— Подготовка к прыжку завершена, доложила Шиноко, — Пункт назначения — система Илирон. Время в гипере — 5 дней.

— Может сократим переход за счёт форсажа? — предложил я, — Не охота пять дней болтаться по кораблю…

— А ремонтировать двигатели мы где потом будем? — огрызнулся в ответ пилот, — Если что-то не нравится, то можешь провести свободное время в криобоксе. Насколько я помню, у тебя с ним отличные отношения. Идём в нормальном режиме!

— Хорошо-хорошо, — сдался я, — В нормальном, так в нормальном.

— Поехали, — произнёс Таваль, грозно посмотрев на меня, и нажал кнопку запуска.

В момент старта, от днища корабля отделился маленький металлический диск. Жизнь этого устройства была коротка и функцию он мог выполнять только одну, после чего сразу самоуничтожался. Зато остановить или перехватить, отправленный диском, пакет информации было невозможно и он всегда доходил до адресата. Так было и в этот раз.

Корабль Виктора висел за границей системы. Гвардеец уже получил информацию о гибели своих агентов и с нетерпением ждал следующего шага молодого пожирателя.

Оборудование расшифровало сигнал паразита в течении пары минут.

— Илирон, — задумчиво произнёс человек, — Интересный выбор.

Всё шло по плану и вскоре должна была состояться встреча с будущим вожаком прайда. Расчёты оказались верными и оставалось только убедить юнца принять нужную сторону.

Потеря редкого артефакта нисколько не заботила Виктора. Ради своей цели он был готов пожертвовать очень многим, как и его единомышленники. В глубине сознания ворочались воспоминания, заставлявшие его двигаться вперёд. Старшие будут довольны…

— Пилот, — негромко произнёс гвардеец, но был уверен, что его услышат. Экипаж замер в ожидании приказа, — Курс на Илирон. Мы должны быть там через три дня.

— Так точно, сэр, — ответил шонг, занимавший пост командира судна и экипаж начал подготовку к прыжку.

После старта все разошлись по своим каютам. Контролировать полет в гиперпространстве необходимости не было, а все важные вопросы уже обсудили. Первым, как всегда, ушёл Дик. Следом покинул рубку Таваль, а я ещё какое-то время сидел в кресле и размышлял о сложившейся ситуации.

Место гиртамов в мире двуногих оказалось очень важным. По сути, весь текущий прогресс разумных был завязан на технологиях изначальных и при этом сами двуногие ни хурга в этих технологиях не понимали. Моя жизнь сильно изменилась за очень короткое время. Беззаботная жизнь в пустошах начинала казаться сном и я все чаще ловил себя на мысли, что начинаю воспринимать тело шонга, как свою основную форму.

Редкие моменты в родном теле приносили массу эмоций, но проблема была в том, что это действительно происходило нечасто. Я с тоской посмотрел на терминал слияния. Само его наличие в рубке, говорило о том, что когда-то гиртамы не меняли облик в угоду безопасности. Сложно представить себе мир, в котором мои сородичи свободно передвигаются в основной форме и не боятся преследования со стороны двуногих.

Я тяжело вздохнул и пошёл к себе. Пустынные коридоры корабля навевали грусть и мне внезапно остро захотелось сменить форму, но делать этого я не стал. В каюте места было маловато, а идти в зал для медитаций я все ещё опасался. В попытке придумать себе занятие, я прошёл мимо своего логова и начал бродить по судну. В итоге я пришёл к каюте Дика, из которой временами раздавался странный свист. Это меня немного насторожило, но врываться внутрь я не стал.

— Ши, что происходит в каюте навигатора? — спросил я.

— Дикуэл лок Норби занят тренировкой, капитан, — мгновение спустя ответила система.

Это было интересно. В последнем бою Дик показал себя очень здорово и мне захотелось посмотреть на его занятия. Я ещё немного постоял и осторожно постучал в дверь. Свист мгновенно смолк и вскоре дверь открылась. За ней я увидел человека, с огромным вибро мечом в руках.

— Вы что-то хотели, господин Гирт? — вежливо спросил безопасник.

— Нет, — помотал головой я, чувствуя себя очень глупо, — То есть да. Ээ, а чем ты тут занимаешься?

— Тренеруюсь, — просто ответил Дик, — На корабле нет специального помещения, поэтому я занимаюсь этим у себя.

— А почему не в одной из пустующих кают? — с интересом спросил я.

— А в чем разница? — спросил в ответ человек.

— Хмм… — замялся я. Разговор получался довольно глупым. Причины беспокоить спутника нет и отвлекать его не хочется, но любопытство трудно было унять и я решился озвучить свою просьбу, — А можно посмотреть на твою тренировку?

Дик несколько секунд смотрел на меня, а потом широко улыбнулся.

— Можно даже поучаствовать, если есть желание, — сказал он, — Всё равно делать во время перелёта больше нечего.

— С удовольствием, — радостно сказал я, но тут же сник, — Вот только меча у меня нет.

— Ничего, — успокоил меня безопасник, — В первое время он тебе не понадобится.

Дик ушёл в глубь помещения и принялся одеваться. Я топтался на пороге, не зная что делать дальше.

— Идём в ангар, — собравшись сказал человек, — Там места побольше, а то вдвоём у меня не развернёмся. Жаль, что там покрытие неподходящее, но выбор все равно небогатый.

— А какое нужно покрытие? — уточнил я, пристраиваясь следом за уверенно шагающим вперёд навигатором. Помимо меча, он нёс с собой бытылку воды и две длинных железных палки.

— Что-нибудь мягкое. Резина или, на худой конец, песок, — ответил Дик.

— Тогда можем пойти в другое место, — предложил я, — Резины там нет, но песок имеется.

— Показывай, — останавливаясь и пропуская меня вперёд, ответил человек.

Через несколько минут мой будущий учитель уже с интересом осматривал зал для медитаций.

— Неплохо, — сказал он, — Это место отлично подойдёт.

— Что мне делать? — нетерпеливо спросил я.

— Возьми, — человек протянул мне одну из палок, а сам взял вторую, — Для начала нужно понять, что ты умеешь. И чему можешь научиться.

Я держал перед собой палку, которая оказалась довольно тяжёлой. Покопавшись в памяти своих жертв, я не нашёл подходящего опыта, поэтому как себя вести абсолютно не понимал.

— Возьми вирд вот так, — сказал человек и перехватил палку за нижнюю треть двумя руками. Я повторил и замер в ожидании дальнейших инструкций. Но Дик, внимательно меня осмотрев, только покачал головой и встал напротив.

— А теперь что? — не выдержал я и пару раз махнул палкой.

— А теперь дерись, — ответил безопасник, — Представь, что от этого зависит твоя жизнь и другого оружия у тебя нет. Нападай!

Я послушно замахнулся своим оружием и тут же согнулся пополам от острой боли. Человек ткнул меня торцом палки в грудь.

— Слишком широко, — прокомментировал мои действия Дик, — Ты мёртв. Ещё раз.

Новая попытка закончилась также быстро. И следующая и ещё десяток после… Через два часа я без сил лежал на песке. От синяков болело все тело, казалось вирд Дика не оставил на мне ни одного живого места.

— Готов продолжать? — спросил человек и я начал тяжело подниматься. Принять вертикальное положение стоило больших усилий, но я справился. Дикуэл с сомнением посмотрел на мой, слегка покачивающийся, силуэт и воткнул палку в песок, — Пожалуй на сегодня хватит. Многого не обещаю, но базовым вещам я тебя научу.

— А почему только базовым? — устало спросил я, пытаясь принять удобное положение, при котором хотя бы часть ушибов и синяков меня не беспокоила.

— Потому, что ты слишком старый, — безжалостно ответил человек, — Там, где я вырос, осваивать вирд начинают с пяти лет. Иначе просто невозможно научиться всему. Даже мой начальник, выдающаяся личность, освоил всего четыре шага за десять лет.

— Ты учил своего начальника? — удивлённо переспросил я.

— Да, — кивнул Дик, — Майор всегда говорил, что нет бесполезных навыков и все может пригодится в час нужды.

— И ему пригодились твои уроки?