Эта свинья еще и полезла ей руку целовать. Чего Элеоноре стоило удержаться и не выдернуть ее, один Творец знает! На уходящего с самодовольным видом оборотня она смотрела, с трудом скрывая неприязнь. До чего же отвратительный тип! Даже Палмер по сравнению с ним образчик благородства! Словно почувствовав, что она сейчас думает о нем, Дармент-младший приблизился и неодобрительно сказал:

— Эти оборотни просто невыносимы! Мне жаль, что вам приходится терпеть их присутствие. Ваш отец слишком добр, что позволил учиться подобным субъектам вместе с нами.

— Я бы на твоем месте, братец, говорила потише, — насмешливо сказала Виола. — А то слух у них очень хороший. И следующим, кого могут попытаться превратить в фарш, станешь ты.

Палмер тут же бросил обеспокоенный взгляд в сторону оборотней, но убедившись, что на него никто не обращает внимания, принял небрежный вид.

— Еще вопрос, кто бы кого в фарш превратил!

Элеонора мысленно фыркнула. Сама она знала, что Палмер едва осилил первый уровень транса. И то с немалым трудом. О втором и говорить не приходится.

Тут рядом с ними раздался чуть вкрадчивый голос:

— Если ваше высочество так переживает по поводу неравенства предстоящего поединка, могу предложить свою помощь.

Элеонора с удивлением воззрилась на еще одного принца — в этот раз темных эльфов, который неизвестно как умудрился подобраться незамеченным. С ним рядом находилась синеволосая девушка его расы. Судя по тому, что слышала Элеонора на церемонии, телохранительница принца. Что не помешало ей поступить на тот же факультет, дабы находиться рядом даже на занятиях. Дроу Элеонору пугали, пожалуй, даже больше, чем оборотни. От последних, по крайней мере, сразу понятно, чего ждать. Эти же себе на уме. Но если они и правда помогут Аллину, то, пожалуй, она сделает вид, что ей приятно их общество.

— Что вы имеете в виду, принц Ланфер? — девушка благосклонно улыбнулась.

— Моя телохранительница, Моргана Сатари, и сама высказала желание выступить на поединке вместо того паренька. Ей давно уже хотелось попробовать свои силы против оборотней-берсерков. Если этим мы еще и сделаем приятное вашему высочеству, я буду счастлив.

— Конечно! — выпалила Элеонора, пожалуй, с чрезмерной поспешностью, боясь, что они по какой-то причине передумают.

— Тогда я прямо сейчас это предложу принцу Никреду, — небрежно проговорила синеволосая.

Только сейчас Элеонора обратила внимание, что в этот раз она не в платье, а в тренировочном костюме. С неизменными парными клинками за спиной. Похоже, и правда, задумала вмешаться в дуэль изначально. Но услышав разговор Элеоноры с Никредом, принц Ланфер решил, что это отличная возможность произвести хорошее впечатление на девушку. Впрочем, какие бы мотивы ни двигали дроу, принцесса была только рада. На ее лице появилась облегченная улыбка, когда она увидела, как синеволосая приближается к кружку оборотней.

Вот только не успела девушка начать предлагать себя в качестве замены, как ее слова перекрыл холодный голос:

— А вам не кажется, многоуважаемая эйра, что для начала следовало бы поинтересоваться, согласен ли на это я?

Аллин! Сердце Элеоноры тут же бешено заколотилось, когда она увидела его. Парень тоже был в удобном тренировочном костюме, с мечом и кинжалом в ножнах. Снежно-белые волосы собраны в тугой хвост. Глаза кажутся двумя осколками синего льда. Синеволосая тоже зависла, рассматривая его. Потом ее губы раздвинулись в легкой усмешке.

— Уж прости, парень! В Драуре женщине не нужно спрашивать на это позволения. Если она хочет защитить какого-нибудь мужчину.

— Мы не в Драуре, — сухо отозвался он. — Да и я предпочитаю сам решать свои проблемы.

— Пойдем-ка со мной, — она закатила глаза, потом оттащила его чуть в сторону.

Неизвестно, о чем они препирались, но в итоге Моргана сплюнула и в некотором раздражении направилась к своему принцу. В наступившей же тишине голос Аллина показался еще более громким:

— Итак, все участники дуэли в сборе. Может, начнем?

— Ох! — только и смогла выдохнуть Элеонора, понимая, что все ее надежды пошли прахом.

Ну почему все мужчины такие гордецы?! Ведь ясно же, что против оборотня у него нет никаких шансов! Впрочем, в глубине души ее даже восхитило то, что он принял именно такое решение. Элеоноре лишь оставалось надеяться, что Орсон Данейр не заиграется и не убьет его. Пусть даже сильно покалечит, не беда. Элеонора найдет лучших целителей, чтобы поставили Аллина на ноги.

«Ты только выживи, любимый мой!» — мысленно воскликнула, не сводя глаз с его стройной атлетической фигуры, направляющейся в центр дуэльной площадки.

До назначенного времени мы с Бастианом и Лоренсом успели пообедать в местной столовой и даже потренироваться немного. Я рассудил, что перед дуэлью размяться точно не помешает. Вообще видно было, что друзья всерьез обеспокоены предстоящим поединком. И пусть и у меня на душе было неспокойно, но старался этого не показывать. В конце концов, убивать вряд ли решатся. Остальное как-нибудь переживу, даже если проиграю. А шансы на это чересчур велики.

Никаких иллюзий по поводу своей крутости я не питал. Моя победа в поединке с братом Мелиссы была лишь невероятным везением. Не факт, что на этот раз мне повезет так же. И все же заранее настраиваться на поражение — проигрышная тактика. Я должен использовать все имеющиеся у меня козыри, чтобы дать достойный отпор. И недавно открытая возможность проникать за ментальную защиту оборотней может мне пригодиться.

Да и то, что на протяжении последней недели я снова всерьез взялся за тренировки, давало свое. Лоренс оказался отличным спарринг-партнером. А учился я благодаря улучшенной памяти куда быстрее обычных людей. Так почерпнул у нового друга немало полезного в плане фехтования. Переходил я в процессе тренировок и на доступные мне уровни боевого транса. Благо, Лоренс владел первым уровнем и являлся достойным противником. Причем удерживал он его гораздо дольше, чем я. Видно было, что развитием своих возможностей парень не пренебрегает. Лишь вопрос времени, когда он сумеет дойти до второго уровня.

Но, в отличие от меня, Лоренс давать телу сверхнагрузку не спешил. Слишком чревато. Это я благодаря универсальной энергии отделался малыми жертвами. У него же такого преимущества не было. Каждый раз, перед тем как перейти на второй уровень транса, я накачивал все тело универсальной энергией, чтобы не повредить связки, и потихоньку увеличивал время нахождения в таком состоянии. После подобных тренировок чувствовал себя измочаленным, но результат того стоил.

Сердон же и вовсе находил мои результаты, которыми я с ним делился, просто феноменальными. Он и представить себе не мог, что всего за неделю тренировок можно увеличить время нахождения в боевом трансе второго уровня до двадцати секунд. Для сравнения, сам Сердон за несколько лет научился удерживать это состояние всего до минуты. Хотя, конечно, на первом уровне и он, и Лоренс могли дать мне изрядную фору. Орвин — до пятнадцати минут, Лоренс — до десяти. Я же пока с трудом преодолел пятиминутный рубеж. Но и то, как утверждал мой наставник, с учетом того, что я начал тренировки совсем недавно, это очень хорошо. Остальное решается усердием и настойчивостью.

Вот только насколько это поможет в поединке с оборотнем, который без ограничений мог использовать свои силы, я не знал. Хотя, тут, конечно, насчет «без ограничений» я погорячился. Лоренс, который инструктировал меня перед поединком насчет слабых мест оборотней, о которых знал, поведал кое-что интересное. При применении оборотнями частичной или полной трансформации, а особенно состояния берсерка, их организм испытывает сверхнагрузку и быстрее сжигает внутренние ресурсы. Так что совсем уж долго поддерживать такой режим они тоже не могут. Иначе потом будут лежать пластом, как и обычный человек после чрезмерного нахождения в боевых трансах. Вопрос лишь в том, насколько вынослив мой нынешний противник. К сожалению, это мне предстоит узнавать опытным путем.