— Да как ты сме!…

— Это не я, это слухи. А они будут, уж поверьте! Ремесленники на вашей стороне, пока вы кажетесь им борцом с несправедливостью, а начав разбрасываться обвинениями впустую, станете проигравшим. Если дело не решить, больше никто не увидит прекрасных работ лучшего мастера по дереву. Ну же, пошлите меня подальше и сделайте вид, что ничего не было. Подождёте ещё годик–другой. Повезёт, другой желающий помочь найдётся.

С каждым словом хватка плотника всё слабела, а он сам, прежде казавшийся мне куском скалы, стал похож на того, кем и являлся — на простого старика, который очень хочет делать любимое дело, но не может поступиться принципами и сам же лишает себя работы.

— Складно болтаешь… — сквозь зубы процедил он, — Но тебе с того какой толк?

— Сделайте. Мне. Броню. — чеканя каждое слово, я кивнул на мешок с пластинами из Мраморного Тиса. И, кажется, Арган передумал сохранять меня в целости…

— Чтоб тебя! Ладно!… Даю три дня. Справишься — я накорёжу тебе, чего просишь. Но если нет… — старик демонстративно потряс кулаком у моей физиономии. Кажется, к нему вернулась его «крутость», — надейся, что мы не встретимся ещё раз.

Ну… Знаете ли, это уже немного не…

— Так по рукам?! — неправдоподобно сильные пальцы впились в мои плечи, и вот я уже не касаюсь ногами земли. Больно же, старый псих!

— ДА ИЛИ НЕТ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ?!

— Да!

[Внимание! Вы приняли новое Задание…]

[Внимание! Получено Задание — «Анонимный поджигатель»:

Цель: Найти поджигателя и доставить его в Аргану.

Примечание: Срок выполнения — 3 дня (3/3)

Награды: ОР + ??? (Зависит от затрачённых усилий); снаряжение из Мраморного Тиса]

И вот эту гадость я сверлю взглядом уже где–то минут пятнадцать, пытаясь понять, что же мне в этом всём не нравится? Ну, например, то, что в попытке развести плотника на доспехи я, кажется, развёл сам себя. Планировал договориться так, чтобы производство доспеха шло параллельно с расследованием. И если бы не вышло, просто дал бы заднюю, взяв «за потраченные силы» всё, что старик успеет к тому времени настругать. Но нет, надо же было ответить «да». С другой стороны, если бы сказал «нет», наверняка пришлось бы ещё на денёк–другой в мед–отделе прописаться. До чего же недружелюбный народ всё–таки. Чуть что, сразу силой угрожать… «Цивилизация», чтоб её.

Ладно, поиск этого огненного полудурка — ещё полбеды. Если не справлюсь, старикан мне голову отвернёт. Вот это уже действительно проблема. Впрочем, я — всё–таки преподаватель! И не простой, а из Академии Подземелий, между прочим. Хм, как–то мне не приходило в голову взглянуть на проблему с этой стороны. Если верить сложившемуся у меня представлению о положении нашей конторы в городе, то все мы, студенты и преподы, я имею ввиду, — персоны неприкосновенные. Плюс, за меня, если что, впряжётся гора мускулов в двести с гаком кило. Это успокаивает…

Что действительно заставляет задуматься, так это логика, согласно которой Система выделяет Задания. В прошлый раз его задал я сам, когда решил покинуть тот переулок. Теперь же меня едва ли не силой заставили, а соответствующее оповещение всё равно появилось. Видимо, что угодно может стать квестом, было бы желание…

— Куда?! — из раздумий меня буквально вышиб крайне недовольный возглас, сопровождаемый не менее неприятным звуком. Кто–то достал меч.

— Собрался куда, спрашиваю? — а вот и тот самый «кто–то». Как всегда погрузившись в себя, я и не заметил, что уже пришёл, куда надо. Обиталище Стражи представляло собой здоровенный дом из камня, под стать нашему тренировочному комплексу, и двор, окруженный семиметровым забором. Пройти внутрь можно было через высокую арку. Как раз на входе в неё и стоял этот славный «молодец».

Ещё совсем молодой. Что интересно, бугаём я бы его вовсе не назвал. На фоне некоторых наших студентов этот малый мог бы сойти за недоедающего.

[??? «Худой» — Lvl. 32]

Воу–воу, полегче. А я ещё думал, что наши парни его за пояс заткнут. Н-да, ошибочка вышла. У студ–совета и то, дай Бог, только тридцатые Уровни будут. И совсем не скажешь, что этот дозорный настолько силён.

Хм, кажется, понял. У меня просто глазомер от вида наших «быков» сбился. В каком–то свитке это вычитал. Ну, про то, что мастерство владения природной энергией проявляется в огромной физической мощи при совсем не богатырском сложении. Какой бы силой ты не обладал сам по себе, с помощью техник Ки всегда можно выйти за пределы возможностей. А если развивать только мышцы, то уткнёшься в потолок и упустишь время, пытаясь перестроиться. Примерно такой принцип. Поэтому сильнейшими считаются Суцунэ и Куру, а не здоровяки какие–нибудь. Хотя Рато с Ибурой примерно на том же уровне.

И всё же до чего существенный разрыв в силе. Торнина хоть сейчас в Охотники, я мог бы Рейдером стать, а этот парень толпу из таких как мы раскидает за минуту. Похоже, гриндить придётся до седых волос, чтобы подняться на достаточную высоту.

— Ты чего, мужик, язык проглотил? — решил напомнить о себе страж правопорядка. Так, минутку. Это что ещё за обращение такое? Ни тебе «господин», ни «сэр». Не с оборванцем же говорит. Совсем сожрались в этой своей Страже? А, стоп, моя оплошность. Под таким впечатлением от Аргана уходил, что даже о своём виде не подумал. Одежда смята, да ещё в пыли. Сразу товарный вид теряется. И мешок за спиной тащу, точно хламьё собираю. Н-да, нужно срочно реабилитироваться. Думаю, с этим у меня проблем не будет. Служивые они везде служивые. Особенно те, что стоят в дозоре. Главное показать, что ты — персона достаточно важная, чтобы на тебя не тратили слишком много времени.

— Какой я тебе «мужик», невежа? Если не в шелках весь, так сразу попрошайка?!

[Использован Навык — «Устрашающий Взгляд»!]

Служака собирался было что–то ответить, но мои «подмигивания» тут же отбили у него всякое желание. А вот меч в его руке начал как–то совсем не по–доброму подниматься в мою сторону. Так, вот это уже нам не нужно. Бьём на упреждение.

— У меня послание от Аргана Лорна, хочу передать начальнику Стражи. Мириться мастер–плотник изволит. — пусть думает, что я его слуга или ещё кто, — и не стоит заставлять меня ждать. Всем будет лучше, если вопрос решится быстро.

Всё–таки до чего удобный Навык. Сразу все такие понятливые становятся. И работает пока безотказно. Даже несмотря на такую разницу в Уровнях. Видимо, с Харизмой у паренька дела обстоят не очень. В любом случае, стражник не стал взваливать на себя бремя ответственности, и уже через полминуты к нам вышел другой служивый. У этого Уровень был пониже, а вот взгляд более суровый, да и старше он, годков эдак на двадцать. Видать, офицер какой–нибудь. То, что мне нужно.

— Говоришь, старик Арган решился пойти на мировую? — намотав ус на палец, спросил он и принялся рассматривать меня с головы до пят, — в прошлый раз это плохо кончилось.