— Ты там язык не проглотил? А то спать пойду. — эх, будь у меня что–нибудь, непременно бросил бы прямо в его голову. К сожалению, мешок с кусками двери находится вне моей досягаемости, а ничего более подходящего в округе нет. Ладно, по крайней мере, между нами происходит коммуникация. Уже что–то.

— Там, — я кивнул в сторону своей ноши, — пластины Мраморного Тиса. Мне нужно, чтобы Вы их обработали. Извините, что…

Арган не собирался дослушивать меня до конца, лишь демонстративно поднял указательный палец к губам, намекая, что пора заткнуться. Всё его внимание отныне было приковано к тому, что сейчас валялось на земле. А у меня появилась возможность получше рассмотреть этого типа. Честно говоря, «впечатляющим» я бы его не назвал. Невысокий кряжистый дедок с блестящей лысиной.

Впрочем, стоило получше разглядеть его, и моему взору предстали довольно интересные детали. Начать следует с того, что руки плотника покрывали шрамы. Пожалуй, их было лишь немногим меньше, на моих. Ну, то есть у Хомэя. Уже о многом говорит. Но это мелочи. Куда важнее то, что мне не удаётся просчитать его Уровень. И вот с этим я до сих пор так и не разобрался. Пока что лишь троим удаётся скрыть от меня свою силу, включая старика, и двое из них совершенно точно значительно мощнее меня. Наводит на определённые мысли.

Что интересно, одет Арган в кимоно с вышивкой в виде каких–то цветов. До сих пор не могу привыкнуть к такому смешению культур. Классическое западное фэнтези в этом мире тесно переплетено с восточными мотивами. И если память мне не изменяет, в настоящий момент мы находится как раз ближе к Востоку. Скорее всего, дело именно в этом. Ладно, опустим. Кажется, наш дедуля насмотрелся.

— И на кой ты, идиот, решил испоганить хорошую дверь? — почти с отеческой любовью держа мешок в руках, осведомился плотник, окинув меня презрительным взглядом. Так, кажется, наши отношения регрессируют. Нужно срочно реабилитироваться.

— Мне просто очень нужно было её открыть. А когда ущерб был уже причинён, я понял, что материал можно пустить на что–то более подходящее, — приходится напрячься, чтобы выдерживать как можно более почтительную интонацию. Если уж на чистоту, с дверью действительно можно было поступить и получше. Ну, с петель снять, например. Хм. Как–то это не пришло мне в голову с самого начала. Точно идиот, — например, на доспехи.

А вот это я не к месту сказал. Лицо старика в один миг переменилось, став похожим на кусок древесины. Казалось, каждая морщина на нём стала вдвое чётче, не говоря о гримасе, выражающей крайнюю степень презрения к моей персоне.

— Мраморный Тис? На доспехи?! Да ты шутник будешь!

Вот чёрт!

То, что сделал плотник, не было похоже ни на одну технику, виденную мной ранее. Он не растворился в воздухе, как это сделала бы Суцунэ, и не превратился в едва заметный силуэт, подобно Кудзину. О, нет. Его тело просто въехало в меня, точно поезд!

[Внимание! Получен урон: — 15 ОЗ]

— Хм?. Ты крепкий.

Кажется, я вижу свет… А, это всего лишь в глазах звёзды кружатся. И что удивительно, меня не отбросило прочь. Даже позу не поменял. Как будто за мгновение до удара моё тело превратилось в монолит, который Арган смог только сдвинуть. Две глубоких борозды тянулись от ловушки к моим ногам. Старикан протащил меня метра три, не меньше. Но не смог сбить с ног, хотя явно очень старался.

Как это вообще вышло? Ну–ка…

[Внимание! — 80 ОК!]

[Внимание! — 120 ОК!]

Н-да, Ки улетело прилично, только вот на что? Уровень плотника мне неизвестен, но он выше моего — это точно. Значит, приёмы у него тоже должны быть приличные. А я выдержал. Знакомых оповещений о получении новых Навыков нет. Значит, тут что–то совсем неосознанное. Прямо как тогда, в первой схватке с «Теневым Волком». Понять бы, как это вообще работает.

— Спасибо, что сдвинули с платформы. — решил отшутиться я, и пожалел о том, что вообще открыл рот. Привязка природной энергии к воздуху определённо себя изжила. Израсходовал остатки выбитого из легких кислорода и уже задыхаюсь, — кх–кх!

Сам не верю в то, во что вижу, но Арган поддерживает меня за плечи, пока я пытаюсь выкашлять собственные внутренности. Вот уж от кого не ожидал такой «чуткости».

— Само вышло. А теперь вали, пока цел, — вмиг разрушив любой намёк на симпатию с моей стороны, старикан лёгким движением рук толкнул меня прочь от себя. И на этот раз устоять на ногах мне уже не удалось. Видимо, чудо дважды не случается. Ладно, хотя бы пинками не гонит. Надо действовать, пока обратно за забор не ушёл.

— Я знаю, что случилось с мастерской! — не без усилий поднявшись, начал я, но старик даже не думал останавливаться.

— Это все знают, пшёл прочь.

— Но никто не знает, кто поджёг, верно? — опа, тормознули. Уже хорошо. Сейчас главное не спровоцировать его во второй раз…

Дьявол, только не опять!

— Что ты об этом знаешь? — буквально прорычал Арган, в один миг оказавшись прямо передо мной. Фух… Хорошо он решил не «переезжать» меня. Я даже среагировать не успел, только руки поднял. И что–то мне подсказывает, что во второй раз принять его технику в лоб у меня бы не вышло. Как это вообще работает? Старик даже ног не поднимает, как будто просто едет по земле, точно локомотив. А может, действительно едет? В этом мире трудно чем–то удивить.

— Слухи. Но могу узнать больше. — осталось только убедить его в том, что на самом деле могу.

— А то я сам не знаю, кто. — явно недовольный ответом старик уже собирался во второй раз повернуться ко мне спиной, но так просто этого сделать ему никто не даст.

— Можете назвать хотя бы имя? Думаете, во всём виноват начальник Стражи? А зачем ему это?

Есть! «Броня» Аргана дала трещину, уж это чувствовать я умею. Теперь ты никуда от меня не уйдёшь, ведь мастерская слишком много значит для тебя, больше, чем что–либо ещё. Иначе почему ты просто не отстроишь новую? Правильно, потому что ты не сможешь работать, зная, что кто–то сможет уничтожить всё ещё раз. А если сделаешь себе «офис» из камня, а не из дерева, то больше не сможешь зваться Арганом Лорном.

— Даже если это и он, какие у вас доказательства? А если без них, то как вообще можно кого–то обвинять? — кажется, немного переборщил. На секунду изменившись в лице, старик схватил меня за ворот рубахи, да так, словно собирался оторвать от земли. Больших усилий стоило не поддаться на провокацию и позволить ему притянуть меня ближе.

— На нём были тряпки стражников! Уж я бы!…

— Вот! На нём была форма. Но разве этого достаточно, чтобы знать наверняка? Думаете, ни один стражник не затаил на вас обиду? Всех сможете вспомнить? — теперь он мой! По глазам вижу, засомневался. Главное не отпускать, дожимать до конца, — великий плотник Арган может отстроить новую мастерскую за неделю. Но что если её подожгут вновь? А потом ещё раз? Ваши инструменты, ваши заготовки, работы — всё может сгореть, и это не даёт вам покоя. Любой другой начал бы строить из камня, но только не вы. И с поджигателем ничего поделать нельзя, ведь нет ни одной улики. Даже если это действительно глава Стражи, бучу поднять не удастся, а если попытаетесь обвинить его, не имея ничего в рукаве, рискуете лишиться репутации. Как же это, сам Арган Лорн опустится до клеветы, чтобы вытянуть из кого–нибудь компенсацию?!