***

А вот что пролилось бальзамом на несколько уязвленное самолюбие и немного подняло настроение, так это то, что патент на артефакт «подогрева» был оформлен без всяких проволочек. Да и в гильдии, где устроили торжественный прием в честь нас с Грианом и где были вручены грамоты и банковские чеки на сумму в три тысячи золотых каждому, на меня стали смотреть по-другому. Хотя, конечно, большинство стариканов ворчало — мол, где это видано, так чествовать студента-недоучку. И что я выехал только на опытном коллеге, который проделал почти всю работу. Зато маги помоложе смотрели на меня с уважением, а некоторые даже с восхищением. Мой авторитет явно подрос. Причем не за счет сомнительной славы удачного дуэлянта, а за заслуги в профессиональной деятельности, что в магических кругах ценилось намного больше.

Презентацию своего нового артефакта для широкой общественности я планировал с размахом, рассчитывая получить с этого щедрые дивиденды. Это произошло через две недели после получения патента. Могло быть и раньше, но для воплощения моих задумок требовалось время. Как и для изготовления максимально возможного количества новых артефактов. Разумеется, в этот период на государственный заказ я попросту забил. Да и в дальнейшем собираюсь его выполнять по остаточному принципу.

В общем, на презентацию я пригласил и студентов и преподавателей, и обычных людей, попросив в ратуше разрешение устроить это мероприятие на городской площади. Причем мне ясно дали понять, что если бы не мой контракт с государством, могли бы и не согласиться. А так, мол, теперь я считаюсь уважаемым членом города и все-такое. Так что это немного примирило с ситуацией.

Снова пришлось вспомнить об опыте из моего мира, чтобы организовать достойное развлечение для горожан и пустить пыль в глаза. Пришлось вбухать на это почти всю премию, ну да ничего. Зато реакция народа, не разбалованного подобными зрелищами, превзошла все ожидания.

Они благосклонно приняли и выступление нанятых мной актеров, разыгрывавших сценки, больше похожие на рекламные ролики, где демонстрировался мой товар, и конкурсы, и лотерею, и все прочее, что было мной задумано и воплощено. Уже следующие несколько дней показали, что траты были не зря. Покупатели валили просто толпами и сгребали товар с прилавков так, что приходилось чуть ли не каждый день восполнять запасы от поставщиков. Особенным спросом, конечно, пользовались артефакты «подогрева», за которые чуть ли не драки происходили у прилавков. Как я понял опытным путем, наибольшим спросом пользовались маленькие походные плитки, и именно на их изготовлении я решил в дальнейшем сделать основной упор.

Жаль только, что свободного времени за эти две недели практически не оставалось. Пришлось пока забросить и тренировки у эйра Айнтерелла, на которые тот согласился, и встречи с Морганой. Да и основную учебу тоже. Я едва доползал до постели и отрубался практически сразу, как голова касалась подушки. Но теперь, к счастью, самое сложное позади. Презентация прошла удачно, товар будет поступать регулярно, пусть и в ограниченном количестве. Но особо рвать жилы я не собираюсь. Даже наоборот, его редкость в сочетании с огромным спросом позволила неплохо накрутить цену. Я даже слышал, что некоторые счастливчики, которым удалось купить мои артефакты «подогрева», позже перепродавали их втридорога. Ну да это их дело! Я тоже в убытке не был. А главное: зарабатывал себе имя, что в моем деле, пожалуй, подороже золота.

Но теперь самые авральные дни позади, и можно снова сосредоточиться на учебе. Тем более что Бастиан, который тоже был на презентации и позже с горящими восторгом глазами поздравил с несомненным успехом, намекал, что Даниэла подобрала для меня новую подборку книг по моим интересам.

Да, надо бы к ней заглянуть, а то давно не был. Поддерживать хорошие отношения с девушкой, которую все-таки надеялся раскрутить на раскрытие важных для меня тайн, немаловажно. А еще вдруг возникло непонятное предчувствие, что пропустить эту встречу будет с моей стороны огромной ошибкой.

Своей интуиции я привык доверять, так что поблагодарил Бастиана и сказал, что приду к Даниэле завтра с утра. Он тут же напросился со мной, а я мысленно усмехнулся, уловив в отголосках его эмоций что-то вроде ревности. Похоже, парень все сильнее прикипает к Даниэле, с которой успел достаточно сблизиться. И там уже дело дружбой явно не ограничивается. По крайней мере, с его стороны. Надо бы потом проверить и саму девушку. Как она относится к Бастиану. Буду только рад, если у них все сладится. И плевать, что скажут другие, придающие слишком большое значение внешности.

Продолжение в понедельник.

Встретившись утром у входа в общежитие, мы с Бастианом направились в библиотеку. Я как бы между прочим поинтересовался:

— Мне кажется, или Даниэла тебе нравится уже не только как друг?

Бастиан густо покраснел, что только подтвердило мои догадки.

— Это странно, да?

— Почему же странно? — даже удивился я.

— Ну, из-за ее внешности, — смутился еще больше парень. — Я никому не рассказываю о том, что чувствую, именно из-за этого. Боюсь, что засмеют.

— А вот это как раз глупо! — я покачал головой. — Если все время оглядываться на то, кто и что скажет, можно упустить свое счастье. И, как мне кажется, Даниэла — девушка куда более достойная, чем большинство наших знакомых по Академии.

Бастиан оживился и с благодарностью посмотрел на меня.

— А еще очень умная, добрая, с чувством юмора! С ней вообще всегда интересно и легко общаться.

Вот насчет чувства юмора удивил! Впрочем, я общался с Даниэлой не так много, как мой друг-целитель. Вполне возможно, что при более близком общении она раскрывается и с этой стороны.

— Ну, так и скажи ей об этом! Думаю, она оценит, — посоветовал я.

— Боюсь, она воспримет это как издевательство, — помрачнел Бастиан. — Как-то я спрашивал, какие парни ей нравятся.

— И что?

— Даниэла сказала, что с парнями для нее покончено раз и навсегда, и вообще она не любит обсуждать эту тему. Что все, что видела от большинства парней после того, как с ней произошло несчастье — жалость или отвращение. Хотя однажды, уже после происшествия в мертвых пустошах, за ней кое-кто пытался ухаживать. Бывший одногруппник. Но потом оказалось, что через Даниэлу и ее отца хотел наладить нужные связи и получить место преподавателя в Академии. В общем, она сказала, что теперь те, кто говорят ей комплименты и пытаются понравиться, вызывают лишь подозрение в скрытой корысти. Даже по отношению ко мне и к тебе поначалу испытывала сомнения. Но потом поняла, что тебе нужны всего лишь книги, которые она может достать, с чем вполне может смириться, а вот я приятное исключение. Хороший и добрый парень, который из сострадания решил подружиться с ущербной. Так она выразилась, — он поморщился. — Я же заверил ее, что если поначалу так и было, то теперь и правда считаю ее другом.

— Понятно, — неопределенно сказал я.

Да, бедолаге Бастиану можно лишь посочувствовать. У Даниэлы теперь огромные проблемы с самооценкой и доверием к мужчинам. Долго же ему придется доказывать, что с его стороны все серьезно! Но когда окажемся рядом с Даниэлой, надо будет проверить ее эмоции по отношению к парню. Есть ли вообще смысл для него на что-то надеяться.

Даниэла встретила нас с искренним радушием и проводила в знакомую подсобку. Там уже на столе находились чайник и блюдо с печеньем. Причем я заметил, что первый был артефактным. Из моей лавки. Мысленно стукнул себя по лбу. Нужно было догадаться, что Даниэле такое может понравиться, и подарить! В другой раз постараюсь не забывать о таких мелочах, из которых и складывается отношение к человеку.

— Как видишь, я оценила твою придумку, Аллин! — улыбнулась Даниэла, проследив за моим взглядом. — Очень удобная вещь. Не нужно заморачиваться с разведением огня в очаге.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся в ответ, доставая из ученической сумки заранее припасенное угощение — коробку конфет.