— Таал? — предположил я, взвешивая в руке пробирку.

— Верно. Как только он соберёт достаточно, то уничтожит все и никто не знает к чему это приведёт…

— Почему я должен тебе верить? — с сомнением спросил я.

— Потому, что в стае не обманывают, — доверительно сказал гвардеец и сделал шаг вперёд. Угрозы я не почувствовал, поэтому останавливать его не стал, — Присоединяйся к нам! Ты обладаешь задатками пожирателя и можешь возглавить прайд!

Предложение гвардейца было очень странным, но лжи в его словах я не чувствовал. Прайду не нравится вожак, что само по себе очень странно, но возможно. Гиртамы беспокоятся о наследии предков и это тоже хорошо. Даже если не брать в рассчёт крах цивилизации двуногих после уничтожения всех ралинготов, последствия поступка вожака прайда могут быть чудовищными. Но в чем выгода мятежников? Таваль говорил, что без выгоды даже вода не течёт и я ему верил.

— Для того, чтобы принять какое-то решение мне нужно понимать к чему вы стремитесь, — сказал я. Гвардеец сделал ещё пару шагов вперёд, но я остановил его движением излучателя, — Не стоит. Я и так прекрасно тебя слышу.

— Мы? Мы просто хотим открыть дорогу домой. Только там можно принять изначальную форму и жить свободно.

— Что же вам мешает?

— Император, — процедил в ответ гиртам, — Он контролирует всю систему и не даёт нам открыть портал.

Мне вспомнилось видение из зала связи. Выжженная планета. Плавящийся песок и умирающие жители. Маловероятно, что там можно жить, но говорить этого я не стал.

— Мы хотим помочь тебе, — сказал гвардеец, — А ты потом поможешь нам. У каждого должна быть возможность выбора…

После этих слов он ушёл к ралинготу и достал из-за опоры небольшой чемодан.

— Возьми. Здесь немного, но это все, что у нас есть, — человек откинул крышку и развернул чемодан так, чтобы я видел содержимое. Внутри лежали целых три сосуда с Таалом, — Мы не знаем всего, но каждые пятьсот лет император совершает паломничество по всем узлам связи и ралинготам. Мы считаем это важным этапом инициации.

— То есть вы не знаете как проводится инициация? — удивился я.

— Младшей касте недоступно создание полноценной энергоматрицы, — ответил собеседник, — Поэтому вожак не спешит рассказывать прайду обо всех тонкостях.

— Понятно, — кивнул я. Получалось, что рядовые члены стаи знали о наследии своей расы лишь немногим больше, чем обычные двуногие.

Гвардеец достал откуда-то небольшой коммуникатор и положил его рядом с чемоданом.

— В нем только один номер. Как подойдёшь к черте — набери его и мы встретимся снова, — сородич отошёл немного назад и добавил, — Никому не верь. Император хочет тебя убить. Он уже в курсе, что у него появился конкурент. Сражаться за место вожака честно он не будет, поэтому будь осторожен.

— Я учту это, — кивнул я. Гвардеец немного присел и неожиданно прыгнул вверх, долетев до самого потолка, и скрылся в вентиляции. Я успел заметить тусклое жёлтое сияние вокруг его ног и подумал о наличии у сородича такого же доспеха, как у меня.

Первым делом я взял в руки коммуникатор. В нем действительно был всего один контакт. Виктор, гласила короткая запись над ним. Вот и познакомились, сородич.

Не знаю сколько времени отводится паломникам на ритуал, но свой лимит я уже, наверное, исчерпал. По очереди осушив три подаренные ёмкости с красным веществом, я ощутил мощный прилив сил. Несколько мгновений раздумывал над судьбой четвёртой пробирки, но потом опустошил и её. Возможно, при встрече с господином Юргеном, я пожалею об этом, но сейчас прогресс инициации для меня стоял на первом месте.

Устройство древних покорно открылось по моему приказу и сообщило об извлечении Таала.

— Я хочу продолжить инициацию, — сказал я. К моему удивлению процедура прошла безболезненно и даже волосы не сгорели, правда видений в этот раз тоже не было. Возможно для этого нужны ещё какие-то условия.

— Прогресс инициации 41 % — после окончания процедуры сообщила система ралингота. Я вышел из накопителя и направился к выходу. Делать здесь больше было нечего. При моем приближении двери открылись и в цех ворвалась Миола Инас.

— Да что вы понимаете, — крикнула она обернувшись, — Может его и в живых давно нет!

В этот момент я был уже совсем близко и резкий разворот девушки застал меня врасплох. Мы столкнулись нос к носу и замерли в шатком равновесии.

— Извините за задержку, госпожа Инас, — неловко произнёс я, — Мне потребовалось больше времени, чем я рассчитывал.

Девушка заврроженно смотрела на меня.

— Ваши глаза… — произнесла она, протягивая руку, — Они светятся… И этот странный зрачок…

Я осторожно перехватил руку Миолы и отвёл в сторону.

— Эротические импланты, — максимально непринуждённо ответил я, — Очень волнительный момент, если вы понимаете о чем я.

— Понятно, — заторможенно сказала девушка и сделала шаг в сторону. Я двинулся дальше и вышел на транспортную площадку. Предусмотрительно опустив голову, я спрятал глаза от спутников.

— Вы меня убедили, — громко сказал я, — Огонь веры в моём сердце теперь невозможно погасить.

Местные сотрудники понимающе закивали. Они часто сталкивались с подобной реакцией.

— Это прекрасно, брат Гирт, — воскликнул Таваль и, обняв меня, прошептал прямо в ухо, — У тебя ногти светятся.

Я сжал руки и спрятал их в карманы. Вместе с опущенной головой это должно было выглядеть как смущение. Получилось или нет я не знал, но решил спросить об этом потом. Имитация эмоций и реакций постепенно становилась очень важной частью выживания. Таваль отстранился и торжественно сказал, обращаясь к местным сотрудникам:

— Везите нас на наше судно, почтенные. Сегодня у нас праздник!

— А вы разве не хотите пройти ритуал? — удивлённо произнёс один из троггов.

— Мы уже посещали это место силы ранее, а наша вера запрещает дважды касаться одной реликвии, — доверительно ответил им Дик, — Сегодня нашей целью было приобщение к вере нового неофита и нам это удалось!

Уйти удалось без проблем. Мы уложились в срок и вся команда облегчённо вздохнула, когда Шиноко нырнула гипертоннель. Таваль откинулся на кресле и заложил руки за голову.

— Предлагаю передохнуть и собраться с мыслями. У нас есть чуть больше тридцати часов до смены курса, — произнёс компаньон, — Завтра утром обсудим дальнейший маршрут.

— Хорошо, — сказал Дик и поднялся. Все разошлись по каютам. Отдых мне не требовался, скорее наоборот. Энергия била через край и требовала активных действий. К своему логову я шёл быстрым шагом, почти бежал.

Спешка завершилась красивым падением. На полу валялась роба служителя предтеч, которую я не заметил. Твёрдый предмет попал прямо под ногу и я, потеряв равновесие, растянулся на спине. По полу что-то звякнуло и покатилось. Я поднял голову и увидел виновника своего падения.

Реликвия церкви изначальных медленно катилась в сторону кровати. Я совсем забыл об этом артефакте, но он сам о себе напомнил. Подхватив стеклянный шар, забрался на кровать.

В этот раз целостность артефакта меня особо не интересовала, поэтому я уверенно вымазал его своей кровью и стал ждать результата.

— Око пожирателя готово к активации, — произнёс артефакт, — Начать процедуру?

— Да, — сказал я.

— Регистрирую новый элемент доспеха, — сообщил голос длани пожирателя, — Необходима синхронизация. Возможны сложности.

Шарик энергии из сферы терпеливо висел у меня над ладонью, в ожидании моего решения.

— Какие? — уточнил я.

— Модель нового элемента устарела и нуждается в корректировке основных функций, — ответил доспех. Устарела? И это мне говорит артефакт, которому не одна тысяча лет?

— Ты можешь сделать это самостоятельно? — спросил я. Увеличить собственную защиту мне очень хотелось, но если для этого придётся тащиться в другой конец галактики, то придётся отложить обновку до лучших времен.

— Имеется возможность дублирования текущей матрицы доспеха, на новую деталь.