— Сенсей? — студенты поняли мою недовольную мину по–своему, — Если вы против…

Не смотри на меня так, Накири. Схлопочешь ведь «Устрашающим взглядом»… Ну, нет, не могу я. Интересно, а сколько у неё Харизмы?

Хомэй, проснись ненадолго, мне одному не справиться. Ну же!

…

Ну, и катись. Значит, разберусь во всём по–своему.

— Ладно, я попробую что–то сделать.

— Хомэй–сан! Спасибо! — только благодаря моему нечеловеческому самообладанию, я сумел не дать себе покрыть Астру матом. На радостях девица решила меня обнять. Только вот забыла, что к груди у меня привязана обожжённая рука. Больно, чтоб тебя!

[Внимание, Вы использовали…]

Ну, под техникой вроде стало легче.

Чёрная пустота была единственным, что окружало меня. Затем на смену тьмё пришёл свет. Плотный шар, источающий зеленоватое сияние, пустил «корни». С каждой секундой они все росли и, переплетаясь, образовывали подобие каркаса. Вскоре перед моим неосязаемым «я» возникла подробная карта моих «путей». Теперь можно было в подробностях рассмотреть каждый из них и увидеть утолщения — «капли». Жизненная энергия толчками перемещалась по каналам, где–то делая это чуть медленнее. Хуже всего ток шёл в руке: там каркас был менее плотным и светился не так ярко. Непорядок.

Ну–ка… Чтоб тебя!

Этот процесс всё ещё даётся мне с трудом, хотя первый этап я уже освоил. Сперва необходимо представить себе сеть, растянутую по внутренней поверхности шара — «озера». Ей я не пропускаю больше Ки, чем нужно. Везде, кроме одного широкого канала, ветвями тянущегося по руке. «Надавливая», усиливаю напор. Энергия устремляется вперёд, но где–то в районе локтя как будто «спотыкается». «Капля» — приёмник отдаётся легкой болью: ей приходится выдержать слишком большой объем. Нужно ещё немного надавить, растягивая утончившиеся «пути». Здесь главное не переборщить, а медленно, постепенно наращивать темп. При моих объемах Ки очень легко повредить что–нибудь, не рассчитав сил.

Постепенно ситуация улучшается: циркуляция энергии стабилизируется, сохраняя нужную мне скорость и концентрацию. Значит, можно возвращаться.

[Внимание! Навык «Медитация» (3) деактивирован!]

[Внимание! Навык «Малое Исцеление Ки» (1) активирован (10 мин.)!]

Воу… Неслабо у меня голова закружилась. А ведь даже не стою, погрузился в медитацию сидя. Но это уже успех! Теперь эффект сохраняется, и можно заниматься своими делами, не тратя лишнее время на контроль. Но прежде всего — перебинтоваться. Немного повоевав с вестибулярным аппаратом, я дошёл до стола с медицинскими принадлежностями. Сматывая бинты с руки, не могу не отметить, что день ото дня они остаются всё более белыми: ожоги кровоточат меньше. Но выглядят всё равно паршиво. Кое–где омертвевшая кожа уже сменилась новой, в других местах продолжает висеть лоскутами. Повезло, что ноги уже не нужно обрабатывать.

П–ш–ш…

Целебное зелье вступает в контакт с кожей руки и затягивает её белёсой коркой. В довершении обматываю всё бинтами. «Исцеление Ки», несмотря на громкое название, особо ничего не лечит. Основная задача этой техники — согнать и удержать энергию в поврежденной части тела, способствуя работе более сильных лекарств. Ещё это помогает избежать проблем с «путями» в дальнейшем. Важно и то, что технику можно использовать только через «Медитацию». Во всяком случае, пока.

— Ох, и схлопочу же я… — наигранно тяжелый вздох срывается с моих губ, растягивающихся в улыбке. С этим же выражением я натягиваю на себя доспех. До сих пор не могу перестать восхищаться мастерством Аргана. Его руками грубо вырубленные куски древесины превратились в пластины брони, а Дорнин с Иллой собрали их вместе. Увы, от моей мечты о сплошном доспехе пришлось отказаться — материала оказалось не так много и было решено оставить часть для починки или дополнительных улучшений. В качестве основы использовали кольчугу, конечности дополнительно защитили фрагментами из кожи монстров. И поверх всего этого крепились пластины Мраморного Тиса. Даже сейчас они оставались бумажно–белыми и почти гладкими, лишь на двух были заметны следы от пропущенных атак.

Последним шагом стало надевание рукавицы. Специальный заказ, который я сделал после кислотного «душа». По факту, это просто латная перчатка на кожаной основе, где в качестве дополнительного усиления идут щитки из Мраморного Тиса. Получается даже не рукавица, а что–то вроде небольшого щита от локтя до запястья. Надетая на правую руку, эта обновка должна защитить меня от дальних атак и при сильном сближении с противником. Последние деньги вытряс, но хоть за услуги Аргана платить не пришлось.

Кстати о нём. Всё случилось, как я и планировал. Старика даже уговаривать не нужно было. Ему давно не терпелось высказать городскому совету всё, что он о нём думает. Мы стали лишь поводом. И полностью отвели от себя удар, предоставив мастеру–плотнику возможность обматерить все социальные проблемы в регионе. Парни из совета пытались ему что–то возразить, но в конечном счёте остались с носом: у многих этот старый жук набрал заказов в кредит под огромные суммы, чем активно пользоваться, чтобы затыкать несогласных. Были у него и сторонники — в основном ремесленное крыло и толстосумы, чье заказы сгорели вместе с мастерской. Словом, шоу было что надо.

А вот с моей идеей нанять Аргана в трудовики вышла промашка. Он наотрез отказался работать в Академии. Сказал мол, не хочет бродить ни под чьим начальством. Мне оставалось только принять его решение, но когда старикан назвал наших студентов безрукими бестолочами, я решил взять его на слабо. И выиграл. Из тех немногих, кто вообще решил прийти на занятие к этому тирану (оказалось, педагог из него тот ещё), выделились только трое. Их он не стал прогонять сразу же. И вроде даже стругают у него что–то. Но пока всё держится в тайне. Всё же до глобализации местные ещё не доросли: мастера держат кучку учеников и долго обхаживают их, трясясь за свои секреты.

У нас и с бойцами так. Как выяснилось вскоре после моего возвращения на работу, Кудзин учит молодежь базе, даёт основы и работает над их чувством боя, исключая слабые стороны. Но уникальные техники он им не преподаёт — такое студенты приносят с собой из родовых имений. И даже мне у него выпросить нечего: для одних приёмов слишком слаб, а другие просто никогда не исполню. Приходится довольствоваться основами. Спасибо, что хоть сами Академии существуют. Не будь их здесь, и я бы давно оказался на обочине жизни.

Зато создавать Подземелья наловчился. Буквально десяти секунд наедине с установкой хватает, чтобы задать самые важные параметры.

[Внимание! По близости открылось Подземелье!]

Никак я не привыкну к перемещениям. Вроде бы уже второй десяток рейдов пошёл, а всё ещё слегка мутит после перехода. Ну, ничего, зато есть время осмотреться и внутри, и снаружи. Песок под ногами и запах моря свидетельствуют о том, что параметры заданы верно. Сложность Подземелья должна быть невысокой — мне хочется размяться, а не выгрызать победу из последних сил. Этим я уже пресытился. Если бы не эта острая необходимость в гринде, исследование Астры вполне могло бы подождать своего часа ещё несколько месяцев.