Произнёс явно для неё, решила Айрил, не отрывая взгляда от учителя. Вот он прижал руку к замочной скважине, заставив ту тихо щёлкнуть. Больше они не были заперты, и девушка уже поднялась на ноги, готовая идти следом за учителем на выход. Но тот её усадил обратно на скамью, отрицательно покачав головой.
Где-то часа через два в коридоре послышались шаги охранника, вышедшего проверить узников. Обычная формальность, куда они могут деться. Дойдя до их камеры, он приостановился, окинув эльфийку сальным взглядом.
— Подожди, красотка, вот сводим тебя завтра к Князю, потом можно будет и повеселиться. Уж не откажет Князь своим верным воинам, — с гадкой улыбкой поведал он.
— Был бы здесь хоть один воин, я может ещё подумала, — с отвращением смотря на него, ответила Айрил.
Ответ явно не пришёлся по душе. Вчерашний смерд, получивший от Князя меч и щепотку власти, мнил себя уже страшным воином, вершителем судеб. Слова эльфийки напомнили ему, кто он такой. Заходили желваки, лицо солдата пошло красными пятнами от гнева.
— Посмотрим, что ты скажешь завтра, — сплюнув на решётку, сказал стражник.
Горе-вояка развернулся, стремясь уйти поскорее от так взбесившей его красавицы. Именно этот момент использовал Крувин. Легонько толкнув скрипучую решётку, он оказался у стражника за спиной. Тот уже разворачивался на звук, открывая рот в крике, но две крепкие руки схватили его за голову, провернув её на 180 градусов. Лицо так и застыло с полуоткрытым ртом и выпученными толи от страха, толи от удивления глазами. Подхватив оседающее тело, маг аккуратно опустил его на пол, расстегнув одежду на теле. Одной рукой достал какой-то предмет из кармана, при ближайшем рассмотрении являющейся недавно вырезанной фигуркой, другую положил на брюшную область мёртвого солдата. Их, конечно, обыскивали, но у кого может вызвать подозрение небольшая деревянная фигурка. Хотя, некоторых бы заинтересовала, но явно не местных стражей. Кожа вместе с мышцами на животе мертвеца разошлась под рукою мага, обнажив нутро. Крувин вложил внутрь фигурку, а затем зарастил следы своего вмешательства. Подхватив тело, маг потащил его подальше от их камеры, скрывшись из обзора эльфийки. Вернувшись через пару минут, он спокойно уселся рядом на скамью, прикрыв глаза. Потормошив его за плечо, Айрил попыталась получить ответы, что это только что было.
— Всё утром. Ложись и ни о чём не беспокойся, — приоткрыв один глаз, тихо произнёс маг.
И прежде, чем она успела хоть что-либо сказать, коснулся её головы, отправляя в глубокий сон. Аккуратно уложив ученицу на скамье, насколько позволяла ситуация, Крувин сел рядом на каменный пол, привалившись к стене.
***
Адам Ньёр нервничал. Какое-то саднящее чувство тревоги поселилось в нём с момента, как он вместе с отрядом вернулся в замок. Придя в Хорн ещё десять лет назад ещё к позапрошлому Князю, он надеялся обрести славу и богатство, сразу подписав договор о найме на 25 лет. Но старик скончался через уже семь лет, передав власть своему старшему сыны. Тот был плохой управленец, запустивший Княжество, но хотя бы рассудительный и миролюбивый, отдавая себе отсчёт, что владетель из него так себе. Смотря, как его земли хереют, а казна показывает дно, не нашёл ничего лучше, чем запереться у себя в кабинете и глушить дешёвое винище, переложив все полномочия на младшего брата Жозефа. Так его и нашли, сидящего бездыханным телом у себя в кабинете в луже собственной блевотины. Среди слуг быстро прошёл слух, что это дело рук Жозефа, уставшего терпеть над собою брата. Официально став новым Князем, тот в кротчайшие сроки явил свою натуру жадного, властолюбивого тирана. Увеличил размер подати, дружину, издал множество новых законов, ставя крестьян на колени. Для несогласных был один приговор — рабство и продажа. И хотя пришёл к власти Жозеф всего девять месяцев назад, но уже успел прославиться. Грабили все и всех. Находясь в этой атмосфере, самостоятельно отдавая приказы, от которых было противно и мерзко, сам постепенно становишься таким же ублюдком, как и сброд, нанятый Князем в дружину. Очень быстро Адама перестали трогать мольбы окрестных крестьян, приезжих купцов, заблудших путников, не вызывала брезгливости кровь невинных.
Сегодняшний день не обещал отличаться от любого другого. Очередное село с наказом разграбить, сжечь, жителей всех в темницу до поры до времени. Неожиданные путники сразу ему не понравились. И если эльфийка, жмущаяся в страхе не вызывала особых чувств, то её путник другое дело. От одного взгляда бросало в оторопь и подгибались колени, словно призывая согнуться в поклоне. И по здравому рассуждению, Адам бы лучше их отпустил на все четыре стороны, если бы не одно НО. Это НО сейчас лежит в кабинете Князя, сверкая золотыми кругляшами. Как только он услышал, что подчинённые нашли золото, уже тогда понял — придётся их брать. Держать в подчинении уйму ублюдков можно только если ты сам такой же, как и они. Отпусти он их и его зарезали бы собственные солдаты, радостно притащив его голову вместе с золотом начальнику гарнизона.
Чем ниже садилось солнце, тем тревожнее становилось на душе у капитана. Все его инстинкты кричали — надвигается что-то, чего не суждено пережить ни гарнизону, ни Князю. Стараясь убедить себя, что разыгравшаяся паранойя беспочвенна, Адам решил пойти и проверить пленников. Солнце уже закатилось за горизонт, поэтому он взял с собой факел и спустился в казематы под крепостью. Шагнув во тьму подземелья, по спине пробежал холодок от разом объявшей тишины. Припоминая, что в ночь должен был заступить Войцех, он позвал его. Зычный голос капитана эхом прошёлся по коридору, однако никто ему не ответил.
— Куда запропастился этот идиот. Набрали всякое отребье, не имеющих понятия о караульной службе, — проворчал он себе под нос, чтобы хоть как-то разорвать повисшую тишину.
Что странно, крестьяне все спали. Никто не проснулся. Дойдя до последней камеры, где поселили странных путников, Адам от неожиданности чуть не выронил факел. Человек стоял у решётки, словно ждал его. На полу валялись невесть как разорванные кандалы. Сглотнув вставший в горле ком, капитан вместо того, чтобы бежать за подмогой, обратился к узнику:
— Всё из-за них? — указал в сторону камер он.
— Нет. Всё дело в женщине, что вы убили, — сухо произнёс мужчина.
— В этой старухе? В чёртовой одной лишь бабке? — неверующе переспросил капитан, смотря в два ледяных омута, заменивших узнику глаза.
— Ты знаешь, как она убила своего обидчика? «Посмертный дар», говорит это тебе хоть что-то? — бесцветным голосом, словно и нет перед ним никого, ответил узник. — Это умение использует твою жизненную силу, даруя сижу, способную повергнуть противника вплоть до Старшего Магистра. Тебе, наверное, интересно, почему его невероятно редко используют. Почему бы, когда битва проиграна, не забрать противника с собой? Цена слишком высока. Та бедная женщина пожертвовала своей бессмертной искрой. Никаких «Чертогов», никакого перерождения, ничего! Я восхищён. Ни у тебя, ни у того мусора, что населил этот замок не хватило бы духу на подобное. Никогда! И пусть эту одинокую, старую женщину никто не вспомнит, пусть. Буду помнить я. Её жертва не должна быть напрасна.
Адам с ужасающей ясностью осознал — они все уже трупы, просто ещё не знают об этом. Развернувшись, он бросился прочь из подземелья. Только бы успеть. Он возьмёт лошадь и ускачет так далеко, как только сможет. Страх охватил сознание, липкими пальцами сдавил бешено колотящееся сердце, заставляя бежать изо всех сил.
Убегающий капитан уже не видел, как от тёмного угла отделилась уродливая фигура существа. Монстр подошёл к стоящему за решёткой магу. Остановился напротив, взирая провалами глазниц на своего создателя. Крувин вытянул сквозь решётку руку, в которую существо впилось своей пастью, легко прокусив плоть, жадно глотая кровь, толчками выходящую из рваной раны. Насытившись, монстр, отпустив руку, хищным силуэтом понёсся в сторону выхода. У него была цель. И он её выполнит, сокрушив всех, на кого указал создатель.
