— Ваши имена внесёны в список и мы можем посетить ралингот в качестве паломников, — начал просвещать спутников я, когда мы беспрепятственно покинули док и вышли в открытый космос, — В ходе переговоров с отцом Бернардом всплыла информация о наших преследователях. Завтра представитель службы безопасности империи уже пребудет в систему. Может послезавтра, но это не точно.

— Как он нас нашёл? — спросил Таваль, — Первый прыжок был из Дуада. Я даже не представляю какие силы нужно пустить в ход, чтобы прорваться через блокаду корпорации!

— Флот империи вторгся в центральную систему Интронидис, — оторвавшись от планшета, медленно произнёс Дик. Его растерянный взгляд бесцельно блуждал по рубке, — После локального прорыва имперцы отступили, но флот корпорации уничтожен на 68 %. Следующую атаку защитникам Дуада не пережить.

Таваль присвистнул, а я только кивнул. Худшие мои опасения подтвердились. Сложно было представить, что подобные события происходят из-за меня.

— Думаю за нами идёт ищейка, — произнёс мой компаньон, — Возможно та, с которой мы уже встречались…

— Преследователями командует капитан Нилок Шур, если это имеет значение, — добавил я.

— У нас в запасе больше суток, — явно прикидывая варианты развития событий, задумчиво произнёс Таваль, — После прибытия, имперцу ещё нужно согласовать все с местной администрацией, а это процесс не быстрый…

— Завтра утром будет озвучен приказ губернатора Илирона о нашей изоляции, — выдал новую порцию данных я, — Предлагаю исходить из наличия у нас 12–15 часов.

— Уходить придётся серией прыжков, — прокомментировал мои слова Дик.

— Понять бы ещё куда… — усмехнулся мой напарник.

— Это можно обсудить после, — предложил я, — Сейчас важно максимально быстро наведаться к ралинготу.

— Согласен, — кивнул компаньон, — Жестянка, сколько нам лететь до перерабатывающего комбината?

— Два часа и тридцать семь минут, самый главный пилот, — дисциплинированно ответила Шиноко. Мы с Диком одновременно улыбнулись, а Таваль привычно сморщился, укоризненно посмотрел на меня и продолжил, — Времени должно хватить, но задерживаться не стоит.

Диспетчер комбината вышел на связь за десять минут до посадки.

— Цель прибытия? — задал вопрос хрипловатый женский голос.

— Духовное просвещение, — ответил Таваль.

— Паломники что ли? — уточнила женщина.

— Всё верно, мэм, — подтвердил человек.

— Назовите имена.

— Таваль лок Трингер и Дикуэл лок Норби.

— Спутники будут?

— Один, — ответил Таваль, — Шонг по имени Гирт.

— Семнадцатый док, — произнесла диспетчер и отключилась.

— И все? — удивлённо спросил напарник, — А где сканирование, где проверка документов? Так любой дурак может проникнуть на комбинат.

Говорить о сложности всей процедуры попадания в заветный список я не стал. Подумал, Таваль расстроится, если узнает какие интриги и суммы крутятся вокруг посещения места силы. К тому же объяснить мою неожиданную осведомленность будет довольно сложно.

— Главное нас пропустили, — сказал я и, похлопав компаньона по плечу, направился к выходу из корабля, — Хорошо если и дальше все пойдёт так же гладко.

В доке нас встретили местные работники. Два молчаливых трогга даже не представились, просто показали на знакомую двужущуюся платформу и заняли места впереди.

Рядом с Шиноко стояла шикарная прогулочная яхта.

— Мы сегодня не первые, — кивнув на прогулочное судно, произнёс Таваль, — Местные работяги на таком не летают…

— Тоже паломник, — уверенно сказал Дик, — Этот док только для последователей предтеч, чтобы не мешали обычной работе завода.

Платформа доставила нас до нужного места довольно быстро. Спускаясь на площадку мы стали свидетелями настоящего скандала.

— Что значит я должна идти туда одна? — громко возмущалась миниатюрная девушка, тыкая пальцем в грудь собеседника шонга, — Да я с рождения одна никуда не хожу!

— Госпожа Инас, — терпеливо отвечал ей синекожий сотрудник комбината, — Таковы правила таинства. Вам нужно зайти в помещение и коснуться реликвии.

— А вдруг там меня кто-то поджидаёт? Вы знаете, что может случиться если со мной что-то произойдёт? — напирала девица, — Мой отец весь этот завод на части разберёт!

— Ритуал проверен годами, госпожа Инас, — глядя в одну точку повторял шонг, — Всё будет в порядке!

Попасть в цех можно было только в порядке очереди и нам пришлось ещё несколько минут слушать нелепые требования девушки. Наконец я не выдержал и вмешался:

— Уважаемые, мы проделали долгий путь, чтобы посетить это место силы и очень устали. Если вы не против, то мы можем пройти вперёд и проверить это помещение на безопасность…

— А кто вы такой, чтобы я доверяла вашим словам? — подозрительно спросила госпожа Инас.

— Шонг, — широко улыбнулся я, — Но я и мои спутники были, также как и вы, внесены в список, поэтому вопрос доверия между последователями одной религии не может подниматься. Вы согласны, Миола?

Девушка замедленно кивнула и я продолжил:

— В таком случае я готов пройти ритуал первым и рассказать вам обо всем, что увижу. Идёт?

— Да.

— Прекрасно, — повернувшись ко входу сказал я, — Думаю это не займёт много времени.

— А откуда вы знаете моё имя? — запоздало спросила скандальная девица, но я уже вошёл в цех и двери за моей спиной закрылись.

Накопитель привычно стоял над лентой транспортёра и я уверенно направился к нему. Подойдя ближе я почувствовал странный запах. Он вызвал во мне двоякие чувства. Пришлось остановиться и внимательно осмотреться.

— Не думал, что ты сумеешь меня заметить, — гулко прозвучал в помещении незнакомый голос. Из-за опоры вышел разумный в чёрной броне, но без шлема и я мгновенно выхватил излучатель, направив его на незнакомца.

— Ты за этим пришёл? — спросил гвардеец и показал мне пробирку с Таалом.

— А тебе какое дело? Даже если это так, то тебя это не касается! — сказал я, медленно отступая к выходу. Возможно спутники ещё не вступили в бой и мне удастся к ним присоединиться…

— Грубо, не стоит так разговаривать с незнакомцами, — ответил имперец — Если тебе нужен Таал, то просто возьми его.

Закончив фразу человек швырнул в мою сторону сосуд с красной жидкостью и поймать его мне удалось с большим трудом. Весил он немало…

— Спасибо, — сказал я и продолжил отступление, — Но сейчас мне пора.

— Не спеши, — произнёс человек, — Я пришёл, чтобы поговорить.

— Нам не о чем говорить, гвардеец, — резко ответил я, — Твой хозяин уже не раз пытался меня убить и я не хочу общаться с его посланником.

— Это ты так думаешь, гиртам, — ответил собеседник и его лицо покрылось чёрной чешуей. Я замер, не зная что делать дальше. Первая встреча с представителем моей расы оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Собеседник понял, что завладел моим вниманием и вернул своему лицу прежний вид.

— Кто ты? — глупо спросил я, хотя и так знал ответ.

— Тоже гиртам, но из младшей касты, — ответил человек или все же гиртам?

— Все гвардейцы такие? — задал следующий вопрос я. Излучатель все так же был направлен в лицо собеседника, но отступать я перестал.

— Нет, но многие, — сказал сородич.

— А император?

— Это сейчас не важно, — не стал отвечать собеседник, — Я хочу предложить тебе помощь.

— Мне не нужна помощь империи, — сказал я, — Твой хозяин уже показал мне свои методы и они мне не понравились.

— Согласен, — неожиданно ответил гвардеец, — Многим из стаи это тоже не нравится. У нас есть информация, что император предал прайд.

— Всё таки он тоже гиртам, — негромко сказал я, но гвардеец услышал. Теперь многое встало на свои места. Одно дело строить догадки и совсем другое — услышать подобное от сородича.

— Да, — кивнул гиртам, — Но он уже давно преследует свои цели и величие нашей расы его не интересует. Недавно мы получили сведения, что император хочет уничтожить наследие изначальных и копит для этого силы.