— Вот такие дела, — закончил свой рассказ Дик, — Чтобы устроить покушение или выкрасть нашу цель, в таких условиях, нужно провести настоящую войсковую операцию.

— Это нереально, — грустно сказал я.

— Вот и я об этом, — кивнул Дик, — Так что предлагаю поискать другой ралингот. Штурм промышленной системы видится мне гораздо более перспективным мероприятием, чем атака на поместье Наада.

— Очень жаль, но ты прав, — кивнул мой компаньон, — У нас есть ещё один вариант в запасе. Попробуем там…

— Если не умрём с голоду по дороге, — недовольно проворчал я.

— Кто про что, а Гирт про еду, — засмеялся Дик.

— Зря смеёшься, — нахмурился я, — Пайков осталось всего на неделю, а одежды нет совсем. Вот, — я ткнул в дырку на своём комбенизоне, — Это последнее, что я могу одеть! Скоро в порт в набедренной повязке выходить будем, как те дикари… И с копьями на перевес!

— А почему с копьями? — с улыбкой уточнил Дик.

— Потому, что другого оружия у нас все равно нет! — ответил я.

— Кстати да, — согласился со мной компаньон, — Дик, видел что-нибудь из магазинов для снабжения по пути?

— Конечно, — кивнул человек, — Вот только здесь они не возле космопорта, а раскиданы по городу. Оружейный так вообще найти целая проблема.

— Объяснишь где искать? — с надеждой спросил я, — Подберу себе там какую-нибудь крутую пушку!

Дик некоторое время задумчиво смотрел на меня, а потом покачал головой.

— Нет. Пожалуй я сам прогуляюсь, — сказал он, — Вам лучше не появляться в городе лишний раз. Всё-таки эта планета лояльна империи и рисковать не стоит.

— Тоже верно, — поддержал безопасника Таваль, — Мы будем ждать тебя на борту. В полдень стартуем.

— Не выйдет, — отрицательно покачал головой Дикуэл, — Мне потребуется больше времени. Хорошо если к вечеру управлюсь.

— Хорошо. Тогда взлетаем сразу после твоего возвращения.

— Договорились, — ответил Дик, — А сейчас, господа, извините, но мне нужно отдохнуть. Устал я от постоянных взглядов в спину…

— Конечно, — сказал я, — Отдыхай.

Дик ушёл и мы остались наедине.

— А ты, оказывается, артист! — негромко сказал напарник.

Я пожал плечами и отправился в свою каюту. Встреча была назначена на одиннадцать часов по местному времени и нужно было хорошенько отдохнуть.

Утром мы проводили Дика и разошлись по своим каютам. Я съел несколько рационов, пытаясь сделать запас энергии и заглушить тревогу. Все-таки план был довольно слабым с любой стороны и мне придётся изрядно постараться, чтобы все прошло хорошо. Клетка меня не особо беспокоила. Вчера я осмотрел замок и был полностью уверен, что смогу его взломать. В крайнем случае просто сожгу его энергоимпульсом. А вот как все повернётся в поместье Наада я не знал и мог только предполагать.

Поняв, что тяну время, я поднялся и пошёл в ангар. Таваль придёт через пол часа, об этом мы тоже договорились заранее. Пусть я и рассказал ему о своей истинной природе, показывать себя в момент максимальной уязвимости я не хотел. Аккуратно сложив одежду на один из ящиков, я сосредоточился и начал трансформацию.

С увеличением процента инициации, эта процедура стала проходить гораздо легче. Коротко рыкнув, я погасил остатки болевых ощущений и направился в клетку. Места в ней оказалось не так уж и много, но удобно расположиться мне удалось. Потекли минуты ожидания. Я прикрыл глаза и расслабился. Некоторое время от меня ничего зависеть не будет и с этим нужно смириться.

Компаньон прибыл вовремя. Я почувствовал его приближение заранее и открыл глаза. Стремительный шаг человека, которым он вошёл в помещение, немного сбился, когда он рассмотрел содержимое клетки. Уже гораздо медленнее и с большой опаской он подошёл ближе и схватился рукой за открытую дверь моего временного обиталища. Костяшки пальцев на его руке побелели, а хаос в эмоциях был просто невероятным. Закрыв клетку, он отошёл на пару шагов и долго смотрел на меня. Я смотрел в ответ и, не выдержав, приветливо вильнул хвостом, при этом костяное лезвие отвратительно проскрежетало о металл решётки и напарник ощутимо вздрогнул.

— Мне все равно никто не поверит, — пробормотал он и отошёл ещё дальше.

Покупатель явился точно в назначенный срок, правда перед ним на борт поднялась группа из пяти разумных, которые за несколько минут изучили ангар вдоль и поперёк. Я молча наблюдал за их суетой и пришёл к выводу, что охранники в своём деле профессионалы. Следом по грузовому трапу поднялся сам Наад.

Этот необычно высокий трогг оказался очень худым. Традиционные, для этой планеты, рубашка и легкие шорты смотрелись на нем довольно странно. Как-будто висели на палках. Но действия охраны и пары разумных из сопровождения не вызывали сомнений в его личности.

— Добрый день, господин Наад, — вежливо поздоровался мой компаньон, делая пару шагов навстречу. Перед Тавалем мгновенно возник один из охранников, жестом сообщивщий, что ближе подходить не следует. Напарник кивнул и продолжил:

— Я осмелился пригласить Вас на эту встречу, потому, что Ваш интерес к редким существам известен на всю галактику! Этого зверя я, по случаю, поймал на его родной планете… — трогг медленно приближался к моей клетке, игнорируя витиеватую речь Таваля. Я встретился взглядом с покупателем и внутренне поежился. Фанатичный огонь в его глазах мог означать что-угодно, но только не обычное увлечение.

Охранник начал отодвигать моего компаньона с дороги своего босса и человек не стал сопротивляться. Он пытался сказать что-то ещё, но был остановлен взмахом сухой руки Наада.

— Сколько? — тихо спросил трогг, не отрывая от меня горящих глаз.

— Сто тысяч, — уверенно произнёс Таваль и мои глаза расширились от удивления. Большего проявления эмоций я себе позволить не мог.

— Заплатите этому человеку, — так же негромко произнёс Наад и один из сопровождающих быстро уточнил у моего напарника номер счета для перевода средств.

— Готово, господин, — сообщил он своему хозяину.

— Прекрасно, — ответил тот и протянул руку в сторону. Один из охранников тут же вложил в неё чёрный свёрток. Это оказалось большое покрывало, которым трогг собственноручно укрыл клетку. Все звуки мгновенно исчезли и я оказался отрезан от мира. Через пару минут я почувствовал, как под лапами дрогнул пол клетки и её потащили к выходу.

Движение прекратилось примерно через час. Все это время я находился в невероятном напряжении и только огромным усилием воли смог удержать себя на одном месте. Неожиданно ткань убрали и дверь клетки распахнулась. Я оказался посреди большой комнаты, в которой, кроме меня, находился только Валькор Наад. В этот момент трогг пятился назад, непрерывно кланяясь. Я смотрел на это и никак не мог понять что происходит. Наконец эксцентричный коллекционер остановился и встал на колени.

— Я так рад, что Вы наконец прибыли, — проговорил он. По лицу разумного катились слезы, а в эмоциях преобладали восторг, страх и счастье. И лишь на самом дне мелькала тонкая красная полоса какого-то другого чувства. Я встал и сделал несколько шагов вперёд, выйдя за пределы клетки.

— Я ждал Вашего визита всю свою жизнь, Ваше величество, — прошептал трогг и я от удивления уселся на задницу и уставился на разумного. Хорошо, что в основной форме моя мимика не отличается разнообразием, но челюсть я уронить все же могу и за этим нужно следить. Судя по всему он принял меня за императора и этим можно воспользоваться. Я боялся поверить своей удаче и все время ждал какого-то подвоха.

— Не думал, что Вы выберете такой эксцентричный способ визита, — продолжил тем временем Валькор, — Род Наад счастлив служить Изначальным. Все готово, но я ждал Вас через несколько лет…

Я негромко рыкнул, чтобы хоть как-то поучаствовать в беседе, но трогг истолковал это по-своему.

— Простите, если вызвал Ваше недовольство, господин, — быстро произнёс он, — Следуйте за мной.

Путешествие через несколько просторных залов заняло всего пять минут. Я не ожидал от сухой фигуры местного хозяина подобной скорости. Трогг размашисто шагал вперёд и мне приходилось соответствовать.