Подойдя к нужной двери, несколько раз вдохнул и выдохнул, потом постучал. Как ни прислушивался, звука шагов изнутри так и не услышал. Дверь распахнулась как-то внезапно, открывая того, кто и назначил мне эту тайную встречу. И моя челюсть сама собой отвисла. Вот такого я точно не ожидал!

— Илана? — непонимающе протянул я, глядя на разодетую и явно много времени потратившую на приведение себя в как можно более соблазнительный вид девушку.

Нежно-зеленое платье отлично подчеркивало рыжий цвет волос и очень ей шло. К тому же оно было достаточно обтягивающим и открытым в некоторых местах, чтобы подчеркнуть все прелести стройной фигуры. Волосы Илана распустила, прекрасно понимая, что они сами по себе лучшее украшение. Густые, вьющиеся, умащенные какими-то снадобьями, благодаря чему казались еще ярче. От девушки исходил запах дорогих духов, которыми она щедро надушилась. Пожалуй, чересчур щедро! — отметил я, морща нос.

— Я ждала тебя, Аллин. Проходи, — промурлыкала меня и, прежде чем успел что-то сказать, схватила за руку и втащила внутрь. А потом сразу захлопнула дверь и провернула в ней ключ.

Сильно сомневаюсь, что Герберт успел протиснуться внутрь. Впрочем, как я отметил, бегло осмотрев комнату в истинном зрении, никого постороннего здесь не было. И что-то уже сильно сомневаюсь, что меня позвали для переговоров о судьбе Эмили. Но проверить стоит.

— Это ты стоишь за похищением моей работницы?

Илана, которая уже развернулась ко мне, нацепив самую свою очаровательную улыбку, недоуменно изогнула брови.

— Ты о чем, Аллин?

Беглое прощупывание ее ментально-универсальным щупом не показало какой-либо фальши. И я тяжко вздохнул. Только напрасно время теряю, похоже! Планы Иланы дальше романтического свидания явно не простираются.

— У тебя похитили работницу? — явно чисто из вежливости спросила девушка, отходя от двери к накрытому на двоих столику, где горели зажженные свечи и стояли бутылка вина, фрукты и нарезка из разных видов сыров.

— Забудь, — сказал я, не желая углубляться в это. — Лучше скажи, что все это значит. Зачем ты пригласила меня сюда?

Нет, я, конечно, не тупой, и сам понимаю, зачем. Но до конца это в голове не укладывается. Все-таки Илана из благородной семьи. То, что она сейчас делает — нанесение урона чести себе же самой в первую очередь. Встреча наедине в какой-то мутной гостинице с простолюдином. Да пусть даже бы с аристократом встречалась. Один хрен! По местным понятиям, подобное недопустимо.

— Аллин, не откроешь вина? — она с самым невинным видом протянула мне бутылку.

А я ощутил в ее эмоциях некоторую нервозность. Уже хорошо, что и сама понимает, в какое двусмысленное положение себя ставит. Да и меня тоже.

— А есть повод?

— Надеюсь, что есть, — она дразняще улыбнулась. — Ну же, не будь таким чурбаном, помоги девушке!

Я молча взял из ее рук бутылку и откупорил, хотя сам не собирался здесь ничего ни пить, ни есть. Мало ли что эта полоумная могла туда подсыпать. Налив ей и себе чисто для виду вина в бокалы, протянул один девушке.

— За встречу! — она обворожительно улыбнулась, соприкасаясь с моим бокалом своим.

Я промолчал и, пока она осушала свой напиток до дна, сделал вид, что пригубил. Потом молча поставил на стол и вопросительно уставился на девушку.

— Итак?

— Аллин, как же с тобой сложно! — отставив пустой бокал на стол, она подошла ко мне и обвила мою шею руками. — Я думала, что простолюдины более смелые в таких вещах. И смотрят на вещи проще. Только не говори, что у тебя еще вообще не было девушки! — она лукаво прищурилась.

— Были, конечно, — усмехнулся я и немного слукавил: — Но уж точно не аристократки!

— А чем мы хуже? — картинно изогнула она брови. — Как по мне, даже лучше.

Она взяла мою руку и положила себе на бедро.

— Или я тебе не нравлюсь?

Кхм… И вот как бы ей помягче сказать, что зря она все это затеяла? Разумеется, чисто внешне Илана была очень даже ничего. Но вот последствия нашей с ней связи могли быть самые непредсказуемые. Так что ну ее к лешему!

— Илана, ты красивая девушка, — осторожно сказал. — Но сейчас готова совершить ошибку. Как друг, я бы хотел тебя от нее уберечь.

— Друг? — она рассмеялась. — Ты всерьез считаешь, что я отношусь к тебе, как к другу?

Если честно, я и сам ее подругой не считал, просто использовал фигуру речи. Но не говорить же сейчас об этом.

— Для нас обоих было бы лучше, если бы так, — пробормотал, убирая свою руку с горячего женского тела.

Все же чисто физиологически это прикосновение меня немного волновало.

— А ты не думала, что с нами обоими сделает твой отец, к примеру, если узнает? — попытался подойти с другой стороны и воззвать к ее благоразумию.

— О чем узнает? — она состроила очаровательную гримаску. — Аллин, ну не будь наивным! Я ведь не зря устроила нам встречу в таком месте. Тут умеют держать язык за зубами. Так что если мы оба не проболтаемся кому-то, никто не узнает. А если переживаешь о возможной проверке моего целомудрия родней будущего мужа, то и вовсе зря. Мне дали адрес целителя, который помогает девушкам с подобными проблемами. Ему ничего не стоит восстановить мою девственность.

Сказать, что я был ошарашен — ничего не сказать. А я еще считал, что аристократки тут и правда неукоснительно блюдут себя до брака! Вот идиот! Интересно, и как много женщин рассуждают так же, как Илана?

По-своему трактовав значение моего взгляда, девушка зачем-то начала оправдываться:

— Ты не думай, что я постоянно подобным занимаюсь! С тобой это будет впервые, поверь мне.

Да как-то уж не очень-то и верится после таких откровений. И такую девицу мне собирались подсунуть в качестве жены? М-да, сейчас эта перспектива казалась еще более неприятной.

— Аллин, ты мне очень нравишься, — Илана прижалась ко мне и подняла лицо, вглядываясь мне в глаза. — Понравился с первой нашей встречи. Я хочу, чтобы именно ты был у меня первым. Обещаю, ты не пожалеешь! После окончания Академии даже могу взять тебя на службу и дать отличное жалованье. Мы всегда будем вместе! Или ты слышал о том, что я уже сговорена с другим? Так об этом вообще даже не думай! То ничтожество нам не помешает!

Стоп-стоп, а это она о чем сейчас? Я ведь полагал, что после моей ссоры с отцом и отъезда из замка договоренности с семьей Иланы будут расторгнуты. Или я чего-то не понимаю?

— О каком ничтожестве речь? — сделав вид, что ничего не знаю, спросил.

— Сын тирра Мердгреса, — девушка презрительно скривилась. — По иронии судьбы, его тоже Аллином зовут, представляешь? Но вы с ним похожи, как небо и земля! Уверена, если тебя одеть в другую одежду, он на твоем фоне будет казаться еще более незначительным. Тюфяк и недоумок! А еще слабак. Представляешь, я его однажды чуть не пришибла насмерть! — она весело рассмеялась. — А он даже ничего сделать не смог.

Надеюсь, на моем лице ничего не отобразилось, поскольку ее слова сильно покоробили. Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что тот, о ком говорит, и я — одно лицо? Мысленно хмыкнул и продолжил расспросы:

— Постой, но я, кажется, слышал, что его изгнали из рода.

— С чего ты взял? — Илана с недоумением округлила глаза. — Он просто отправился в какое-то увеселительное путешествие. Так мне тирр Велдон Мердгрес сказал.

Становится все более интересно…

Я прищурился. Выходит, отец по какой-то причине вводит всех в заблуждение. Еще и его желание пообщаться со мной после приезда в столицу, о котором говорила в письме мать, в свете открывшихся обстоятельств обретает новое направление. Может, из рода меня никто и не изгонял? Отец решил не спешить и дать мне возможность набить шишек и только потом предпримет какие-то шаги?

И выходит, Илана Артримор все еще считает себя моей невестой? Даже не знаю, как на все это реагировать. Но без разговора с отцом вряд ли удастся прояснить этот момент до конца. А вот что я понял точно — так это то, что валить мне надо из этого номера, да поскорее. Рано или поздно Илана узнает, кто я на самом деле. И если поступлю настолько глупо, что пересплю с ней, получит рычаг давления на меня. Так что потом от свадьбы точно не отвертишься!