И у Штанкса 37-ой Уровень при всём при этом. С такой–то разницей он здесь на вес золота, да ещё и огненный маг. Скорее всего, только благодаря его силе удаётся закрывать наиболее опасные Подземелья. И я никак не могу представить себе, как здешние Рейдеры могли бы одолеть ту же «Гидру» без него или кого–то вроде Кудзина. Немудрено, что боров в него так вцепился в красноголового.

— Ох, ё-мае…

Вот–вот–вот. Да, давай, скажи, что тебе плохо…

— Парни, простите… И-ийк! — Стражник едва смог удержать в себе то, что подступало к его горлу, — мне надо отойти.

И он буквально вылетел из таверны. Ну, я его понимаю. Как и то, что пришло время действовать. Кудзин, может, и не Ватсон, но понял, что сейчас будет. Поэтому в ответ на мои подмигивания рогач едва заметно кивнул и снова взялся за кружку. Что же отлично. Попробую разобраться сам, но если дело затянется, меня прикроют.

— О-па, Хомэй. Ты куда это? — судя по всему, Юргат уже успел привыкнуть к моей персоне.

— Зов природы, скоро вернусь.

— А-аа… Ну, ладно. Только не заблудись.

— Это не самое страшное, что может случиться.

Мой новый знакомый принялся обдумывать эту глубокомысленную фразу, а я побрёл к выходу. Нужно ещё решить, как сделать так, чтобы меня не сожгли…

— Бу–э–э…

Да уж, после всего, что он в себя влил, это вполне ожидаемый результат. Повезло ещё, сумел до улицы «донести» и за угол зашёл. Недалеко, конечно, но и на том спасибо. Не хотелось бы мне устраивать потасовку прямо перед входом в таверну. А тут… Идеальное место для того, чтобы всё сделать. Я мог бы попытаться вырубить его, пока он исторгает из себя спирт, но это как–то не по–джентльменски. Да и не по плану, если уж на то пошло. Лучше потрачу время на подготовку, ему всё равно не до меня сейчас.

Итак. Маны у него должно быть немного. Ещё перед поездкой сюда прочёл пару глав базового курса магических наук. Оказывается, магическая энергия восстанавливается не быстро, и от зелий тут особого прока не будет. А рейд–группа Штанкса только из Подземелья вернулась, где почти вся работа должна была свалиться на него. Это очень хорошо. Но навязывать рукопашную всё равно придётся. Даже в эконом–режиме у такого профи должна найтись пара трюков.

О, его как раз отпустило. Ладно. Глубокий вдох…

[Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Вторая Передача»!]

А на это дело можно и подсесть. Приятно ощущать себя сильнее, чем ты есть большую часть времени. Ну, да ладно. Оставлю эту мысль для другого сеанса самоанализа. Кажется, Штанкс достаточно пришёл в себя, значит, сейчас самое время.

— Извините, господин Стражник.

Моя левая рука хватает его за плечо и рывком возвращает из полусогнутого в вертикальное положение. Затем в дело вступает правая: удар в челюсть, затем ещё один, после этого в висок и завершающий прямо по печени. От этого Огненный Маг снова сгибается пополам. Кажется, из него ещё не всё успело выйти. Боже, ну и гадость…

— Свалил нахрен!

А?!

С удивительной, недоступной для пьяного в стельку быстротой Штанкс встал в полный рост и ударом ладони сбил меня с ног. Было не больно, но сам факт…

— Кто ты, мать твою, такой?!…

Утирая кровь с лица, обратился ко мне маг. Как–то я и забыл, что он тоже — сверхчеловек. Это мне приходится работать на пределе возможностей организма, а для него такие удары совершенно нормальны. И почему такие важные вещи не держатся в моей башке?!

— Говори, не то сожгу! — демонстрируя свою решимость, красноголовый подошёл ко мне, и в его руке появился небольшой сгусток пламени. Лучше бы остался стоять, где стоял.

— Г-х?!

Удар ногой по самому дорогому определённо поумерил пыл Штанкса — он вытаращил глаза и упал на колени, пытаясь справиться с болью и отдышкой. Ещё один удар в челюсть отбросил его в сторону метра на три. Всё–таки неудобно это. С такой физической силой любой удар просто отбрасывает. Если противника, конечно, никто не держит.

— Получи, чтоб тебя!…

Ох, чёрт!

Не успел я подойти к распластавшемуся на земле Магу, как с его рук сорвался самый настоящий огненный шар. Миниатюрное солнце летело так быстро, что мне едва удалось пригнуться. И, кажется, часть моих волос это не спасло. Гадство! Ведь только привык к их длине!…

А вот это я зря! На переживания о причёске было потрачено слишком много времени — Штанкс успел зарядить очередное Заклинание. Теперь это был поток огня. И если отклонюсь в сторону, он полетит прямо в дом за моей спиной!… Снова мне ничего не остаётся, кроме как рвануть навстречу опасности. Толчок обеими ногами, и моё тело уже находится в воздухе, перелетает пламя и устремляется прямо к магу. Его рука поднимается за мной, а вместе с ней и огонь — Заклинание развеивается в воздухе, так и не достигнув меня.

— Уг-х!

[Внимание! Получен урон: — 5 ОЗ]

А вот над приземлением я не подумал, и просто грохнулся прямо на Штанкса. Зато, теперь я сверху! Приходится напрячь ноги, чтобы Маг не сбросил меня с себя, а дальше в дело идут кулаки. Первый удар настигает свою цель, затем второй, третий!…

— Тварь!

Не знаю как, но даже получая по лицу, красноголовый смог сконструировать в своей голове Заклинание. Крохотный сгусток огня сорвался с его пальцев и угодил мне прямо в плечо. Острая боль прошила тело насквозь, раскалённый металл делал её всё мучительнее с каждой секундой!…

[Внимание! Получен…]

Да я в курсе!

Не желая принимать новую порцию огня в тело, хватаю Штанкса за запястье правой рукой, а пальцы левой в это время смыкаются на его шее. Теперь, когда одна конечность Мага удерживается мной, а вторая пытается освободить горло, он не опасен.

— Г-хаах!

А вот этого я не просчитал! Красноголовый выдохнул в меня поток огня, да так быстро, что мне едва хватило времени отвести его голову в сторону, благодаря чему пламя меня не задело. Ну, теперь–то, я надеюсь, у него трюки закончились?

— Гх… — пришлось слегка ослабить давление на его шею. Пусть выговорится, пока есть возможность, — К‑кто ты, мать твою?…

— Тот, кого наняли найти одного поджигателя. Плотника припоминаешь? — стоило упомянуть моего нанимателя и силы Штканска будто утроились, а ещё он, кажется, стал нагреваться… Какого?!.

— Пошёл ты!

Маг рванул меня за руку и, когда наши головы сблизились, врезался лбом в мой нос. Острая боль, омерзительный хруст, кровь и ещё одно неуместное оповещение — всё это прошло через меня в тот момент, когда маг отбросил моё тело прочь и сам навис над ним, прижав коленом к земле. Тяжесть на груди не позволила мне сделать и вздоха.