— Мы летим в Кейгар, — сказал он, — Это хургова дыра на задворках империи. Лететь целую неделю, поэтому можешь сразу придумывать себе занятие на это время.

Я сразу подумал про тренировки и даже собрался сказать об этом компаньону, но потом передумал. Дик в криокапсуле, а один я могу только повторять уже пройденный материал. Займусь этим если совсем будет тошно от безделья.

— Дай планшет, — сделав невозмутимое лицо, попросил я.

Таваль хмыкнул и покачал головой. Я расстроился, но попробовать все же стоило.

— Для своих развлечений можешь взять планшет Дика, — заметив моё грустную физиономию сказал напарник, — Не думаю, что он понадобится ему в ближайшее время… А своему я и сам найду применение!

— Ты тоже играешь? — удивленно спросил я.

— Можно и так сказать, — неохотно ответил компаньон, — Большинство разумных, так или иначе, развлекаются, чтобы убить время. Кто-то играет, кто-то смотрит фильмы, но большая часть разумных любит смотреть, как играют другие. Это необъяснимо, но этот факт подтверждён сотнями учёных по всей галактике и миллиардами кредитов, которые ежегодно тратятся на спортивную индустрию. Особенной популярностью пользуются зрелища, где добропорядочные граждане империи безнаказанно могут смотреть, как участники пускают друг другу кровь.

— Не может быть! — не поверил я и Таваль начал что-то искать в своём устройстве.

— Смотри, — протянул он мне планшет, — Это гладиаторские бои Калиопии. Одного отсталого мира, который застрял в первобытных временах.

На экране шло настоящее сражение. Несколько десятков людей и шонгов, одетые в странные железные куртки, насмерть бились на большом зелёном поле. Основным оружием у них были мечи и длинные палки с острыми наконечниками. Внезапно в кадр ворвалась новая группа участников. Они сидели верхом на странных волосатых животных. После их появления началась настоящая мясорубка и я с отвращением вернул планшет напарнику.

— Ушлые ребята с одного галактического канала рассыпали на орбите этой планеты тысячи дронов, которые начали снимать все происходящее и объявили это место заповедником с уникальной культурой, — с усмешкой глядя на выражение моего лица, продолжил человек, — Оставалось только выбрать материал и запустить его в эфир. Они крутят этот проэкт уже пятнадцать лет. Рейтинги заоблачные. Многие оплачивают специальную подписку, чтобы получить доступ к дополнительным материалам.

— Зачем? — непонимающе спросил я. Мир двуногих снова меня удивил и в этот раз разумными этих существ я называть не хотел.

— Потому, что это интересно, мой чувствительный друг, — грустно ответил Таваль, — Разумные всегда будут жадно следить за подобными вещами. И сейчас, и через сто лет и даже через десять тысяч лет. Такова наша природа. Пища и развлечения — вот и все, что требуется основной массе существ в этом мире…

— Я отказываюсь в это верить! — с отвращением сказал я.

— Это твоё право, — кивнул человек, — Но это есть и отрицать очевидные вещи бессмысленно.

После этого странного разговора мы разошлись в разные стороны. Компаньон отправился к себе, а я пошёл в каюту Дикуэла. Хоть это и было не очень красиво, но ещё ухудшить наши отношения было невозможно, а заниматься чем-то целую неделю нужно, иначе я начну сходить с ума от скуки.

На третий день я вынырнул из очередной игры и осмотрелся вокруг. Обертки съеденных рационов в беспорядке валялись по всей каюте. Смятая за эти дни постель была вся усыпана крошками. Собственное состояние напомнило мне Таваля, в тот период, когда он близко знакомился с алкоголем.

Всё это конечно интересно, но пора с этим делом заканчивать. Тело немного ныло от долгого бездействия и в голову пришла странная мысль. Я попытался её прогнать, но она навязчиво возвращалась снова и снова. В итоге я сдался и с сомнением посмосмотрел в сторону одинокой двери в углу каюты.

Я разделся, медленно зашёл в душевую и, зажмурившись, резко нажал на сенсор подачи воды.

— Аааа!! — заорал я во всю мощь лёгких. С потолка хлынул поток ледяной воды и мне стоило огромных усилий задержаться под ним даже на несколько мгновений. Все эти рассказы двуногих о расслабляющем эффекте водных процедур оказались бессовестным обманом! Потом жидкость стала теплее, и стало легче.

Через десять минут я растекся по полу душевой под струями обжигающе-горячей воды. Вылезать не хотелось, но кожа шонга явно не была рассчитана на такую температуру и уже сменила свой цвет. Доспех сообщил о незначительных тепловых повреждениях и я, с трудом дотянувшись до сенсора, выключил душ. Оказалось, что это даже приятно. Быть может даже когда-нибудь это повторю…

После водных процедур я почувствовал себя бодрым и готовым к действиям. Вирд ждал меня у двери в каюту, намекая на вариант физической нагрузки, и я не стал придумывать себе оправдания, подхватил оружие и направился в тренировочный зал. На втором часу тренировки в моё сознание проник голос доспеха.

— Для увеличения эффективности тренировки, есть возможность подключения виртуальной копии противника. Стимуляция позволить более полно освоить нужные навыки. Подключить?

От досады я хлопнул себя рукой по лбу, забыв, что сжимаю в ней вирд. Когда перед глазами перестали плавать круги от удара, я зло произнёс вслух:

— Подключай симуляцию!

Злиться в этот момент стоило только на себя. Система вообще не обязана мне что-то предлагать и, вместо того, чтобы гонять нарисованных монстров в игре, я должен был заняться изучением возможностей своего доспеха. Ещё немного поворчав на себя, я дождался появления передо мной чёткого силуэт противника и вернулся к тренировке.

Несколько часов упражнений позволили выплеснуть накопившуюся энергию и я, довольный собой, вернулся к себе в каюту.

На столе лежал планшет и рука сама потянулась к устройству. Меня ждал ещё один непройденный уровень и в этот момент я понял всю глубину слов Таваля. Несмотря на недавнее решение отказаться от игр, я при первом же случае его нарушил.

Надо сказать, что на планшете крайне серьёзного и обстоятельного Дика оказалось огромное количество развлекательных приложений. Уверен, что он иногда играл, делая вид, что занят серьёзным делом. Я нашёл взглядом нужную иконку и ткнул в неё пальцем. Немного промазал и открыл папку с сообщениями. Смотреть их я посчитал неприличным, сразу вышел на основной экран и открыл свою игру, но сосредоточиться никак не мог.

Любопытство грызло меня изнутри и я боролся с ним изо всех сил. В памяти отпечатались отрывочные строки писем. В папке были все отчёты, которые безопасник отправлял в штаб Интронидис. Когда все аргументы кончились, а любопытство продолжило давить на меня всем весом, я не выдержал, свернул игру и открыл папку с письмами.

Через минуту горячая волна стыда накатила на меня, обожгла щеки и заставила упасть лицом на кровать. В последнем отправленном отчёте Дик писал, что мы спешно покидаем систему Илирон. После этого никаких сообщений от человека не было. Только запросы из штаба корпорации, которые наш спутник упорно игнорировал. Дикуэл уже давно был с нами, а мы его предали.

Возникла мысль пойти и разморозить человека, но я остановил этот порыв. Сейчас я не смогу ему доказать правильность своих действий, а значит придётся ждать. Но Тавалю об этом обязательно нужно узнать — мучиться от чувства вины в одиночку я не собирался.

Отложив планшет я снова взял вирд и пошел в комнату для медитаций. Физические нагрузки помогали отвлечься от неприятных мыслей и я посвятил тренировкам все свое время, вплоть до самого прибытия в систему Кейгар.

Пространство этой удалённой системы встретило нас пустотой. Даже привычных грузовозов, доставлявших на местный комбинат талириевую руду из разных уголков галактики видно не было. Нам навстречу спешили три судна, в одном из которых я, с удивлением, опознал преследовавшую нас ранее имперскую ищейку.

— Похоже твой приятель все-таки завёл нас в западню, — спокойно произнёс Таваль, — Не зря Дик так отреагировал.