Вечером того же дня я сидел в своей комнате в общежитии, обложенный учебниками. Все же во время подготовки к презентации нового артефакта на многое попросту забил. Теперь приходилось наверстывать! Хорошо хоть оценки на занятиях не ставят. Все будет решать итоговый результат на экзаменах и зачетах. Чем, кстати, многие студенты откровенно пользовались, вообще забивая на лекции.

Особенно это относилось к тем, кто учился за счет родителей. У них и так в жизни все зашибись, а Академия нужна лишь для большего престижа. Слышал, что кое-кто из преподавателей втихаря берет взятки и помогает таким олухам сдавать свой предмет. Но опять же, там нужно знать, через кого подкатить с подобными предложениями, иначе можно и по-крупному попасть. Хотя радует, что не все преподаватели идут навстречу таким студентам. И вот как раз на занятиях у таких принципиальных наставников явка обычно стопроцентная. Я же, естественно, собирался сдавать все своими силами. Учиться сюда поступал не просто для галочки, а ради реальных знаний. Потому и приходилось вместо отдыха после не самого простого дня корпеть над учебниками.

А день и правда был тяжелый! Сначала был непростой разговор с эйром Айнтерелом, который в итоге все же выкроил в своем графике время для тренировок со мной. Видно было, что эльф уже жалеет о своем опрометчивом обещании, но мужик он оказался правильным, так что от данного слова не отказался. Уже завтра с утра меня ждет первое дополнительное занятие с ним. Потом была тренировка с Лоренсом, Бастианом и Джереми. Как оказалось, за две недели моего сачкования я успел немного потерять форму, что с неудовольствием отметил. Так что к концу тренировки чувствовал себя измочаленным. Зато порадовали успехи Бастиана и Джереми, которые, в отличие от меня, занимались регулярно. Рой даже похудел килограммов на десять, что я заметил только сейчас, до того слишком занятый своими мыслями и делами, когда пересекались с ним. Молодец, парень! Если так пойдет и дальше, к концу семестра будет ничем не хуже остальных. А то и лучше многих.

Потом были занятия и на переменах избыточное внимание со стороны других студентов. Похоже, становлюсь местной знаменитостью! Ко мне подходили даже те, с кем до того ни разу не общался. Поздравляли с презентацией нового артефакта и тонко пытались намекнуть, что хотели бы вне очереди заказать у меня новые артефакты.

В общем, к концу лекций хотелось чуть ли не взвыть, а голова буквально раскалывалась. Но еще пришлось тащиться после занятий к Гриану Борду и помогать ему в его разработках. Хорошо хоть удалось отделаться от старика пораньше, сказав, что нужно учебу подтянуть!

И вот теперь я здесь, корплю над книгами. Хотя предпочел бы просто растянуться на постели и подремать. Или заняться чем-то более приятным и интересным с какой-нибудь красивой девушкой. Моргана вон намекала, что не прочь была бы повторить то, чем мы занимались во время моего «выздоровления». Я ничего определенного сказать ей не смог из-за занятости, но теперь жалел об этом. Хотелось плюнуть на все и отвести душу, полноценно расслабившись лучшим для этого способом.

Так что когда раздался стук в дверь, даже воспрянул духом. Неужели Моргана сама догадалась, что для меня сейчас лучше, и взяла дело в свои руки? Если так, в этот раз возражать не стану!

Нацепив на лицо улыбку и готовясь увидеть на пороге прекрасную темную эльфийку, я пошел открывать. Благо, у Морганы, как у телохранителя принца Ланфера, имеется разрешение на посещение мужского общежития в любое время, что сильно упрощает задачу.

Тут, кстати, существуют определенные правила на этот счет. И у мужского, и у женского общежития имеются вредные коменданты и охрана, которые заботятся о том, чтобы парни и девушки не шлялись где не положено по своему усмотрению. Некоторые, конечно, искали лазейки, как обойти правила — давали на лапу, чтобы их «не заметили» или лазали через окна. Особо безбашенные типа Иланы снимали номера в гостиницах и устраивали тайные встречи на нейтральной территории.

Да, кстати, об Илане! После недавнего позора она держалась тише воды ниже травы и лишний раз даже головы ни на кого не поднимала. Разыгрывала из себя скромницу и жертву обстоятельств. Может, кто-то на это и покупался, не знаю, но я ничуть не обманывался. Если бы могла, Илана бы меня живьем сгноила! Еще заметил, что она продолжает держаться рядом с Миантром и Дарментом, из-за чего откровенной травли в ее сторону не наблюдается. Ограничиваются лишь косыми взглядами и насмешками за спиной. Впрочем, я особенно не интересовался, что там происходит в жизни Иланы. Лишь бы держалась от меня подальше.

Распахнув дверь, я ощутил, как мои глаза полезли на лоб, а улыбка становится словно приклеенной.

— Даниэла?! Ты что здесь делаешь?

— Вижу, ты ждал кого-то другого, — скупо улыбнулась она. — Не беспокойся, я не отниму много твоего времени.

— Нет, я никого не ждал, — поспешно проговорил. — Проходи.

Она кивнула и вошла внутрь, сжимая в руке какой-то сверток.

Я же лихорадочно размышлял, с чем связан ее визит. Представить себе, что Даниэла явилась сюда с теми же целями, с какими могла бы Моргана, было невозможно. Тут явно что-то другое. И подозрения у меня на сей счет были. Все же решила прояснить, насколько верны ее догадки насчет моего сегодняшнего прокола.

— Будешь чаю? Правда, из угощения у меня только старые галеты, — я хмыкнул, махнув рукой в сторону свободных стульев.

— Ничего не надо, спасибо.

Даниэла прошла к столу и села на стул, напряженно глядя на меня. Сверток положила себе на колени и как-то судорожно вцепилась в него руками. Я последовал ее примеру. Воцарилась неловкая пауза. Ни Даниэла, ни я не решались начать разговор.

— Я тебе помешала, — скупо улыбнулась она, кивая в сторону разложенных на столе учебников и конспектов.

— Ничего страшного, — заверил я. — Да и так собирался немного отвлечься. А то уже голова пухнет от новых знаний! — неловко пошутил.

Снова наступила напряженная тишина.

— Я хотела бы подарить тебе кое-что, — наконец, решилась Даниэла и еще более судорожно вцепилась в сверток. — Но до конца не уверена, что поступаю правильно.

Ощутил, как сердце забилось сильнее, а взгляд буквально прикипел к свертку на коленях девушки. Неужели это то, о чем я думаю?! Та самая книга, в которой когда-то обнаружили карту? Судя по очертаниям свертка, там точно какой-то фолиант. Но в такую удачу поверить было трудно!

— Почему не уверена? — осторожно спросил, боясь все испортить.

— Потому что не знаю, какие будут последствия, — она невесело покачала головой. — Когда-то один мой подарок ничем хорошим не обернулся.

Я медленно откинулся на спинку стула, чувствуя, как сердце забилось еще чаще. Теперь уже практически не сомневался, что в свертке.

— Но ты все же хочешь это сделать, — тихо сказал.

— Я не чувствую себя вправе держать эту вещь у себя, зная, что никогда не смогу воспользоваться ею сама. А ведь там может быть что-то такое, что будет полезным людям. Ты хороший парень. Все, что я успела узнать о тебе и от Бастиана, и по твоим поступкам, говорит об этом. Ты вряд ли воспользуешься моим подарком в злых целях. А пользу можешь принести немалую. Уже не говоря о том, что это, возможно, поможет тебе справиться с твоими врагами. Знаю, что их у тебя много. А мне бы не хотелось, чтобы ты погиб, в то время как мог бы изменить мир.

В эмоциях Даниэлы опять царил хаос. Даже несмотря на все, что она говорила и во что сама явно верила, девушка продолжала колебаться.

— Радует, что ты столь высокого обо мне мнения! — улыбнулся я. — Постараюсь тебя не разочаровать.

— Есть еще кое-что, почему я посчитала, что так будет правильно, — Даниэла вздохнула. — Я уже видела такой взгляд, как у тебя, обращенный на старые книги. Такой взгляд был у Олдера. Он был готов на все, чтобы обрести нужные ему знания. Из-за одержимости этой идеей в итоге не рассчитал своих сил и… — ее голос сорвался. — Но ты уже и так знаешь эту историю. Просто хочу сказать, что вижу в тебе ту же одержимость. Но в то же время у тебя есть такие возможности, которых не было у Олдера, — она пытливо посмотрела мне в глаза. — Я не стану заставлять тебя в чем-то признаваться. Понимаю, что вряд ли ты скажешь правду. И не хочу, чтобы унижал нас обоих враньем. Главное, я понимаю, что если не отдам тебе это, кончится тем, что попытаешься или пробраться в архивы Академии, или отправишься в мертвые пустоши, даже не имея представления, куда идти. Будешь искать, пока не найдешь то, что ищешь, или свою смерть. Может, то, что ты найдешь в этой книге, уймет твою жажду знаний хоть немного. Или сделает сильнее настолько, чтобы те опасности, которые ждут на твоем пути, оказались тебе по плечу.