваться.

— Он считает вас виновным в поджоге. Если я найду настоящего поджигателя — конфликт будет исчерпан. — хотелось бы верить, что услышанное порадовало начальника Стражи. По его лицу нельзя было ничего понять — ни один мускул не дрогнул.

— И ты думаешь, это был не я?

— Вряд ли. Какой прок? Он — один из самых уважаемых людей в городе, до этого ссор между вами не было. От того, что его мастерская сгорела, никому нет пользы, одни убытки. — кажется, мы на верном пути. Взгляд главного Стражника чуть смягчился.

— Но он утверждает, что в этом замешаны мои подчинённые. Говорит, видел на виновном нашу форму. Хочешь сказать, лжёт?

— Нет, это тоже вряд ли. Уверен, поджигатель действительно был одет как стражник. И это лишний раз доказывает, что за этим не стоите лично вы. Если бы Арган не увидел форму, мог бы подумать на кого угодно. И какой тогда смысл давать ему «подсказки»? Да и сомневаюсь я, что он вообще что–нибудь увидел бы, если бы за всем стояли вы. — немного лести не повредит. И не то, что бы это далеко от правды. Едва ли начальник Стражи так подставится.

— Он тебя нанял?

— Что вы имеете ввиду?

— Ты явно знаешь, о чём болтаешь. И искать, видимо, научен. «Ищейка», да? — а… Вот он о чём.

— Что–то вроде того. Мне дали три дня, чтобы найти поджигателя.

Судя по тому, как он хохочет, мои шансы невелики.

— Хах, тогда у меня для тебя плохие новости, — отсмеявшись, продолжил начальник Стражи, — неужели ты думаешь, что я не искал? Или думаешь, что за пару дней сможешь сделать то, на что у меня ушли месяцы?

И снова зверь выпустил когти. Ой, по тонком льду я хожу, ой по тонкому…

— Вы умеете искать, это правда. Искать преступников. Но если во всём виноват вовсе не какой–то сумасшедший, а один из ваших подчинённых, который также этому обучен, то дело принимает совсем иной оборот. И разница между нами в том, что искать грешки за теми, «у кого их нет» — моя работа.

Знаете, а ночью Академия выглядит даже жутко. Как будто замок какого–то злого Тёмного Властелина. Хотя в первый раз мне так совсем не показалось… Наверное, потому что тогда я ещё не знал, что она из себя представляет. И кто сидит в самой высокой башне. Забавно, как быстро могут измениться ассоциации. Впрочем, долго заниматься созерцанием я не собирался. Ночь не так длинна, когда тебе есть, чем заняться. А у меня с этим пока что всё в порядке.

[Внимание! Получено Задание — «Взгляд со стороны»:

Цель: Найти поджигателя и доставить его начальнику городской Стражи. Добиться примирения между ним и Арганом Лорном.

Примечание: Срок выполнения — 3 дня (3/3); может быть продлён.

Награды: ???]

Вот и сопутствующий квест подъехал. Что интересно, о награде мы так и не договорились. Сошлись на том, что без неё меня не оставят. Во второй раз я судьбу решил не испытывать. В остальном разговор с начальником Стражи прошёл достаточно гладко. Мне удалось выторговать у него парочку инструментов, которые в дальнейшем позволят мне разжиться кое–какой информацией. Пока что у меня, считай, вообще нет никаких зацепок. Уверен, Арган не ошибся, но даже так круг поисков слишком велик.

Мне ещё повезло, что Ройген, а именно так зовут начальника Стражи, ратует за порядок во всём (даже когда это граничит с абсурдом). Поэтому у него форма хранится в казармах и выдаётся только перед новой сменой, вместе со знаками отличия. Соответственно, если сегодня ты не работаешь, то ты и не стражник вовсе. Получается, виновным может быть только один из тех, кто дежурил в тот день. Но по всему городу патрулей десятки, и даже если делить по районам, выходит многовато.