Нгх… Чёрт, достало уже!…

— Ладно, твоя взяла! — не в силах больше заниматься этой ерундой, откладываю меч в сторону и, закатав рукава, тянусь к медальону. Приходится погрузить руки почти до плеч, чтобы достать его. И всё–таки он оказывается у меня на ладони. Совершенно гладкий и холодный. Такой же, каким он был и тогда. Но почему–то сейчас, когда я взял его в руку, тревога ушла. И даже страх нового рецидива не заставил меня оставить крышку закрытой.

— Лэй, верно? — это были мои слова, ничьи больше. И, кажется, ответ утвердительный. Тогда мне не удалось толком рассмотреть эту девушку, но сейчас такая возможность появилась. Не могу назвать её красавицей. На фоне всех, кто встречался мне в этом мире, она бы затерялась в мгновение ока. И всё–таки была в ней какая–то… Живость? Да. Именно так. И проявлялось это во всём: в улыбке девушки, в её озорном взгляде.

— И она погибла… — едва слышный шёпот раздался у самого моего уха. Во всяком случае, так мне показалось. В действительности никого здесь нет, а голос исходит прямо из моей головы. Может быть, поговорим? Что скажешь, Хомэй?

…

Увы, ответа так и не последовало. Лишь моё отражение в воде на мгновение изменилось в лице. Но я так и не смог понять, что это была за эмоция.

— Не знаю, слышишь ты меня или нет, но спасибо. За то, что принял меня.

— Не сбавлять!

Шаг вправо, совсем небольшой, иначе просто не хватит времени. Приходится прижимать руки к телу, чтобы уменьшить «цель». И ещё шаг, на этот раз уже вперёд, но с разворотом и сразу вниз, чтобы не получить по голове. Жар опасности опаляет затылок. Когда это вообще стало настолько небезопасным?!

— Быстрее! Ну, же! Ты мог и лучше! — рычал Кудзин, наращивая темп. В ход пошли колющие удары. От них проще увернуться, но и наносит их рогач быстрее. Не даёт и секунды на передышку, садист проклятый. Из–за этого я не могу уловить закономерность, и выворачиваюсь только на реакции. С каждой секундой это даётся мне всё труднее. То, что начиналось как вполне обычная тренировка, превратилось в настоящую пытку. Ноги не хотят делать новые шаги, лёгкие горят от нехватки воздуха.

Чёрт!…

Бах!

Сбавил концентрацию. Рука моего наставника на миг расплылась, и я тут же оказался на земле. Лёгкий тычок для него — удар тараном для меня. Повезло, что мои мышцы и так напряжены до предела. Смягчило удар. И Кудзин об этом знал, из–за чего нисколько не мучился угрызениями совести, видя, как я пытаюсь выкашлять боль.

— Снова забыл про дыхание! — недовольно проворчал здоровяк и закинул биту на плечо. На самом деле, размахивает он чем–то вроде кувалды, но из–за её формы она больше походит на привычный мне спорт–инвентарь, — десять минут на передышку!

Когда–то это время казалось мне слишком долгим для отдыха, а сейчас я и не надеялся, что его хватит. Покрытое потом тело бесперебойно источало пар, делающий мою кожу ещё более влажной. Впрочем, оттого ничуть не легче. Зато результат на лицо.

Вчерашняя ночь и сегодняшнее утро были крайне продуктивными. Можно сказать, что я почти не спал. Учебники, посвященные физиологии монстров и ландшафту Подземелий, улеглись на полках до лучших времён. Так, только глазами по паре глав пробежался и всё. Сперва необходимо разобраться с боевыми искусствами, получить хотя бы поверхностное представление о них. И мне это, кажется, удалось. Используя новоприобретённые знания вместе с «Медитацией», я смог кое–что понять о своём теле.

Начнём с того, что моё «озеро» просто неоправданно велико. Когда меня только перенесло ОК было в десять раз больше, чем ОЗ, хотя в нормальной ситуации их количество должно различаться раза в полтора–два у обычного человека. По–другому жизненная энергия с природной просто не соотносятся. Выходит, перед своей смертью Хомэй не слабо так поэкспериментировал над теперь уже моей тушкой. И, казалось бы, бак в несколько раз больше обычного — радуйся и газуй! Да только от этого и проблем куча.

В конце концов, с такими объемами энергии ещё нужно совладать. У «путей», как это ни странно, есть ограничения: пропускная способность и «прочность». Первое определяет то, как много энергии можно передать в нормальном режиме, а второе — при каком давлении трубу «прорвёт». У меня все «пути» либо расширены донельзя, либо, напротив, сужены, но зато укреплены. Какой–то системы в этом нет, видимо, просто делали всё через одно место.

По словам Юри, такие изменения должны проводится постепенно и заняли бы лет десять, не меньше. Ну, это если делать всё правильно. В своих словах она была не совсем уверена, но специалиста получше у нас пока нет. А у Хомэя, судя по всему, не было времени. Незадолго до своей смерти он очень хотел стать сильнее. Для чего? Понятия не имею. Зато теперь мне придётся жить с таким «подарком».

В общем, выходит, что у меня много энергии и я кое–как могу её пропускать по телу. Вот тут–то и начинаются настоящие проблемы. Кудзин обозвал это дело «эффектом бутылки». Собственно, бутылка — это моё тело, в которую под огромным напором подаётся вода из сосуда во много раз больше. Хорошая метафора, легко визуализировать. К слову, примерно это и произошло со мной вчера. Получается что–то совсем невесёлое. Если я решу пользоваться Ки на полную, то меня просто разорвёт на части.

Но решение мы всё–таки нашли. Чтобы меня не перегрузило, нужно сделать моё тело достаточно сильным для такого количества и напора природной энергии. Этим мы здесь и занимаемся. Правда, метод, конечно, выбрали… Юри специально приготовила для меня зелье, заставляющее тело исторгать из себя Ки. Данный процесс можно контролировать и продолжать до тех пор, пока в моём «озере» не останется то количество энергии, которое я смогу выдержать.

И получается всего–ничего.

[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: Нет

ОЗ: 131/136

ОК: 134/1195

ОМ: 120/130]

Добив свои запасы природной энергии до трёх сотен зельями, я использую технику усиления, тратя по 100 ОК за раз. Ну, когда получается. И на это меня едва хватает. Поначалу даже ходить в таком состоянии было трудно. А это рогатое чудовище хочет, чтобы у меня были силы драться!

Справедливости ради, своего мы добились. За четыре с лишним часа.

— Ну что, отдохнул?! — не знаю, что пугает меня больше — его голос или то, что он бросил в мою сторону какую–то штуку, — вставай! Сейчас поглядим, чему ты научился!

Тому, как страдать. Эх, ладно… Тяжело в учении, легко — никогда.

Заставив себя принять вертикальное положение, я увидел у своих ног деревянный меч. Хотя нет, тут скорее тесак. Почти мой «Зуб», только чуть шире и короче. Неужели среди тренировочных есть вообще все вариации? Впрочем, разницы для меня сейчас никакой. Получать придётся в любом случае. Уже начинаю жалеть, что упросил Кудзина провести «ускоренный курс». А ведь он сам меня отговаривал, когда только начинали…