— А теперь верни товар на место. — так в этом всё дело? В мече? Нет проблем. Беру и делаю, как велят. Не хватало ещё выйти на конфликт с тем, кто будет выполнять мой заказ.

— Ну, и чего было размахивать им тут? — уже не так грозно спросил Дорнин, скрестив руки на груди. Ну, точно шкаф. Вон, и полка есть.

— Ах, да. Насчёт этого. Ваша ученица потребовала доказательств пригодности моих материалов. — лицо Иллы в этот момент нужно было видеть. А вот её наставник даже бровью не повёл, словно и не слышал ничего. Ну, что же, мужик, ты просто свою протеже ещё не узнал по–настоящему. В отличие от меня, — может, посмотрите на них лично?

— Отчего же не посмотреть, коли принёс? — а этот малый мне нравится. На всякую ерунду времени не тратит. Хорошо. Пока эти двое о чём–то шептались, передавая куски моей двери из рук в руки, я решил осмотреться получше. Ассортимент действительно широкий. Тут тебе и мечи всех мастей, и топоры, и даже копья. Правда, всё это меня почему–то совсем не привлекло. В отличие от кинжалов. Неужто во мне живёт Убийца? Да нет, вряд ли. Скорее тут дело привычки. Во всех боях приходилось пользоваться чем–то коротким, подпуская врага почти вплотную. Наверное, нужно искать другой стиль боя. Поговорю об этом с Кудзином на досуге.

— Мраморный Тис, — вдруг выдал кузнец, — редкое дерево, прочное и горит плохо. Срубить — морока та ещё. Материал лёгкий, попрочнее многих будет. Можно сделать неплохой доспех.

Просто бальзам на душу, ей Богу. Именно на это я собирался пустить свою дверь. Большой ценности как таковая она для меня не представляет. Правда, на новую всё–таки придётся раскошелиться, чтобы Хомэя не тревожить. В любом случае, пока всё идёт по плану.

— И сколько это будет стоить?… — главный вопрос, на который мне дали совсем не тот ответ.

— Нисколько. Не возьму заказ.

Кажется, я только что услышал, как моя челюсть пробила пол. И даже в Иллу, корчащую мне рожи за спиной у Дорнина, запустить нечем. Чёрт. Ладно, давайте по порядку.

— Это ещё почему? Разве материал не отличный?

— Нет, не «отличный» (Зараза). Но хороший, бесспорно. Только не плотник я. Основу сделать могу, крепёж, но с остальным — не ко мне. Только инструмент попорчу, пока стругать буду. — вот тебе и раз. Впрочем, не бывает не решаемых проблем, есть только плохие «решалы».

— Ну, а если я найду плотника? Тогда возьмешься? — гном долго не думал, почти сразу же кивнул, ощутимо подняв мне настроение. Ну, что же. Пускай совсем на халяву обзавестись доспехами у меня не вышло, но даже так дело того стоит. Главное теперь найти подходящего умельца.

— Сомнений много, что дело твоё выгорит. Из всех, кого знаю я, лишь пара мастеров может что–то с этим сделать. — выдержав умеренно драматичную паузу, кузнец продолжил, — И лучший среди них больше не работает.

Как же. Я. Люблю. Трудности.

Вечерок явно не задался. Ни один из названных Дорнином ремесленников не решился браться за мой заказ. Один почти сказал «да», но всё–таки предпочёл отказаться. Даже для профессионала Мраморный Тис — та ещё морока. И денег они за неё просят прилично. Куда больше, чем у меня есть и будет в ближайшее время. Можно было бы, конечно, первым же делом пойти к самому лучшему, но с ним не всё так просто. Кузнец рассказал мне, почему этот парень оставил своё дело.

Арган Лорн — известный на всю округу мастер по дереву, в чьих силах полено превратить в произведение искусства или настругать досок, за которыми будет безопаснее, чем за каменной стеной. В общем, талантище. К сожалению, как это часто бывает, за талант приходится чем–то расплачиваться. И чаще всего — характером. Это как раз наш случай. Старина Арган известен своей тягой к спорам и ссорам со всеми, включая клиентов. Считай, если бы не мастерство, уже лежал бы в канаве, а то и с кинжалом под ребром. Влияние в городе ему удаётся сохранить только благодаря мастерству, не имеющему равных, и именитым заказчикам.

Проблемы у плотника начались пару месяцев назад, когда мастерская сгорела. Причём сам умелец утверждает, что это был поджог и не простой. По слухам, за ним стоял кто–то из городской Стражи. Виновных найти не смогли, что очень огорчило Аргана. Зная о его влиянии среди ремесленников, глава Стражи предпочёл пойти на мировую, но вины в случившемся не признал. Мастер сделал вид, что конфликт исчерпан, а затем, на примирительном празднике показал собравшимся деревянную статую жены главного стража порядка. Поговаривают, вышло довольно смешно. Настолько, что женщина до сих пор оправиться не может от такого «искусства».

Ничем хорошим это не кончилось. Пойти прессовать Аргана в открытую было нельзя. Старик горазд не только хамить и деревяшки обстругивать, но и отделать может как следует. Ходят слухи, что он как–то связан с воротилами из неблагополучных районов. И это не говоря про его влияние. В общем, задавить авторитетом стражники не могут. Как следствие, конфликт до сих пор то и дело напоминает о себе.

Понятия не имею, где во всём этом удастся затесаться, но стоит попробовать хотя бы поговорить с этим умельцем. Может, до чего и договоримся.

— Катись отсюда, чёртов попрошайка!

Бах!

[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]

Дьявол! Хорошо, успел свести руки перед собой и оттолкнуться. Хотя даже так получилось довольно болезненно — боль аж до плеч доползла и теперь отдавалась неприятным зудом в суставах. А я ведь нахожусь под действием «Техники Усиления», между прочим. Если такие игрушки у него расставлены ещё на пороге, становится жутко от одной мысли, какая напасть поджидает за воротами. Кажется, теперь я понимаю, почему Стража предпочитает сюда не лезть. И дело тут далеко не только в поддержании отношений с ремесленниками.

— И откуда ты вылез?

Без тени заинтересованности спросил этот гад, перетягивая пусковой механизм своего «встречателя гостей». Нет, эта байда серьёзно так называется. Я в подробностях рассмотрел надпись, пока летел через улицу. Что–то вроде тарана на пружине. По–видимому, для активации достаточно как следует надавить на ворота. Что же, выходит, меня действительно можно считать сильным. Ну, для Охотника, как минимум. И пока что моя сила ещё при мне.

Хруст…

Демонстративное похрустывание суставами не произвело должного впечатления на плотника, но мне стало легче. Теперь он от меня уже так просто не отвертится. Вот возьму свой мешок и как заряжу им ему по башке…

Щёлк!

Ась?

— На твоём месте я бы лишний раз не рыпался. — вот идиот. Даже не подумал о том, что Арган может разместить ловушки ещё и на улице. Не глядя, наступил на какую–то плиту и попался, — Механизм не отлажен. Того и гляди сработает.

А он ещё и злорадствует… Хотелось зарычать, но я сдержался. Уже достаточно нервов потратил. И ещё не знаю, сколько потрачу. Но уж точно не на этого засранца. И всё же до чего неприятный тип. Только пришёл, а меня уже обматерили дважды, назвали «попрошайкой», отделали тараном, а сейчас, наверное, в космос запустят. Ассоциации с платформами–пружинами из культуры старого мира сейчас пришлись очень некстати.