— Я заметила, что вы проявляете большой интерес к моему предмету, Аллин, — промурлыкала она.

Надо же, имя знает! Впрочем, с недавних пор оно у всех на слуху, так что чему удивляться?

— Жаль, что мне не поручили кураторство над вашей группой. Но ведь ничто не помешает взять личное покровительство над кем-то из талантливых студентов. Как вы на это смотрите?

— На что именно? — сухо произнес я.

— На дополнительные занятия со мной, — она очаровательно улыбнулась, томно окидывая меня взглядом.

— Благодарю вас, мерла Ратгер, — как можно вежливее отозвался я, — но вынужден все же отказаться. У меня слишком много дел за пределами Академии, так что вряд ли буду успевать изучать что-то дополнительно.

По ее лицу промелькнуло недовольство, но она тут же снова улыбнулась.

— Понимаю. Такому красивому парню вряд ли хочется корпеть над книгами и проводить время за скучными занятиями. Но мы могли бы заняться и кое-чем поинтереснее.

Она демонстративно облизнула губы и вдруг резко ухватила меня за камзол и притянула к себе. Прежде чем эта озабоченная полезла с поцелуями, я ловко вывернулся и выскочил из-за парты.

— Простите, мерла Ратгер, но мне пора.

Улыбка на губах Иоланды померкла, в глазах мелькнула злость.

— Ну что ж, не смею вас больше задерживать, студент Нерт.

Черт… Что-то мне подсказывает, что теперь я приобрел в ее лице пусть не врага, но точно недоброжелателя. Похоже, отказы эта женщина воспринимает болезненно. Впрочем, о том, что не пошел ей навстречу, я нисколько не жалел. Слишком большими неприятностями мне бы грозило обратное. Пусть злится, если хочет. Ее предмет я, так или иначе, собирался учить со всем тщанием. Даже если будет валить на экзаменах, постараюсь сделать так, чтобы у нее ничего не получилось.

В столовой на обеде Арьяна искренне расстроилась, что за столом принцессы уже не осталось места для нас. Или хотя бы для нее, раз уж общение с Элеонорой важно было в первую очередь именно для сестрицы. Я же этому, наоборот, обрадовался и с облегчением плюхнулся за стол рядом с Бастианом. Место подле меня немедленно заняла Илана. Лоренс и Арьяна же устроились напротив.

— Что у тебя дальше по расписанию? — полюбопытствовал у меня целитель. — У нас «Травоведение».

— Неужели у вас и такое есть? — я вскинул брови и снова подумал о том, что на целительском все же учиться было бы неплохо. Особенно учитывая, что в ассортименте моей лавки очень прибыльными оказались эликсиры.

— Конечно, — широко улыбнулся Бастиан. — Мерла Линдс говорит, что мы не должны пренебрегать ничем, что может помочь в лечении больных. Так что у нас будет и обычная лекарская подготовка, и зельеварение, и травоведение, и даже помощь раненым в полевых условиях. Мы еще и в больницы для бедных будем иногда ходить. Практиковаться в том, что изучаем.

— Фи, — немедленно сморщила носик Илана. — Там же наверняка просто ужасно! Грязные, вшивые нищие и бродяги. К нам потом не приближайся. Не хватало еще что-то подцепить.

Бастиан растерянно посмотрел на меня, не зная, как на это реагировать. Я же сухо проговорил:

— Они тоже люди.

— Тоже верно, — неожиданно поддержала меня Арьяна, но не успел я удивиться такому необычному милосердию со стороны сестры, как продолжение мигом расставило все по местам: — Не будут же они практиковаться на ком-то более достойном. Пусть лучше экспериментируют на бедных.

М-да, аристократы неисправимы! К счастью, хоть Лоренс не стал разочаровывать и комментировать это в той же манере. Поспешил перевести тему, видя, что она мне неприятна.

— Так а у тебя что дальше по графику, Аллин?

— «Воинская подготовка», — охотно отозвался.

— О, а у нашей группы она уже была! — оживилась Арьяна. — Девушкам, конечно, необязательно было туда ходить, но у нас многие просто ради интереса пошли. Присутствовали в качестве зрителей. Уж больно наставник необычный!

Лоренс с подозрением и долей ревности посмотрел на нее, и сестра поспешила сказать:

— Разумеется, я в их число не вошла. Предпочитаю более мужественный тип красоты.

— И все же интересно, как эльфийский эйр умудрился затесаться в преподавательский состав Академии, — задумчиво изрек я, прожевав очередной кусочек свиной отбивной.

Кормили, кстати, в столовой очень даже недурно. Впрочем, если бы было иначе, то это уже со стороны начальства стало бы откровенным жлобством. Учитывая, сколько они дерут со студентов за обучение.

— А я вот знаю! — с таинственным видом воскликнул Бастиан, на которого немедленно устремились любопытные взгляды всей нашей компании.

— И откуда только успел? — усмехнулся я.

Вообще умение этого парня первым узнавать какие-нибудь новости или необычные факты просто поражало.

— Мне один из студентов старших курсов рассказал. А сам он узнал от девушки, которая сошлась с одним из эльфов, которые поступили сюда вместе с принцессой Гианарой, — отозвался Бастиан.

Несмотря на его внешнюю скромность, парень как-то умудрялся найти общий язык с многими. За исключением тех аристократов, разумеется, которые от него, как от простолюдина, нос воротили.

— И что же он рассказал? — спросил я, поощрительно улыбнувшись.

— Миолир Айнтерел был изгнан из Эльфары, — заговорщицким шепотом произнес Бастиан. — Его лишили родовых земель.

— За что же? — охнула Арьяна. — Что он такого натворил? В каком-нибудь заговоре участвовал против королевской власти?

— Вовсе нет, — Бастиану, похоже, льстило, что даже высокомерные аристократки сейчас смотрели на него с живейшим интересом. И он вовсю наслаждался этим. — Вообще, говорят, родовые земли у эйра Айнтерела были бедные. И поэтому он отправился на службу в королевское войско. Хотел добиться большего. Многие их аристократы так делают. И все поначалу у него шло неплохо. Эйра Айнтерела даже сделали командиром элитного отряда для особых поручений. А потом их отправили на одно задание, которое он не смог выполнить.

— Почему? — удивилась Илана. — Слишком сложное было?

Бастиан помрачнел.

— В какой-то мере. Нужно было уничтожить с корнем одну деревню темных эльфов. А там, как выяснилось, почти все, кто способен был оказать сопротивление, в это время отсутствовали. Какой-то их особый ритуал плодородия, когда взрослые мужчины и женщины собираются в другом месте вдали от поселения. Остались только дети и старики, а на защите — совсем еще подростки, притом в основном девочки. Он отказался отдавать такой приказ. Велел своему отряду уходить оттуда.

— И его за это наказали? — у меня даже аппетит пропал.

Слишком живо представил тот нелегкий выбор, с которым пришлось столкнуться эйру Айнтерелу. Я и сам на его месте вряд ли поступил бы иначе. Одно дело — сражаться с теми, кто может дать отпор. Другое — хладнокровно уничтожить множество беззащитных разумных. Даже зауважал эйра за то решение, которое он принял. Ведь не мог не знать, чем ему такое может аукнуться. Между тем, Бастиан продолжал:

— Хотели вообще казнить, но кто-то из родственников эйра Айнтерела вступился. Сказал, что он ведь совсем еще юнец по их меркам. Не смог справиться с важной задачей из-за недостатка опыта.

— Я бы назвал это по-другому, — пробормотал Лоренс, который с хмурыми бровями слушал эту историю.

— Согласен с тобой, друг, — приятно удивленный его реакцией, поддержал я.

— Как бы то ни было, эльфы посчитали иначе. Эйра Айнтерела лишили всего имущества и прогнали из Эльфары навсегда, запретив появляться там впредь.

— Что же он делал потом? — спросила Илана.

— Решил поступить на службу к нашему королю. Но тот, не желая проблем из-за этого со светлыми эльфами, пристроил его в Академию, чтобы обучал студентов. Отказывать же совсем не стал, поскольку дроу, например, поступок эйра Айнтерела пришелся по душе. Слышал, что королева темных эльфов даже предлагала ему стать ее подданным. Но эйр, скорее всего, не захотел выглядеть предателем в глазах своих. Поэтому предпочел остаться в Гренудии.