Я не стал тревожить Шиноко и отправил напарнику сообщение.

— Всё нормально, — написал я на всех мониторах, — Взял управление на себя. Гирт.

Дальнейшее обсуждение слушать не стал, хоть теперь и мог использовать множество потоков сознания. Боясь, с непривычки, потеряться в потоке данных, не стал использовать все возможности и сосредоточился на основной задаче.

Управление сенсорами и сканирующим комплексом было сродни управлению собственными глазами. Я напряг зрение и осмотрел планету.

На орбите плавали обломки какого-то корабля. Краткое сканирование сообщило, что это один из кораблей гвардии. Я двинул свое сознание вперёд и сердце послушно выдало новую порцию энергии.

Над поверхностью планеты шёл бой. Два чёрных корабля бомбили пустоши. Оба были значительно крупнее меня, но это не повод расстраиваться. Я выделил несколько потоков для просчёта ситуации и продолжил движение.

Неожиданно с земли ударил луч света невероятной мощности. Он буквально распилил один из кораблей и ушёл дальше в космос.

Перерасчёт ситуации был завершён почти мгновенно и я ещё увеличил скорость. В строю осталось самое большое судно, которое сразу направилось к источнику наземной атаки.

Я упал на него сверху. Боль от разодранной обшивки резанула сознание и мне с трудом удалось доказать себе, что это не мои ощущения. Шиноко рядом со мной ещё сильнее сжалась в комок. Прости…

После таранного удара, корабль гвардейца предателя резко потерял высоту и возможность маневра. Остальное за меня сделала гравитация. Мощнейший взрыв сотряс пустоши. Я увидел вдали бегущих в панике вурков, но времени отвлекаться не было.

С трудом восстановив равновесие, я упал на землю. У меня внутри ругались и матерились спутники. Пришло время разорвать связь и я усилием воли пошевелил искуственный интеллект корабля.

— Ши, вставай. Я ухожу.

Образ вздохнул и занял моё место, а я пришёл в себя на поверхности постамента. Вокруг медленно исчезали символы древнего алфавита. Пришла пора встретиться с императором.

Дальше была смена формы и короткий забег в рубку. Матерящиеся и покрытые ушибами члены экипажа были не очень рады меня видеть и в красках описали мне свои мысли, по поводу моих навыков пилотирования.

— Да ладно, — отмахнулся я от гневных обвинений спутников, — Все ведь живы? Корабль цел…почти. Что вам ещё нужно?

— Что дальше, капитан? — спросил Таваль и последнее слово, в его исполнении, было больше похоже на ругательство.

Я не стал придавать этому большое значение, тем более, что напарник имел все основания для недовольства. Болтаться в рубке идущего на таран корабля, без возможности вмешаться в управление — то ещё удовольствие.

— Нужно добраться до места, откуда шёл луч. Я считал координаты при посадке.

— Что ты сделал? — не понял Дик.

— Не важно, — ответил я и злобно зыркнул в его сторону, — Я знаю место откуда стреляли и этого достаточно. Вы готовы идти?

— Да, — ответил за всех Таваль, — А то ты, как обычно, убежишь один…

Когда мы выбрались из корабля, я удивлённо замер. Вокруг была пустошь, одинаковая везде, для постороннего. Но я таковым не был. Я сразу узнал эти места. В километре возвышался знакомый гребень скал. Память о точке атаки вела меня к нему и я все ускорял шаг, пока не побежал изо всех сил.

На пороге родного логова стоял странный полупрозрачный агрегат. Рядом с ним я заметил крупное чёрное тело. Внешних повреждений на нем не было, но оно не двигалось. Не сумев вовремя остановиться, я упал и проскользил по земле пару метров до туши своего вожака. На разодранные в кровь голени я не обратил внимания.

— Чёрный, ты как, — произнёс я, с усилием отрывая массивную голову ящера от земли. Плёнка на его глазах чуть дрогнула и ушла в сторону. Позади слышался топот моих друзей, оказалось я успел сильно оторваться от них.

— У меня есть еда и в экипаже несколько разумных, — взахлеб начал говорить я, качая голову вожака, — Ты поешь и все будет нормально.

Чёрный моргнул и сфокуссировал на моем лице свои жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Неожиданно в голове возник сильный незнакомый голос.

— Ты сильно вырос, малыш…

— Ты можешь есть? — закричал я, — Это поможет! Всегда помогало!

— Я опустошен, — печально ответил вожак, — А в моем возрасте это смертельно. Слишком давно не было серьёзных схваток и я не рассчитал силы… Мне жаль.

— Не может быть! — закричал я и яростно ударил по чешуйчатой голове гончей пустошей, — Ты не можешь сейчас умереть! Только не сейчас!

За спиной тихо переговаривались спутники.

— Гирт, с тобой все нормально? — с участием спросил Таваль. Со стороны я, должно быть, выглядел довольно странно, ведь ответов моего собеседника никто не слышал… Я развернулся и ожег друзей злобным взглядом. Они не виноваты, но сейчас не время для их слов.

— Слишком поздно, — снова повторил император, — Теперь тебе предстоит беречь этот мир. Не дай им открыть портал.

— Но я не знаю что делать, — растерянно произнёс я, — Всё это слишком сложно…

— Ты справишься, — уверенно сказал Чёрный, — Главный ралингот в пещере, он спрятан в лавовом озере. Там же запасы Таала. Не дай предателям завладеть ими, — голос императора становился тише, но оставался таким же чётким и властным. В небе послышался грохот, я вскинул голову и увидел идущий на посадку чёрный корабль. Спутники быстро заняли оборону в ближайшей россыпи крупных камней, — Таал нельзя уничтожить, это одна из ловушек изначальных. Когда его запасы достигнут критического объёма, то портал может открыться спонтанно…и они придут. Будь готов.

После этого зверь на моих руках тяжело вздохнул и замер, теперь уже окончательно. Из чёрного корабля вышел двуногий и быстро побежал к нам.

— Не стреляйте, — крикнул Нилок, — Это мой начальник.

— Гвардейцы только что бомбили это место, если ты забыл, — не делая попытки убрать оружие, ответил Таваль, — Откуда нам знать, что он тоже не предатель?

— Он руководил поисками, — ответил шонг, но былой уверенности в его голосе уже не было.

Гвардеец, тем временем, добежал до нас и увидел тело на моих руках. Его колени безвольно подогнулись и он упал на песок.

— Не успел, — прошептал человек.

— Кто ты? — поднимаясь с земли, спросил я.

Человек встрепенулся и тоже встал.

— Меня зовут Хоак Юнг, — чётко ответил он, — Офицер гвардии и старший императорского прайда.

— Зачем ты здесь? — устало спросил я.

Человек некоторое время молча смотрел на тело императора, а потом поднял взгляд на меня и произнес:

— Император погиб. Да здравствует император! Силы мятежников скоро прибудут в эту систему. Нам нужно прибыть в столицу, чтобы занять престол, Ваше Величество!

Виктор приходил в себя урывками. Путь до базы Грона превратился в настоящее испытание. Обычные способы не помогали восстановиться — проклятый мальчишка умудрился повредить его энергоматрицу и бывшему гвардейцу пришлось сожрать весь свой экипаж, чтобы не сдохнуть самому. Наконец он прибыл на место и фактически уронил свой корабль на поверхность планеты. Сил на нормальную посадку уже не было.

С трудом переставляя ноги, он шёл, по залитым кровью коридорам, в сторону внешнего шлюза. Грон учёный, билось в его голове, он конечно та еще тварь, но должен знать способ вылечиться. В крайнем случае будет делиться своими слугами, пока ему не полегчает.

Слабой рукой он мазнул по сенсору открытия двери и зажмурился от яркого света. Хургово закатное солнце мёртвого мира било прямо в глаза.

— Ты хреново выглядишь, — услышал Виктор. Сородич стоял у трапа и спокойно ждал, — Где молодой пожиратель?

— У нас возникли непредвиденные сложности, — прохрипел человек и упал без сознания.

Шонг спокойно проследил за катящимся по пандусу телом и задумчиво произнёс:

— Это у тебя проблемы, Виктор, а не у нас. Хотя твои проблемы могут стать новой ступенькой на пути к моему величию.