— Держи дорогой. — в моей руке оказался небольшой блестящий кусочек металла — пластинка с вырезанном на ней символом Стражи. Недаром же вспоминал про Дикий Запад. Вот и значок есть. — такие как я плащей с гербами не носят. Нам не нужно лишнее внимание.

Просунув руку между прутьев, отдаю своё «удостоверение» в лапищу борова. Некоторое время он увлечённо рассматривает его, вертя перед собой и так, и эдак.

— Тонкая работа. До мельчайших деталей. Недешёвая вещь, хр-к. — заключил здоровяк прежде, чем отдать мне значок. И действительно, мне пришлось прилично заплатить Дорнину, чтобы он оторвался от текущего заказа и выковал для меня эту безделицу. Ложь, блеф и толика харизмы — с этим можно мир перевернуть.

— А их много и не нужно. Мы отрядами не ходим. Этого достаточно?

Работник Гильдии явно пребывал в раздумьях. С одной стороны, ситуация довольно мутная, как ни посмотри: заявился сюда совершенно внезапно, свечу значком, подобных которому боров, скорее всего, никогда не видел, да ещё и права качаю. Но уж больно много геморроя придётся вытерпеть, если после того, как меня пошлют, всё сказанное окажется правдой.

— Ладно, твоя взяла. Но это ещё не всё. Штанкса вы, парни, сейчас не найдёте, хр-к. Он отправился в Подземелье, — я уже собирался что–то ответить, но меня прервали, подняв указательный палец в соответствующем жесте, — его отряд вернётся сегодня, не сомневайтесь. Думаю, часа через три–четыре. Я бы предложил вам просто подождать тут, но это ведь сделка, правильно? Вам позволят взять Мага и уйти, а Вы… — началось…

Взяв небольшую паузу, работник Гильдии принялся рыться в каких–то листках. Не трудно было догадаться, о чём он попросит.

— Закройте это Подземелье. Открылось только вчера и находится совсем недалеко. Свободные Рейдеры сейчас со Штанксом, а своих я разослал ещё утром. Оно совсем близко. В него никто не входил, но парочку тварей встретили. Ничего серьёзного, Вы должны справиться.

Жирдяй не без труда протиснул руку между прутьями, протягивая мне чуть скомканный кусок бумаги. Смотрел он при этом мне за спину. На рогача, не иначе. И это неудивительно. Мои способности уже оценили — «Озеро» пока остаётся закрытым, а без закачки энергией я представляю собой не самое внушительное зрелище. А вот Кудзин… Уверен, боров думает, что всей работой будет заниматься он. Не могу его в этом обвинять.

— Мы всё сделаем. А когда вернёмся, заберём Штанкса в город. — сделка была закреплена рукопожатием. Правда, мою руку отпустили не сразу.

— Если начнётся драка, и мы понесём убытки, об уговоре можно забыть. Мои парни выставят вас сразу же.

Кто бы сомневался?…

Клац!

Непропорционально широкая пасть сомкнулась в паре сантиметров от моего лица. Чёрт, это уже начинает меня утомлять.

[Двулапник Красный‑Lvl. 7]

Здоровая такая змея, длинной метра в три. Большая часть её туловища возвышается над землей, благодаря наличию двух конечностей, удерживающих равновесие. Я совершил свою главную ошибку, когда позволил твари приблизиться — и пяти секунд не прошло, как чешуйчатые кольца опутали торс и руку. Почти чудом мне удалось не дать им обвиться вокруг второй.

Ей–то я и удерживал голову «Двулапника». По крайней мере, пытался.

— Пс–с–сс!

Чёртова рептилия умудрилась извернуться и таки вырвалась из моих пальцев. Правда, основная проблема была вовсе не в этом…

— Пс–хах!

Из разверзнутой пасти ударила струя пламени, и довольно приличная! В последний момент мне удалось ударом отбросить голову монстра в сторону, и его атака меня не достигла.

Ну, всё, это уже серьёзно!

[Внимание! Использован Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача»]

Вместе с загустевшим воздухом в моё тело устремилась чистая жизненная сила. Она раскатами молний прошлась по мышцам, выжигая усталость и наполняя их мощью. Как будто ощутив эти изменения, змей ослабил и без того больше не стеснявшую меня хватку и попытался отстраниться. Ну, уж нет!

Мои пальцы сжимают рукоять Карака и он буквально выстреливает из ножен, рассекая сначала воздух, а затем плоть монстра. Голова «Двулапника» улетает прочь, пока остальное тело, ещё стоя на земле, дрожит в предсмертной агонии, поливая всё вокруг горячей кровью. Значительная её часть, как всегда, оказывается на мне. Чувствую, после этого Подземелья одежду можно будет сдавать в утиль. Как всегда…

[Внимание! Вы убили врага!

Награды: ОП+10]

Эх, всего лишь десятка. Хотя победить смог только с помощью «Второй Передачи». Справедливости ради, техника сделала всё довольно простым. Оно и не удивительно при почти двукратном увеличении Силы.

А Подземелье действительно оказалось неприятным. Даже хуже, чем то болото, которое мне удалось наколдовать в Академии. Как всегда тоннель, но теперь без следов растительности в принципе. При этом здесь жарко как в парильне и очень сухо — через минуту пребывания в этом пекле горло начало драть от горячего воздуха, наполненного пылью. Жар, в свою очередь, не позволяет прикоснуться к стенам или земле — есть риск реально обжечься. Повезло, что подошва у сапог достаточно толстая. Кудзин, тем временем, шастал по Подземелью босым и не испытывал в связи с этим никаких неудобств. И если я взмок сразу же, то рогачу было хоть бы хны. Кстати о нём. Ещё во время прогулки до портала, меня одолевали сомнения насчёт того, как лучше будет поступить.

С одной стороны, можно было бы свалить всю работу на моего приятеля — его сил хватит, чтобы устроить с десяток рейдов в режиме нон–стоп без какой–либо помощи. Оставив всё на него, управиться можно было бы значительно быстрее, не говоря о возможности получать опыт, не прикладывая при этом никаких усилий. А с другой, при таком раскладе я буду получать лишь крупицы энергии мира, да и боевого опыта не приобрету. Сражение с Жабами показало мне, что для настоящего развития мало просто набивать себе характеристики.

По итогу, выбор сделал Кудзин. Решил устроить мне ещё одну тренировку. Условия следующие: он двигается вперёд, уничтожая врагов, с которыми я совершенно точно не справлюсь, а мне оставляет всех остальных. Мне казалось, что так проблем по пути возникнуть не должно. Это было ошибкой. Начиналось всё, как всегда, с мелкотни, но и она доставила массу проблем: стая «Лавовых Саламандр» чуть не заплевала меня магмой, да и умирали они крайне неохотно. Теперь вот и «Двулапник» появился, с которым мне удалось справиться лишь благодаря своему главному козырю. Благо, пока что монстр был в единственном экземпляре.

Обо всём этом я размышлял на бегу — под «Второй Передачей» меня буквально несло над землёй. Не знаю, сколько я успел пробежать, но первое препятствие, по моим ощущениям, возникло не скоро. Большой камень, стоявший точно посередине прохода. К счастью, он не был особо высоким. Значит, его можно перепрыгнуть. И раз!…