По истечению своего рассказа, служанка бросилась Крувину в ноги.

— Не губите, ваше могущество, это всё не я! Не я! Это Оливия! — запричитала она.

Маг оттолкнул легонько ногой женщину, отворачиваясь.

— Мне не интересны ни твоя жизнь, ни смерть, — произнёс он, стоя уже спиной к служанке.

А вот Айрил расходилась во мнении учителем.

— Разве на тебе не лежит часть вины, а, Анна? Ты — слуга своей госпожи. Часть её позора, вины, преступлений — всё это лежит и на тебе.

С последним обронённым словом эльфийка вогнала нож прямо в сердце, заставив взгляд сидящей на полу женщины потихоньку стекленеть. Ещё были свежи ощущения, как она валялась на полу, захлёбываясь пенистой рвотой. Айрил поверила служанке, так умело притворяющейся графиней, прониклась, переживала её беде. А по итоге — допереживалась до смерти и, если бы не Дарс с Крувином и не мастерство последнего — оставаться ей на этом полу безжизненным телом.

Выместив в одном ударе всю свою обиду, злость и разочарование, Айрил вытащила нож, обтёрла подолом Анны и поспешила к магу, терпеливо ждущему у окна, выходящего во двор.

— Откуда колюще-режущие предметы? — с интересом поинтересовался Крувин у подошедшей ученицы.

— От приюта, — в рифму ответила девушка. — Помните того умелого мечника, над которым вы не смогли взять верх, не выдав части способностей? Это его, — с довольством на лице продемонстрировала нож.

— Ну надо же, кое-кто опустился до мародёрства? Какое грехопадение, — сдерживая смех прицокнул языком маг, осуждающе покачав головой.

— Я лишь позаимствовала. В любой момент могу вернуть нож законному владельцу, пусть лишь попросит, — не повелась Айрил на язвительность учителя.

Не стоит говорить, что владельцу очень затруднительно попросить назад своё имущество ввиду собственной смерти, а в остальном всё верно — юная Кроун лишь позаимствовала.

— Учитель, мне кажется, что этот урок я поняла, но хочется услышать его интерпретацию от вас, — задумчиво произнесла девушка.

— Суть проста, Ри — не все наши импульсивные решения верны. И ввязываясь в конфликт, пусть то будет даже обычная кабацкая драка, вероятность того, что ты займёшь верную сторону составляет пятьдесят на пятьдесят. Не владея информацией, мы ввязались в конфликт двух сторон. И пусть намеренья были благими, но по итогу мы помогли отравительнице и помешали правосудию, верному с точки зрения морали. Да, паршивую девчонку воины не стали бы убивать, а схватили бы и доставили графу Жорему. А вот он уже, бесспорно, её убил бы и сомнительно, что смерть эта была лёгкой. Чем большей силой ты обладаешь — тем взвешенней должны быть твои решения, Ри.

— Теперь Оливия останется безнаказанной?

— Об этом не беспокойся, я позаботился о том, чтобы мы в памяти графини остались навечно, — успокоил ученицу целитель, я тебе позже расскажу подробности.

— Потому что теперь мы вновь вынуждены будем идти на ночь глядя? — продемонстрировала наличие аналитических способностей Айрил.

— Абсолютно верно, юная леди. Граф Денис уже отправил следом новую партию своих людей — это не поддаётся никакому сомнению. И в отличие от первых попавшихся под руку воинов, с которыми вы столкнулись, на этот раз это будут отменные бойцы, включая оружейников и серьёзную магическую поддержку. Я могу предложить вам гостеприимство поместья, конечно, но что-то мне подсказывает — вы откажитесь.

Чуть скрипучий голос, раздавшийся из-за их спин, заставил Айрил подпрыгнуть, резко разворачиваясь. Пред девушкой тут же встал «твёрдый щит», готовый в любую секунду быть заменённым на «гибкий», а правая рука окуталась «перчаткой Бури». Она никак не ожидала увидеть всего в паре метров от себя благообразного вида старичка, взирающего на неё с усмешкой в чуть прищуренных глазах.

Для Крувина появление местного мага не стало неожиданностью. Уровень ментальной синхронизации с гайеном достиг необходимого минимума, поэтому только он заслышал шаги, щенок уже передал мыслеобразами предупреждение о приближающемся чужаке.

— Ри, позволь тебе представить — Эль Норман Вой. А это, коллега, моя ученица — Ри, — охладил Крувин пыл эльфийки, — и вы правы, мы будем вынуждены отказаться от столь щедрого предложения, оставив встречу с людьми Дениса вам. А они ведь пожалуют сюда.

— Пожалуют, — согласился старец. — Могу дать небольшой совет напоследок, Эль Крувин.

— Буду премного благодарен, — не стал отказываться маг.

— Всего в пару часов на восток находится деревенька под названием Хвойное. Спросите там Якоба и передавайте от меня привет, — с улыбкой молвил Норман.

Склонив голову в знаке благодарности, целитель пошёл на выход, прихватив ученицу под локоть.

Граф Жорем не оставит убийство брата и очень скоро его люди будут здесь, а пересекаться с ними у Крувина не было ни малейшего желания. В месте, где первая команда настигла Толье осталось слишком много следов, свидетельствующих о вмешательстве мага аспекта воздуха, и характер этих следов говорил о юности и неумелости адепта. Он ещё не обучил ученицу скрывать ауру и у любого компетентного мага к ним обязательно возникнут вопросы.

К нужной деревне они вышли уже на заходе солнца. Жители уже заперлись по домам и им не оставалось ничего, кроме как постучаться в двери ближайшего жилища. За первой дверью их грубо послали, за второй — отправили в задницу, за третьей — пообещали натравить собак и лишь за четвёртой им достаточно любезно сообщили, где искать Якоба.

Якоб оказался щуплым на вид, но крепким мужчиной лет сорока на вид. Узнав, что Норман Вэй передаёт привет, он с готовностью приютил двух путников и даже накормил, попросив только, чтобы их странный зверь вёл себя тихо, а желательно вообще не показывался и не пугал своим оскалом. А на утро они вновь были в дороге, прибыв в город Альтра лишь через неделю.

Магу с ученицей посчастливилось присоединиться в пути к отряду наёмников, направляющихся как раз-таки в Альтру. Заплатив символический один золотой, они без приключений добрались до места назначения. Тогда как эльфийке выделили рябую кобылу, магу пришлось ехать на обозе, загруженном снаряжением. Сесть на лошадь, как уже говорилось, для него не представлялось возможным, а его собственное средство передвижения ещё росло, мельтеша всеми шестью лапами тут и там в попытках удовлетворить любопытство.

Альтра поражала своими размерами и великолепием. Мощная внешняя стена, усеянная сторожевыми вышками, и две внутренних стены, ничуть не уступающие по толщине и монументальности первой. Придумывать лишнее власти не стали, поэтому город делился по простоту: на внешний, средний и внутренний. Красивые каменные дома, некоторые достигающие аж четырёх этажей, мощёные улицы, поддерживаемые в порядке силами городского совета, освещаемые по ночам цепочками фонарей. А главной достопримечательностью можно было считать огромную башню, шпиль которой возвышался над всем городом. И хотя в городе можно было встретить ещё парочку башен, но эта выделялась своим излучаемым величием, всем своим видом говоря — здесь обосновался маг не из последних. Были в городе и храмы, посвящённые богам, здесь же располагалась одна из резиденций «Ордена Творца».

Только прибыв в город и заселившись в одну из таверн, маг развил кипучую деятельность. Как считаете, сложно найти в городе людей одного вампира? Как оказалось, очень даже. Среди населения наблюдалось немало представителей других рас и вампиров среди них, согласно расспросам, насчитывалось полсотни.

На прямые расспросы горожане отвечали неохотно, если вообще отвечали. Но маг знал, как вытянуть из людей информацию, не нарушая при этом закон и никого не калеча. Сняв первый этаж одного из домов, находящегося в среднем городе, он занялся тем, что умел лучше всего — лечить людей. А кто, как не благодарный пациент, может поделиться нужной информацией?

Айрил так же не скучала. На второй день их пребывания в Альтре, маг притащил её на один из городских полигонов, заблаговременно зарезервированный им на несколько часов.