— Всё, на сегодня достаточно. Сейчас отдохнёшь и пойдём, найдём ближайшее поселение, поспим сегодня в тепле и на мягких кроватях, — ободряюще приобнял её маг и провёл рукою, пройдясь освежающей, возвращающей силы волной по телу.

Сегодня у Айрил так и не вышло сформировать полноценную «перчатку бури», ограничившись небольшими завихрениями по краям ладони.

К вечеру они добрались до небольшого села в полтора десятка домов, с говорящим названием «Малютка». Остановились маг с ученицей на постой у бодрой бабульки, пустившей их с радостью в дом. Сон уже привычно пришёл сразу, как голова коснулась подушки. Вспоминая все годы, проведённые дома, эльфийка никогда так быстро не засыпала, как с момента своего побега.

Проснулась она резко. Ещё не совсем отойдя от сна, не понимая, что её разбудило, пока в уши не проникли крики с улицы. Оглядевшись и не увидев мага на его постели, она выбежала из дома, врезавшись него на пороге дома. Выглянув из-за плеча учителя, эльфийка уставилась в ужасе на разруху, царящую на улице. Два дома полыхали ярким пламенем, озарив ночь, чадя дымом в небеса. Три десятка вооружённых людей сгоняли жителей села в центр поселения. Кто-то шёл добровольно, кого-то гнали пинками, один из солдат тащил по земле молодую женщину, ухватившись лапищей за длинную косу. Крики, что она первым делом услышала, как открыла глаза — крики жителей, умоляющие, проклинающие, возмущённые, испуганные. Отыскав глазами старушку, что их приютила, Айрил обнаружила её, идущую к ближайшей группе нападающих.

— По что бесчинства чините, ироды? Аль завещал нам Творец так себя вести? — потрясая клюкой, воскликнула старая женщина.

— Закрой свою пасть, старая. Князь — ваш хозяин и господин, а вы, собаки неблагодарные, отказываетесь платить! — крикнул на неё один из солдат.

— Ты, милок, не дурачок ли часом? — прищурилась бабка. — Три недели назад платили, неделю назад пришли, а теперь снова явились. Нечем нам платить подать Князю, всё вытащили, без гроша оставили. Да и Жозеф ваш вовсе не Князь — братоубийца проклятый! Да не будет срока очищению его души и ваших в придачу!

— Ах ты сумасшедшая карга! — замахнулся мечом на старуху воин.

Но сделать ничего не успел. Вспыхнул пламенем конец клюки старушки, тут же ударив воина в нагрудник. Тут же кожа солдата начала чернеть, обугливаясь, чтобы осыпаться пеплом на землю. Несчастный не успел даже закричать в испуге. Сразу же четверо солдат подлетели к старушке, проткнув ту мечами, а один следом отрубил голову, покатившуюся по земле. Эльфийка тут же выскочила из-за спины мага, готовясь ударить «воздушным кулаком», но крепкая рука Крувина стальными тисками схватила за плечо и задвинула назад за спину.

— Не время. Она была уже мертва, вложив в свой удар жизненные силы все без остатка. Бабуля оказалась не из пугливых. Могу поспорить, будь она лет на тридцать моложе — половина этих вояк превратились бы в обугленные головешки.

Эти слова не особо успокоили девушку. Сжав кулачки так, что ногти пропороли кожу, она бессильно смотрела, как притащили в общую кучу последних жителей.

— Эй, вы двое, кто такие? Быстро сложили оружие и подошли сюда, — обратился к ним, заметив наконец, рослый воин, выделявшийся среди всех остальных осанкой и более хорошим снаряжением.

Опираясь на посох, Крувин последовал приказу, поманив за собою ученицу.

— Мы всего лишь путники, остановившиеся на постой, — с улыбкой сказал маг.

Главный среди воинов (а кем он ещё мог быть) жестом отослал пару солдат проверить дом, в котором они ночевали, затем пристально поглядел на них.

— Не вовремя вы решили здесь остановиться.

— Капитан, вы гляньте, да это же эльфийка — воскликнул один из солдат, неприлично тыча в девушку пальцем.

Тут же со всех сторон послышался свист и улюлюканье, прилетели парочка похабных шуток. Айрил почувствовала себя неуютно под десятками сальных взглядов, спрятавшись за учителем и вцепившись тому в спину. Вернулись отправленные в дом солдаты, неся в руках её лук и сумку мага.

— Смотрите-ка, что мы нашли. В сумке полно золотишка, тут столько, что не пропить и за год, — потрясая сумкой, прокричал один из них.

Если до этого солдаты смотрели лишь с любопытством, раздевая взглядами эльфийку, то после этих слов их взяли в кольцо из ощетинившихся клинков, а лучники взяли на прицел.

— Сэр, все жители собраны, мы готовы, — отвлёк капитана подошедший солдат.

— Хорошо, этих двоих в кандалы, их тоже забираем. И вещи их давайте сюда, пока не растащили. Карманы у каждого проверю, не приведи Творец, найду хоть монету, — злобно сверкнул глазами капитан, нахмурив брови.

Магу с ученицей шустро заковали руки и пристроили в середину колонны из жителей села.

— Что нас ждёт? — обратился Крувин к проходящему мимо старшему.

— Этих деревенщин в рабы и на торги, как раз ярмарка скоро, быстро расхватают. А с вами двоими пусть Князь сам решает. Хотя, скорее тоже самое, — снизошёл тот до ответа.

Колонна двинулась в путь, оставив за спиной пожарище, бывшее домом несчастным, участи которых теперь не позавидуешь. Крестьяне двигались покорно, перестав даже возмущаться, смирившись со своей судьбою. После полудня они достигли города. В отличие от уже увиденного, где Князь Родан проживал в поместье в центре города, а сам город был обнесён каменной стеной, здесь всё было иначе. Резиденция Князя возвышалась громадой замка, опоясанного крепостной стеной вместе с рвом, а сам город расположился поодаль, обнесённый лишь деревянной стеной. Пройдя по опустившемуся при их приближении мосту, минуя внешнюю стену, их сразу повели в темницы, расположенные под замком. Крувина с эльфийкой поместили в одну камеру в самом конце коридора, даже не подумав освободить им руки. Крестьян же распихали в ближайшие камеры по пять-шесть человек. Камера, доставшаяся эльфийке с учителем, представляла каменный мешок в два квадратных метра, с одной деревянной скамьёй и ржавым ведром в углу.

— Какого демона, учитель? Почему нас, как каких-то бродяг схватили, да ещё и бросили в темницу. И эти люди, как они могут так с ними обращаться?

— Ну мы же не представились. Можешь при случае рассказать, что ты эльфийская принцесса и всё это большое недоразумение, — без улыбки ответил маг.

— Хорошо, я поняла, сболтнула глупость. Князь на своей земле всесилен. Но почему вы ничего не сделали? Вы можете, я знаю, эти три десятка пародий на воинов не доставили бы вам трудностей.

— И чем это помогло бы этим людям? — с любопытством глянул маг. — Убей я этих солдат — завтра придёт столько же, без затей убив всех жителей. То, чему мы стали свидетелями — лишь следствие.

Прервал их беседу знакомый капитан, вставший напротив решётки.

— Придётся вам подождать до утра, сегодня Князю некогда вами заниматься. Заодно помаринуетесь здесь, к утру будете сговорчевее и послушней. Эти стены, — похлопал он по стене, рядом с камерой, — всем помогают.

И ушёл, не дожидаясь возможных вопросов или просьб. Пока он говорил, эльфийка знакомилась поближе с их местом пребывания, пройдясь по камере.

— А зачем здесь ведро? — легонько пнув оное, спросила Айрил.

Вопрос явно позабавил мага, отчего лицо растянулось в улыбке до ушей, впервые с ночного нападения людей Князя.

— В туалет хочешь?

— Причём тут это? Нет, пока не хочу, — недоумённо ответила девушка.

— Вот как захочешь — расскажу, — весело хохотнул маг.

Эльфийка резко отпрыгнула от ведра, сразу догадавшись, что имел ввиду учитель, и пытаясь вернуть здоровый цвет лица заместо пришедшего зелёного.

— Вообще я не это хотела спросить. Вы сказали, что бесчинства солдат — следствие, значит Князь — причина? — сев на скамью и подобрав к себе ноги, задала она вопрос.

— Верно, — кивнул ей маг.

После этих слов он медленно развёл руки в стороны. Цепь на кандалах натянулась и с тихим, еле слышным звоном лопнула. Следом подошёл вплотную к решётке, устремив взгляд в коридор.

— Охранник сменился, — произнёс он спустя четверть часа.