Таких полигонов город насчитывал семь и с радостью сдавал их магам и воинам для тренировок, имея с этого неплохой доход. Один час стоил аж полтора золотого, но Крувин не поскупился, оплатив сразу пять четырёхчасовых тренировки, разбив их по дням. Пока выдалась возможность, он собирался уделить время и эльфийке, подтянув её навыки.

Первый час её гонял по полигону какой-то усатый лейтенант, представившийся просто Говардом. Однако, просто Говард имел приставку «Гаэ» и с охотой взялся за физическую подготовку девушки. Где Крувин откопал «оружейного мастера», а тем более как смог уговорить заняться ученицей, Айрил даже не спрашивала. Маг, где бы он ни оказался, имел поразительную способность адаптироваться в самые кратчайшие сроки, в процессе обрастая знакомствами, словно гроздь винограда. И если на эльфийку соседи до сих пор подозрительно косились, то целителю они кивали как старому знакомому, словно тот жил здесь всегда и просто был в отъезде.

После часа физических нагрузок, приходила очередь магического искусства. И Айрил могла точно сказать, что лучше бы её дальше гонял лейтенант. Крувин выжимал из девушки все соки, являя собой эталон требовательности и непреклонности. И хотя каждый день Айрил валилась с ног, у неё ныли от напряжения и мышцы, и манаканалы, но подход целителя давал свои плоды.

За неделю Крувин с горем пополам научил эльфийку как сворачивать ауру и плетению «штормовые когти».

— Ты уже делаешь первые шаги по дороге могущества и пора тебе научиться сворачивать свою ауру. С увеличением твоих возможностей растёт и аура, выдавая любому одарённому и твой аспект, и твой уровень силы, а это совсем нехорошо. В пределах ауры твои плетения стабильней и крепче, оказывая прямо противоположное воздействие на плетения противника, плюс к этому она на ментальном уровне угнетает волю простых людей, попавших в поле её развёртывания. Чем слабее воля разумного по сравнению с твоей, тем сильнее воздействие и наоборот. Но все эти плюсы меркнут на фоне одного единственного недостатка — с развёрнутой аурой ты как факел в ночи для других магов. И пришла пора это исправить, — говорил в первый день маг, неторопливо вышагивая перед Айрид с трубкой во рту.

Но сперва Крувин научил девушку магическому зрению, именуемому «линза». При взгляде через «линзу» мир сразу терял все краски, оставляя лишь чёрный и белый цвета, а все физические объекты теряли свои очертания, оставляя после себя лишь серые тонкие не сплошные линии контура, периодически то появляющиеся, то исчезающие на мгновение, а то и вовсе мигающие. Всё это делало постоянное использование «линзы» некомфортным и не применимым в движении, не говоря уже про бой. Живые существа, наоборот, окрашивались всевозможно яркими цветами, выделяясь в чёрно-белом мире, как кровь на снегу. Как сказал Крувин, маги учатся кратковременно, за доли секунд смотреть через «линзу» во время боя. И Айрил прекрасно поняла почему. В первый раз взглянул сквозь «линзу» на городских улицах, она моментально врезалась в угол ближайшего дома, расшибив себе нос, впрочем, моментально восстановленный Крувином.

С сокрытием ауры дела обстояли на подобии «личной защиты». Вся сложность заключалась в том, чтобы научиться поддерживать её на инстинктивном уровне, не теряя при этом концентрацию. С этим заданием Айрил справилась по мнению Крувина на «выше ожидаемого», с чем сама была не согласна, но кто в здравом уме решит спорить с учителем?

Что же из себя представляли «штормовые когти»? При запитывании плетения в указанном магом направлении отправлялись четыре десятисантиметровых чуть изогнутых режущих полос из спрессованной стихии воздуха. Размер «когтей» и пробивная сила возрастали пропорционально вложенной мане, но с увеличением объёма вложенных сил возрастала нагрузка на создателя и уменьшалась стабильность плетения. По словам Крувина её дед одним этим плетением сейчас способен развалить человека на части, но где «архимаг» Крайг Кроун и где она…

Вообще, как объяснил целитель, широкий арсенал маги использовали лишь в случае, когда позволяло время. В скоротечном прямом столкновении один на один в ход шли по большей части набор базовых для каждого мага плетений, отшлифованных до абсолюта. Создать что-то убойное возможно лишь находясь под защитой и это та ещё лотерея — либо маг успевал и оппоненту приходилось туго, либо противник успевал взломать защиту и тогда уже песенка твоя спета.

Так и проходили дни, Крувин принимал в снятом помещении пациентов, а Айрил погрузилась в тренировки. С временной лечебницей тоже вышло не всё так просто. В первый же день пожаловала городская стража по поручению совместно с представителем Совета на тему: «Ты кто такой? И по какому праву?». Согласно такому-то постановлению от такого-то года для деятельности в городской черте магу необходимо было предоставить гильдейский знак целителей и получить разрешение у городского Совета. Ни того, ни другого у Крувина конечно же не оказалось. Однако за неплохую сумму золотом, перекочевавшую в руки служителей закона, нашлась и тут лазейка. В случае, если маг собирался предоставлять свои услуги горожанам на временной основе от нескольких дней и до двух месяцев, в этом случае имеется возможность оформить временную лицензию. Расставшись с солидной суммой и практически опустошив свою сумку от презренного злата Крувин стал обладателем необходимой лицензии прямо там на месте.

А спустя две недели магу наконец-то улыбнулась удача. Очередной благодарный пациент нашептал целителю, что самый верный путь разжиться информацией о той или иной персоне в городе можно у одного из главарей преступного мира по кличке Ральф Вялый и даже поведал, где того найти.

На следующий день Крувин прихватил с собой ученицу и отправился по указанному адресу. Гайена он оставил в таверне охранять их нехитрый скарб. Да и нечего щенку было делать среди контингента, который они собрались посетить. Дарс ещё не был готов к серьёзным столкновениям, пусть даже теоретическим, а Крувин ценил своего питомца. Он нёс ответственность за доверившееся ему живое существо, да и, по правде сказать, успел уже привязаться к этому непоседе.

Ральф Вялый со своими людьми обитал не где-нибудь, а в небольшой таверне, расположенной у самой стены во внешнем городе. Скрываться главарю шайки не было нужды, пока они не переходили определённой черты и исправно вносили неофициальные налоги, городские власти согласны были их терпеть. Ведь как известно, место пусто не бывает и лучше уж иметь на виду кого-то уже знакомого, изученного и способного к диалогу.

Придумывать какие-то обходные манёвры Крувин не стал, и лень, и смысла особого он не видел в этом.

— Кто здесь Ральф Вялый будет, господа? — произнёс он во весь голос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Разговоры в тот же миг стихли, а парочка посетителей тихонько, бочком просочились мимо мага с ученицей на выход.

— Нету здесь таких. Шёл бы ты, господин хрен пойми кто и кралю свою забери, — посоветовал целителю один из сидящих за столами мужиков.

Проигнорировав совет, Крувин неспешно прошёл в центр зала, где уселся за пустой стол, галантно отодвинув соседний стул для эльфийки. Закурив трубку, маг выпустил колечки дыма.

— А я знаю, что есть.

— Знайка у тебя похоже прохудилась, — не сдавался всё тот же мужик.

— Хватит!

Обладателем глухого баса, прекратившего спор, оказался мужчина лет за сорок в ничем не примечательной одежде и с такими же непримечательными чертами лица. Мужчина сел напротив мага, положил локти на стол и испытывающее взглянул на нежданных визитёров.

— Что надо и кто спрашивает? — грубо задал он вопрос.

— В городе есть один вампир…

— В городе много вампиров, — оборвал мага на полуслове человек, предположительно и являющийся Ральфом.

— Он здесь не так давно, — продолжил спокойно Крувин, — со спутницей, носящей закрытые одежды. И да, ещё кое-что — мог проявлять интерес либо к целителям, либо к исцеляющим артефактам.

Целитель положил на середину стола пару золотых, недвусмысленно дав понять, что за информацию готов платить, а самое главное — есть чем. Главарь откинулся на спинку стула, в задумчивости закусив губу.