[Внимание! Обнаружено Подземелье!]

В этот раз портал вышел просто гигантским. Если обычно в него можно было зайти максимум вдвоём, то теперь студенты смогут пройти через проход всей группой сразу, не теснясь при этом. Н-да, заварил же я кашу. Не экзамен уже, а событие года. Ладно. Теперь моя часть.

— Вы были разделены на команды от четырёх до пяти человек. Критериями служили как ваши собственные пожелания, так и те навыки, которые, по моему мнению, определяют вас. В зависимости от того, как вы показывали себя на занятиях по боевой подготовке, ваша группа получила номер. Он определяет порядок, в котором вы будете заходить в Подземелье. Портал настроен таким образом, чтобы, пройдя через него, вы оказались в специально отведённом тоннеле. Между собой тоннели не связаны, так что на кооперацию можете не рассчитывать. Сила ваших врагов будет расти по ходу продвижения. Пойдёте ли вы дальше после схватки с любым из них, решать только вам. Оценка будет зависеть от того, как далеко вы продвинулись и того, как быстро это сделали…

Студенты внимали моим словам, а я, не особенно вовлечённый в собственную, давно заученную речь, ещё раз подумал о том, насколько сильно меня изменили всего несколько недель в новом мире. Уже сейчас магия, Подземелья и монстры кажутся обыденностью, равно как и необходимость сражаться с ними просто ради того, чтобы стать сильнее. Ах, да, точно. Я ведь избил и похитил представителя закона в первую же неделю. Интересно, удастся ли мне через годы хотя бы представить себе прежнего себя?

— За ходом экзамена будут следить преподаватели при помощи установки. И не ждите, что с вами обойдутся мягко. — некоторые студенты невольно вздрогнули. Что поделать? В этом плане я с Хомэем солидарен, нечего в игрушки играть, битва должна быть настоящей. Пусть, мы и держим руку на пульсе, — Если сказать вам мне нечего, то приступайте.

В зале повисла тишина. Кто–то, как члены студ–совета, например, просто были уверены в своих силах; иные предпочли разговору со мной общество монстров. Ну, они вправе решать. Не сказал бы, что испытание разительно отличается от того, через что некоторым из этих ребят приходилось делать раньше. Просто теперь им за это ещё и оценку поставят. И чего все так беспокоятся?…

— Сенсей! — наконец, очередь дошла и до особой команды. Некоторые бойцы к этому времени уже столкнулись с первыми монстрами. А я ещё раз оглядел подобранных мной ребят: копейщица — «защитник» по имени Лулу, воздушный маг Флитц на «поддержке», мечница Айя с двумя клинками в роли «нападающей» и Карим в качестве танка. Нет, серьёзно, я именно так записал его роль. Как оказалось, среди всех студентов лишь Раго и Ибура превосходят его в физической силе, да и то едва–едва. До кучи, парень не из бедной семьи: может позволить себе полный латный доспех. Его и ранить не так–то просто, а если учесть, что ударная часть его молота размером с наковальню… В общем, от такого только бегать. Был бы он поманевреннее, да повыносливее…

— Повторите мне свои роли. Каждый. — требовал нарочито с нажимом. Копейщица дрогнула.

А вот её мечница–подружка оказалась посмелее:

— Я должна выждать момент, когда атака Лулу заставит монстра открыться, и нанести решающий удар.

Наконец, и её сама Лулу набралась храбрости:

— Мои атаки копьём должны вывести врагов из равновесия, не дать им пройти через защиту Карима.

Затем пришёл черед мага:

— Заклинания ветра могут ускорять союзников, выбивать врагов из равновесия. Этим и займусь.

Последним был Карим:

— Никто не доберётся до Астры.

Накири от этих слов залилась краской, и девчонки явно оценили. Только Флитц чуть поморщился, явно завидуя успешности будущего союзника у слабого пола. Бедняга, ему с ним точно не тягаться. Карим — восточный красавец, да ещё и такой верзила. Удивлён, что он себе тут гарем из красоток не свил. Делает ему честь.

— Принято. Держите это в уме и помните о главном: как только проход начнёт расширяться, остановитесь. Прежде, чем зайти в последнюю пещеру, ещё раз удостоверьтесь, что готовы.

Карим со всего маху жахнул латным кулаком по кирасе. Лучшего ответа я бы и не придумал.

[Внимание! Вы убили врага!…]

И это называется убил? Да эта штука ещё шевелится! Среди всех категорий монстров, инсектойды ненавистны мне больше всего. Выживаемость, высокий болевой порог, необычные и почти всегда очень опасные способности — это лишь общая характеристика; как правило, при них ещё какие–нибудь пренеприятные особенности имеются. Вроде яда или, скажем, телескопических конечностей.

Чёрт!… Зазевался!

— Отвали! — рубящий удар наискось отсекает одно из двух непропорционально огромных жвал. И тут же мне приходится менять позицию — грунт под ногами буквально взрывается, обнажая очередную уродливую голову. Эх, успеть бы ударить ещё и по ней!…

[Внимание! Вы убили врага!…]

Повезло, что сороконожки не умеют погружаться в землю так же быстро, как атаковать из неё. Будь иначе, и я мог бы застрять здесь надолго. Впрочем, я уже выбился из графика. Рассчитывал к этому времени обменяться ударами с финальным монстром, а в итоге только подошёл к концу тоннеля. В то же время, у ребят также должны были возникнуть трудности. Бастольф прекрасно справился с поставленной задачей: на убийство каждого врага требовалось потратить много сил. Лучший стимул сконцентрироваться на работе в команде, я считаю. Осталось только самому избавиться от комплекса героя–одиночки.

П–ш–ш-ш…

Наконец–то последняя тварь сгнила, оставив после себя панцирный остов и увесистый «Камень Духа», относящийся к стихии Земли. Вроде бы уже свыкся с этой мыслью, а всё равно жаба душить начинает, как представлю, что почти всё добытое придётся отдавать в Академский «общаг». Зато хоть трав насобираю: их в этом Подземелье какое–то абсурдное количество, чуть ли ни целыми зарослями в некоторых участках. Что довольно странно. Наполненная природной энергией зелень обходится дорого и, по идее, монстры в таком случае должны быть слабее. Магическая батарейка в установке ведь не бесконечная. И тем не менее, отчего–то обитатели этого Подземелья всё ещё очень сильны. Но отчего же…

[Внимание! Обнаружен враг!]

[Мантикора – lvl. 53🠕]

Мать твою!…

Какого… Чёрта?!

[Мантикора‑lvl. 53🠕]

[Мантикора – lvl. 54🠕]

Я на секунду закрыл глаза, а затем снова вгляделся в табличку, надеясь, что мне показалось. Но нет, Уровень этой твари действительно вырос! И теперь ясно, почему. Всё дело в растениях. Это было так просто… «Подземелья всегда преподносят нам сюрпризы» — сколько раз я сам произносил эти слова. Инсектойды сами по себе едва ли не опаснейшая категория монстров, но при существенной разнице в Уровнях и они не станут проблемой. Поэтому задачей Бастольфа было настроить всё так, чтобы противники оставались сильны в любом случае. Вот только ни я, ни он, очевидно, не задумались о том, какие проблемы может вызвать использование того или иного метода.