— Кваг!

— Кваг!

— Кваг!

— Кваг!

Десятки рогатых жаб, расположившиеся у стен пещеры, надрывали глотки на радость своему королю. Порождаемая ими какофония, усиливаемая эхом, буквально оглушала. И что самое поганое, всё то время, что я лежал, пытаясь подавить боль и рвотные позывы, Босс даже не шелохнулся. Эта гадина повернулась ко мне задом и во всю наслаждалась «овациями».

Примадонна, чтоб её… Посмотрим, как ты запоёшь, когда я воткну свой меч тебе прямо в… А-а!?

— Стой! Куда?! — осторожность и даже боль отошли на второй план, ведь прямо сейчас моё оружие нагло пытаются спереть! Волею судьбы его унесло почти к самому краю одной из ям. Видимо, прятавшаяся в ней всё это время «Королевская Жаба», решила сожрать мой клинок и у неё сейчас это получится!

— Нет! — мне не хватило пары шагов до этой сволочи. Прежде, чем я успел спасти Карак, хладнокровная тварь раскрыла свою пасть и при помощи языка втащила меч прямо в неё. А уже через секунду её и след простыл — нырнула обратно в пучину.

— Кв–а–аг!

Нет уж, хватит с меня всего этого. Нужно иметь в запасе больше трюков, рептилия ты тупая.

Увиденный уже раз пять выпад не стал для меня неожиданностью. Оттого увернуться было нетрудно — всего лишь немного отклонил тело в сторону. И теперь мне известно, как далеко может пролететь это хладнокровное.

— Выкуси! — пинком, мощным настолько, насколько я вообще был способен, отправляю гада в полёт. Не успев среагировать, он стал идеальной целью и влетел прямиком в «зрителей», наблюдавших за боем.

— Кваг-х?!…

Что? Уже не так весело?

А уж как попал–то — сзади, прямо между лап. Уверен, это было очень больно. Мне аж самому полегче стало.

— Квырг–гр–р… — он там чего, рычать начал? И вправду. Шутки шутками, а «Жабий Король» действительно был чрезвычайно зол. Его и без того мощное тело, кажется, стало больше раза в полтора, а кожа заметно покраснела, — Квак!

Издав куда более привычный мне звук, рептилия метнулась в мою сторону. И на этот раз не по прямой, а каким–то зигзагом!

Вперёд, вправо, влево, снова вправо. Чёрт, он обходит меня!

[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]

Мне спас инстинкт. Даже не видя, откуда придёт атака, я неосознанно сместил центр тяжести и попытался сгруппироваться. Голова Босса врезалась мне в бок, но это ничего. Проблема в том, что он опять сбил меня с ног.

— Ква–арг!

Ох, давно не виделись… «Жабья Королева» всё это время находилась совсем рядом и стоило мне потерять равновесие, как её язык тут же влетел мне в спину, а затем рванул прямо в воду.

Плеск!

НЕНАВИЖУ ЭТО ПОДЗЕМЕЛЬЕ!

Знаете, что может быть хуже тонущего человека? А вот я скажу: тонущий человек, которым овладела паника. И сейчас моё состояние опасно к этому приблизилась. Когда «Жабья Королева» затащила меня в яму, оказалось, что это и не яма вовсе, а своего рода тоннель, ведущий… Да по боку мне, куда он там ведёт! Я выбраться отсюда должен, ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Бульк…

Так! Спокойно. Потеряв самообладание, можно остаться ещё и без воздуха. А мне он сейчас нужен… Фух… Успокойся и просто подумай. Ведь как–никак у тебя есть твой ум. Главное думать быстро. Ещё раз.

Эта тварь, очевидно, может свободно плавать по этим норам, но очень близка к тому, чтобы застрять. И вместе со мной глубже ей не забраться. Именно поэтому, вместо того, чтобы тащить меня на дно, рептилия предпочла просто лечь на меня, придавив телом к стенке тоннеля. И как я не пытался её сдвинуть, ничего не выходило — слишком хорошо проминалась эта туша.

В первые несколько секунд страх почти взял верх надо мной, но вид поверхности, до которой можно дотянуться рукой позволил вернуть себе самообладание. В какой–то степени.

Так что мы имеем? Карак эта тварь проглотила, сдвинуть её у меня не получается, поднять тоже… Думай, думай… Кислород не бесконечен, ещё минута и я потеряю сознание, а там… НЕТ, НЕЛЬЗЯ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ!…

Ещё раз, успокойся, соберись. Должно быть решение, иначе почему ужас ещё не полностью овладел мной? Какой бы безвыходной мне не казалась вся эта ситуация, где–то в глубинах сознания продолжает гореть светоч спокойствия. Как будто в этом всём есть какой–то выход… Если бы мне только погрузиться глубже в… Секунду. Развитие этой мысли вело к «разуму», но ведь это не единственная вещь, в которую можно окунуться. Есть ведь ещё моё «Озеро»! А я ещё жаловался на сравнения с водоёмами, хах!

И это действительно может стать моим спасением. Тело уже успело приспособиться к технике усиления, а значит, небольшое повышение напора оно выдержит. Может, «Королевская Жаба» и тяжелая, но мы сейчас в воде! Где нет воздуха… А без него вдохнуть будет просто нечего… Тогда…

Нет, неверно! Этот принцип работает, когда я усиливаю в первый раз себя, но сейчас техника уже активна — мне лишь нужно немного прибавить мощности… Значит, воздух мне не понадобится. Природная энергия циркулирует по моему телу. Осталось только открыть все вентили!…

[Внимание! Использован навык «Медитация» (Неудача)!]

Какого хе?…

Так. Спокойствие, только спокойствие. Не обращай внимание на стук сердца и спазмы лёгких, всего этого более не существует. Нет и воды, холодящей кожу. Тяжесть, навалившаяся на грудь, исчезает последней и очень нехотя — плоть отказывается мириться с иллюзией безопасности, пытается не дать мне уйти вглубь себя. Но я должен это сделать. Нужно сконцентрироваться. В тот, самый первый раз, прибавки в характеристикам просто поражали. А сейчас мне требуется лишь малая часть той силы… Всего–ничего… Ну же!

Свет меркнет. Но меня это не пугает. Тьма забирает с собой пламень в лёгких, снимая тяжесть с черепа. Мысли, метавшиеся в сознании, упорядочились. Всё, как и в тот раз. Отныне есть только пустота, в центре которой находится бесформенный сгусток. Под лезвием моей воли он обретает чёткие очертания, превращаясь в сферу. Но теперь она выглядит несколько иначе — от неё словно расходятся лучи или, точнее сказать, «пути». Переплетаясь друг с другом, они образуют причудливые рисунки, переливающиеся природной энергией.

Когда я делал это в последний раз, моей целью было разорвать оболочку сферы, выпустив водоворот наружу, но сейчас… Нужно просто надавить.

Поначалу ничего не происходит, но стоит представить пальцы, проминающие поверхность этого шарика, как его форма, пусть и нехотя, но начинает меняться. Это отражается и на «путях» — некоторые из них моментами расширяются под давлением Ки, проходящей через них.

[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача»!