Я испытывал небольшой мандраж и в голову лезла всякая чушь. Решительно тряхнув головой я начал раздеваться. За этим делом меня и застал Таваль.

— Я не хочу знать, что ты собирался делать, мой странный друг, — произнёс человек, глядя как я мучительно пытаюсь выбраться из запутавшейся штанины.

— Ты не вовремя, — пропыхтел в ответ я.

— Как всегда, — кивнул Таваль, — Жестянка, что здесь делал капитан Гирт?

— Недостаточный уровень допуска, самый главный пилот, — вежливо ответила Шиноко.

— Хотя кого я спрашиваю… — напарник махнул рукой и оперся о стену, продолжая наблюдать за мной.

— Ты же сказал, что не хочешь ничего знать, — сказал я, отбрасывая в сторону побежденный в неравной борьбе комбинезон.

— Не хочу, — вздохнул человек, — Но должен! Ты все таки решил идти на поиски?

— Да. Шиноко подсказала хороший способ покинуть корабль.

— И для этого нужно лезть туда голым, — поднял бровь компаньон, но, не услышав внятного ответа, продолжил, — Через трое суток наш сторож придёт в себя и начнёт задавать вопросы. Мне не хочется ему говорить, что ты погиб в этих джунглях.

В эмоциях напарника бурлило беспокойство и мне неожиданно стало приятно, что за меня кто-то волнуется в этом мире, пусть и выражает это таким странным образом. Я улыбнулся, подошёл ближе и положил руку на плечо друга.

— Всё будет в порядке, — сказал я, — Я вернусь через три дня, даже если ничего не найду.

Таваль поморщился и убрал плечо в сторону.

— Знаешь, если бы на твоём месте была шикарная девица, то сейчас самое время сблизиться, — проворчал он, — Извини, мой похотливый друг, но голые волосатые мужики не в моем вкусе.

Я опустил голову и непонимающе осмотрел свое голое тело. Затем смысл сказанного окончательно дошёл до моего сознания.

— Да иди ты… — зло сказал я.

— Куда? — весело спросил Таваль.

— Отсюда! Не мешай готовиться! Мне, между прочим, серьёзная операция предстоит.

— Будешь смущать умы дикарок своим обнажённым телом? — с сарказмом спросил человек.

— Таваль, — с угрозой сказал я, — Проваливай. Увидимся через три дня.

— Всё-все, ухожу, — произнёс напарник и вышел за дверь, но потом заглянул и заговорщицки прошептал, — А ты ничего так…

Я подхватил с пола ботинок и швырнул его в смеющееся лицо компаньона. Жаль не попал.

— Ши, заблокируй дверь в этот отсек, — зло рявкнул я. К хургу такую заботу. Лучше бы вообще не приходил.

Щёлкнул дверной замок и я пару раз глубоко вздохнул, подготавливая сознание к трансформации. Вышло не сразу — посторонние мысли мешали и не давали сосредоточиться. Три минуты боли и я по-новому взглянул на мир. Точка зрения сместилась и некоторые предметы стали выглядеть иначе.

Быстрый круг по отсеку позволил прийти в себя и я направился к ракетной шахте. Десять метров ползком и впереди показалось круглое отверстие выхода.

Снаружи царила ночь, местные насекомые выводили свои странные песни, лес негромко шумел под лёгкими порывами ветра. Я дополз до выхода и, высунув наружу голову, жадно втянул ноздрями воздух. Тысячи незнакомых запахов сливались в причудливые картины. Распознать почти ничего не удалось, но это было неважно.

«Дальнее сканирование,» — отдал мысленную команду я и ночь расцвела разноцветными сполохами.

Дремали в кронах мелкие животные, в глубине леса передвигались странные тени, но прямой опасности не было. Я свесил голову вниз и осмотрел противоположный край, выжженного орудиями нашего судна, пространства.

В зарослях кустарника ярко светилось оранжевым крупное пятно. По размеру оно было похоже на силуэт двуногого. Возможно это был наблюдатель, вот только свечение было очень ярким. Рядом с ним я заметил крупную тень с красной искрой в центре. В отличии от местного жителя, тень была неподвижной и, вроде бы, угрозы не представляла.

Самым простым выходом было нападение на местного жителя. Мне нужна была информация о местонахождении ралингота. Примерное направление я знал, но получить точные данные было бы гораздо лучше.

Я осторожно стек на землю и спрятался в тени посадочной опоры корабля. Пока все шло отлично и наблюдатель меня не заметил, по крайней мере он остался неподвижен и мне хотелось верить, что я прав.

На открытом пространстве я чувствовал себя неуютно, это не родные пустоши, где гиртамы главные хищники. В незнакомом мире нужно вести себя осторожно и инстинкты требовали найти укрытие. Пришлось прижаться к земле и медленно красться до опушки леса. На быстрый рывок я не решился. Пусть сейчас ночь, но гарантии, что местные обитатели не видят в темноте у меня не было.

Осторожно ступая по толстому слою пепла от сгоревшей растительности я добрался до края леса и нырнул в кустарник. Вокруг было тихо. Вернее не было резких звуков, нарушающих гармонию ночной жизни.

— Рекомендую передвигаться в верхнем ярусе леса, — возник в голове голос доспеха, — Это снизит риск случайной встречи с местными обитателями.

Я задумчиво посмотрел на толстый ствол ближайшего дерева. Подобный способ передвижения я как-то не рассматривал. После недолгих раздумий выпустил когти и провел ими по коре. Древесина оказалась неожиданно мягкой и легко поддалась. На стволе остались глубокие царапины. Думаю это будет легче, чем лазать по скалам.

Когти легко входили в дерево и я уверенно лез вверх. Вскоре стали попадаться первые ветки. Я так увлёкся новым видом деятельности, что совершенно перестал следить за окружающей обстановкой. Заполошный крик мелкого зверька, дремавшего на одной из веток, далеко разнесся по округе. Я дернулся и чуть не сорвался вниз.

Удар хвостового лезвия прервал визгливое возмущение древесного жителя, пронзив его насквозь. Джунгли наполнились тревожными криками разбуженных животных, но все довольно быстро стихло. Толстая ветвь рядом со мной росла в сторону места посадки Шиноко и я решил проверить, как отреагировал на лесную тревогу наблюдатель.

Двуногий был на прежнем месте. Он сменил положение, но к месту событий не пошёл. Чего-то не хватало. Что-то изменилось в окружающей наблюдателя обстановке, но я не мог понять что.

Справа донесся треск кустов и сонные вопли животных. Чешуя на загривке вздыбилась и я начал просчитывать пути к отступлению.

Я нашёл предмет своего беспокойства и теперь оставалось надеяться, что он не найдёт меня. Тень, дремавшая у ног наблюдателя, пришла в движение и сейчас ломилась через джунгли в моём направлении. Красная искра, тлевшая в центре нечеткого силуэта, разгорелась и распустила энергетические нити во все конечности. В моем зрении будущий противник был набором линий, но, судя по издаваемому им шуму, я плохо представлял себе его реальные размеры.

Враг двигался по краю леса, избегая открытого пространства. Темнота не была ему помехой и спрятаться будет сложно. Я залез выше и улегся на широкой ветке, шум постепенно приближался и вскоре фигура противника появилась из зарослей.

Большой человекоподобный силуэт замер на краю полянки, в пяти метра от дерева, на котором я скрывался. Существо пахло очень странно и точно было неживым. Его тело было покрыто странными наростами, а голова вовсе отсутствовала. Вместо неё торчала странная штука с набором трубок разного диаметра. Как существо ориентировалось в пространстве оставалось для меня загадкой.

Странное создание сделало ещё пару шагов вперёд и снова замерло. Станина с трубками шевельнулась и стала медленно вращаться по кругу, с каждым оборотом немного увеличивая угол.

Будь я проклят, если он сейчас не сканирует местность! Что же делать? Что делать? Кто это вообще такой?

— Активировать боевой аналитический модуль? — выступил с предложением доспех.

«Да», — мысленно крикнул я. В этот момент противник закончил сканирование и трубки, заменявшие ему голову, уставились на меня. Проснувшиеся инстинкты заставили меня совершить слепой прыжок вперёд. Раздавшийся хлопок застал меня уже в полете. По чешуе стукнули несколько щепок.